Marcher n'est pas une activité pour Axel Kahn, c'est une manière d'être. Il se définit comme un homme qui marche, un chemineau de la vie. Au rythme de son pas, sur les chemins et les sentiers, sur les pavés parfois, il a pensé, cherché, douté, le cas échéant, trouvé. Il a aimé, aussi, passionnément. Son ouvrage est un hymne à l'esprit, à la beauté et à la liberté. Un hymne à l'amour. L'existence d'un homme en chemin, au fil de ses souvenirs de l'enfance à la vieillesse.Cent cinquante ans après Julien et André dans Le Tour de la France par deux enfants, Axel Kahn, marcheur obstiné et attentif, peint de ce pays un tableau émerveillé mais lucide.

Chemins

L'éthique est une interrogation "sur la vie bonne et les valeurs qui la fondent" . Elle est périple intérieur, voyage au fond de soi, passionnant et insatisfaisant, aventure dévorante et nécessairement inaboutie. L'éthique, au final, est une exploration de l'âme à l'issue de laquelle nous pouvons mesurer l'être que nous sommes à l'aune de celui que nous aurions voulu être. Dans ce dialogue avec le journaliste Denis Lafay, Axel Kahn met l'éthique à l'épreuve des faits : libéralisme, capitalisme, Europe, démocratie, entreprise, progrès scientifique, intelligence artificielle, création artistique, écologie, mort, vie, spiritualité, guerre... Une lumineuse plongée dans une exigence d'être, qui constitue pour tout lecteur en cheminement éthique un exceptionnel éclairage. Axel Kahn scientifique, médecin généticien et essayiste français, préside la Ligue contre le cancer.

L'éthique dans tous ses états

L’une est de droite, l’autre de gauche. De prime abord, tout sépare Valérie Pécresse et Axel Kahn : leur formation, leur parcours, leur famille politique, leur expérience professionnelle, leurs fonctions actuelles et plus de vingt ans d’âge… Pourtant, ils ont au moins un point commun : leur passion pour l’université. En tant que ministre de la Recherche et de l’Enseignement supérieur, Valérie Pécresse s’est attelée à une réforme à haut risque qu’elle entend bien mener à son terme. Président de l’université Paris-Descartes, Axel Kahn se place à la pointe de la mise en oeuvre de cette réforme qu’il approuve dans sa philosophie tout en en contestant certains aspects et certaines méthodes. C’est à un dialogue parfois vif que nous invite ainsi cet ouvrage, où plusieurs sujets essentiels sont abordés : réformes, diplômes, emplois, contestation, recherche… S’ils se rejoignent sur l’absolue nécessité de garantir la bonne santé des universités et « éviter la fuite des cerveaux », Valérie Pécresse et Axel Kahn n’ont pas forcément les mêmes priorités. Un vrai débat à un an de la présidentielle, avec des arguments de fond.

Controverses - Université, Science et Progrès

A. Kahn, biologiste de renom, et J.-F. Kahn, son frère, directeur de Marianne, livrent leurs souvenirs, en évoquant leur famille : une grand-mère antisémite et pro-allemande, un père juif athée, résistant et professeur, une mère catholique. Agnostiques, ils fondent leur engagement professionnel sur une vision commune de l'humanité.

Comme deux frères - Mémoire et visions croisées

Dewi et Eka sont de vraies jumelles nées dans la province sud du Kalimantan, à Bornéo. La première est sauvée d’un effroyable incendie dans lequel tout le monde pense qu’a péri Eka. En fait, cette dernière a été récupérée par une femelle orang-outan qui l’élèvera. Dewi, elle, sera l’une des femmes les plus brillantes de sa génération, et recevra le prix Nobel de physiologie et médecine. Eka, quant à elle, bien que recueillie dans une société humaine à dix ans, restera une enfant sauvage souffrant d’un grave retard mental. Elle mourra misérablement. Les deux soeurs ont pourtant les mêmes gènes. Comment Dewi a-t-elle pu développer les outils d’un brillant épanouissement pleinement humain, quelles en furent les étapes et les conditions ? Pourquoi tout cela n’a-t-il pu s’enclencher chez Eka ? Axel Kahn utilise la fiction pour introduire la thématique qu’il développe à travers un essai, s’attachant à enrichir, touche après touche, l’observation de ses héroïnes gémellaires dont l’image et l’exemple traversent l’ouvrage. Il rappelle le rôle de l’altérité de l’un et l’autre, comme deux bûches incandescentes qui s’embrasent l’une l’autre, et nous enjoint : «Osons vouloir, alors nous pourrons, peut-être.»

Etre humain, pleinement

Copernic a chassé l'Homme du centre de l'Univers, Lamarck et Darwin du sommet de la création, notre société a tendance à le chasser du coeur de ses projets.
Il n'est pourtant pas utopique de concilier le progrès, créateur de richesses, les avancées scientifiques et les logiques économiques avec l'humanisme. Axel Kahn ouvre un débat majeur sur le devenir de l'Homme : les biotechnologies, le clonage humain, l'assistance médicale à la procréation, les essais sur l'être humain, la place de notre espèce dans la nature, le déterminisme et la liberté, le racisme, la sexualité...
Au-delà de l'éclairage décisif porté sur ces différentes questions, la réflexion claire et passionnée menée ici incite chacun de nous à un nécessaire sursaut moral : dissociée des valeurs éthiques, au premier rang desquelles la solidarité, la maîtrise croissante des mécanismes de la vie par la science et les forces du marché constitue bel et bien une menace pour l'humanité.

Et l'homme dans tout ça ?

"Si Dieu n'existe pas, alors tout est permis" , faisait dire Dostoïevski à l'un de ses personnages. Est-ce vrai ? A-t-on besoin de Dieu pour fonder une morale, pour élaborer les règles du vivre-ensemble ? Une approche pluridisciplinaire faisant appel à la philosophie, aux sciences humaines, à l'ethnologie et aux neurosciences permet-elle d'élaborer une éthique délivrée des commandements révélés mais soucieuse de s'enraciner dans des principes ? L'essai d'une morale sans transcendance qui est ici proposé parcourt tous les grands domaines où il est nécessaire et urgent de voir clair pour agir de façon "raisonnable et humaine" , pour reprendre des adjectifs qu'affectionne Axel Kahn.

L'homme, le bien, le mal

Après l'histoire de la médecine et celle de la pharmacie, Axel Kahn mène ici l'ambitieux projet de nous conter une vie humaine. De la naissance à la mort, en passant par les périodes parfois difficiles de l'adolescence et de la vieillesse, nous suivons tous le même parcours biologique mais avec des résonances psychologiques différentes. C'est à la fois le point de vue du généticien qui s'affirme et celui d'un fin connaisseur du psychisme humain, qui appréhende les transformations physiques dues au vieillissement mais aussi la façon dont chacun accepte son avancée. Comment s'articulent une existence de plus en plus longue et la volonté généralisée de paraître toujours plus jeune ? L'histoire de la vie est aussi étroitement liée aux évolutions scientifiques et sociales. Ainsi, lorsque la structure familiale change, toute la pyramide des âges s'écroule. Cette réflexion d'Axel Kahn sera ponctuée d'interventions plus historiques rédigées et illustrées par l'historien d'art Yvan Brohard.En alliant subtilement textes et iconographie très riche, Les Âges de la vie soulève donc des questions très actuelles et indispensables à la bonne compréhension de notre société, avec la précision du scientifique et l'accessibilité de grands pédagogues.

Chemins

Résumé

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