Prisme

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Abel Gance

"Dans l'histoire du cinéma, certaines oeuvres sont indissociablement liées à l'invention du langage filmique. Il en est ainsi du Napoléon d'Abel Gance. Cette superproduction à la ferveur contagieuse, animé de mouvements de caméra inédits, est restée fameuse pour son triptyque final au lyrisme inégalé : l'image s'élargit et couvre trois écrans juxtaposés. À dessein de mieux saisir le génie créatif d'Abel Gance, la réalisatrice Nelly Kaplan - qui fut la collaboratrice du maître - a extrait du massif de ses archives sonores quelques pépites oubliées ou inédites. Elle les confie aujourd'hui à Frémeaux & Associés. À travers des entretiens, des lectures de textes ou des essais de tournages, l'auditeur se familiarisera avec le parcours biographique du réalisateur, avec ses audaces techniques et sa « poésie machinique ». Un opus testimonial et didactique habité par la voix souveraine d'un grand homme du cinéma mondial." 

Claude COLOMBINI & Christophe LOINTIER

Abel Gance. Enregistrements historiques par Nelly Kaplan

Michel Humbert, qui s'occupe de parachimie à La Courneuve, a vendu des magnétophones à Londres et des parfums