Si loin du continent, si près du coeur de Dieu... Entre terre et mer, tempêtes et naufrages, l'île de Sein est la sauvagerie même. L'évêché de Quimper n'y envoie de curé qu'en punition, quand il en envoie. Mais ce peuple de rudes marins, pilleurs d'épaves à l'occasion, garde une foi farouche et réclame un berger. Ce sera Thomas Gourvennec, l'humble pêcheur et frêle sacristain, qui, poussé par la ferveur de ses voisins, se chargera de cette mission divine. Malgré les tentations, malgré les hauts cris du clergé, il est - et restera - un recteur de l'île de Sein...
 
 
Avant-propos d'Éric Auphan, président de l'Association des amis d'Henri Queffélec

Un recteur de l'ile de Sein

Qui veut comprendre les îles du Ponant aujourd'hui ne peut faire l'impasse sur leur histoire et leur géographie si particulières. Les meilleurs témoignages littéraires sur la vie dans ces petits mondes insulaires entre 1850 et 1950 nous sont offerts par l'écrivain brestois Henri Queffélec (1910-1992). Ce grand connaisseur des "travailleurs de la mer" y situa en effet l'action de six de ses romans les plus célèbres. Henri Queffélec (après Un Recteur de l'île de Sein) s'intéresse à nouveau à l'île de Sein en 1956. Passionné par la construction des phares de mer, il entreprend de raconter celle du phare d'Ar-Men, dans la Chaussée de Sein, entre 1867 et 1881. Il témoigne ainsi de son attachement à la petite île, qui lui a inspiré son roman le plus célèbre, et de ses qualités de narrateur, quand il s'agit de rendre par des mots l'héroïsme des hommes. Un siècle plus tard, il reste admiratif devant les ingénieurs et les ouvriers qui ont réussi à élever un phare de 35 m sur un rocher de 100 m2... L'écrivain se fait historien pour rappeler la précarité de l'existence des Iliens. Le personnage central de Un feu s'allume sur la mer est le phare d'Ar-Men. Autour de lui s'organisent deux intrigues qui s'entrecroisent : l'une décrit les angoisses des pouvoirs publics quant à l'achèvement du phare, l'autre dépeint la vie quotidienne des Sénans. Entre les deux, le lien est fait par un jeune marin-pêcheur, Alain Le Gonidec, embarqué à bord de la Jeune Adèle commandée par le patron Matthieu Louarn. Quand Alain est sauvé par Pierre Guivarch, un maçon de la pointe du Raz, c'est tout l'antagonisme séculaire entre Sein et le Cap-Sizun qui s'écroule d'un coup. Comme pour balayer les objections qui lui avaient été faites à propos des "sauvages" de son premier roman, Queffélec réhabilite complètement les Sénans. Ce ne sont pas des naufrageurs, mais tout le contraire, de courageux sauveteurs. Il rappellera dans Le phare l'acharnement dont ils ont fait preuve pour l'érection de la tour de mer (extrait de l'Avant-propos d'Eric Auphan, président de l'Association des Amis d'Henri Queffélec).

Un feu s'allume sur la mer

Au large de la Bretagne, du comté de Cornouailles et de l'Irlande du Sud, s'étendent les eaux de la mer Celtique, balayée par les tempêtes et les chalutiers. C'est là que Jean Modénou, patron du palangrier le Gamineur, plonge ses treize kilomètres de cordes et ses trois mille hameçons, dans un prodigieux banc de poissons qu'il a découvert par hasard et entend se réserver. Mais à Douarnenez, quand la pêche est miraculeuse pour un équipage, elle suscite la convoitise des autres... Saura-t-il défendre son royaume, lui qui n'a pas su garder intacte l'affection de son épouse Madeleine, négligée par son amour de la mer, et avec laquelle les sujets de mésentente sont nombreux... ?

Un royaume sous la mer

A l'extrémité de la Pointe du Raz, l'île de Sein est un rocher plat, sans arbres, désespérément sauvage. Là, sous l'Ancien Régime, vivent quelques familles de pêcheurs, âpres, durs, pilleurs d'épaves, superstitieux et violents. Dans ce lieu maudit, où l'évêque de Quimper ne se donne plus la peine d'envoyer un aumônier du culte tant les candidats sont rares, Thomas Gourvennec, simple pêcheur et sacristain de son état, décide de prendre en charge les âmes à la dérive. Il se heurtera à ces hommes et à ces femmes pris en étau par les rochers... Qu'à cela ne tienne, ils rendront la monnaie de sa pièce à l'existence: certaines nuits, des hommes se retrouvent en bas des falaises, des fermes brûlent, les épaves sont pillées. Au village, on suivra les processions des enterrements sous le soleil glacé, et on verra défiler au gré de la plume d'Henri Queffélec les histoires de femmes, d'enfants en sabots, d'amour, de jalousies, de religion et les récits de grandes tempêtes au goût d'apocalypse. Le sacristain, Thomas Gourvennec, arbitrera cette lutte entre Dieu et les hommes, entre le religieux et le crime, et tentera, afin que l'île ne sombre pas dans la folie, d'enchaîner les êtres les uns aux autres à travers des habitudes chrétiennes communes.

Un recteur de l'Île de Sein

En 1957, paraissait dans la même présentation que l' album bleu " Bretagne ", l'Evangile des Calvaires bretons , soit une longue défense et illustration des calvaires majeurs de la Bretagne, due à la plume d'Henri Queffélec, puis de quelque soixante-dix de photographies Noir et Blanc d'époque de Noël Le Boyer. Henri Queffélec (1910-1992) enchantera le lecteur dans sa "défense et illustration de sa province natale". Echappant pour un temps à la fiction romanesque, sa plume trempée dans l'en - crier breton court sur le papier, libre et suggestive, au gré des souvenirs d'enfance et des coups de coeur de l'écrivain. A l'occasion du 60e anniversaire de cette publication, en voici une nouvelle édition, désormais accompagnée d'une série actualisée de photographies sur les calvaires bretons d'Eric Chaplain et d'un avant-propos d'Eric Auphan, président de l'Association des Amis d'Henri Queffélec.

L'Evangile des calvaires bretons

Saint Malo : Italien

En 1974, il y a tout juste 40 ans, Henri Queffélec, publiait Les Îles de la Miséricorde, revenant à la suite de Charles Le Goffic et son roman Les Pierres Vertes, sur le naufrage du Drummond Castle : le 16 juin 1896, sur la fin de son voyage de retour à Londres, un paquebot anglais de la ligne du Cap, le Drummond Castle, s'égare dans la brume. Il se figure déborder Ouessant et s'engage dans les courants du Fromveur. A 11 heures du soir, juste comme une petite fête vient de se terminer à bord, il heurte une roche. En sept ou huit minutes il coule. Il n'y aura que trois survivants, un passager et deux hommes d'équipage, recueillis le lendemain matin, le premier par un homme d'Ouessant, les deux autres par un pêcheur molénais. Un « grand naufrage » ? Ce drame, qui a bouleversé son époque, n'est pas « grand » seulement par sa soudaineté ni par le nombre des victimes, mais parce qu'il a mis en lumière, d'une étonnante façon, la solidarité humaine. 

Les Anglais se représentaient alors les îliens de « Petite-Bretagne » comme des gens rudes et frustes. Sans aucune recommandation extérieure, les Molénais, les Ouessantins, avaient vu spontanément des frères et des soeurs dans les malheureux, vivants ou morts, que la mer leur donnait à recueillir et ils avaient montré pour eux les égards les plus délicats.

Les Îles de la Miséricorde s'inscrit parmi les grands romans insulaires français du XXe siècle. Il n'était plus disponible en édition de qualité depuis 30 ans. Nul doute que sa lecture vous transportera dans le temps et dans l'espace, jusque dans ces parages des îles d'Ouessant et de Molène, si périlleux pour la navigation d'autrefois. - Avant-propos d'Eric Auphan, président de l'Association des Amis d'Henri Queffélec.

Les îles de la miséricorde

Un Breton bien tranquille

La matière bretonne chez Henri Queffélec, né à Brest (1910-1992), ne se cantonne pas aux îles : L'Armor qu'il connaît si bien et aime tant, c'est aussi la côte, coincée entre deux mystères : les soubresauts imprévisibles de la mer ou de l'océan et les secrets impénétrables des bois et landes de l'Argoat. Et cette nature rude se retrouve dans les âmes des populations locales, calmes en apparence, mais lieux de tourments insondables.
Un des meilleurs exemples de création queffélécienne se trouve dans son premier roman, tout imprégné de la veine balzacienne. Paru en 1944, il y a tout juste 70 ans, La fin d'un manoir mérite à plus d'un titre d'être redécouvert.
Roman de moeurs et d'atmosphère, c'est également un roman criminel où l'avarice tient le rôle principal et où le mystique se mêle au fantastique.
En Bretagne, au début du XXe siècle, Amélie Kerézéon, vieille fille au visage et à l'esprit aigu, vit avec sa servante Soizic. L'un après l'autre se présentent au manoir de Queslouarn les deux frères d'Amélie, Guillaume et Roger. Amélie Kérézéon va alors les faire vivre dans des conditions de dénuement insupportables, épiant chacun de leurs mouvements, persuadée qu'ils dissimulent des trésors à sa cupidité. Et, une nuit, le feu prend au manoir...

La fin d'un Manoir s'inscrit parmi les grands romans français du XXe siècle. Il n'était plus disponible en édition de qualité depuis de nombreuses décennies, le voici à nouveau disponible. Présenté avec un avant-propos d'Eric Auphan, président de l'Association des Amis d'Henri Queffélec.

Un recteur de l'ile de Sein

Résumé

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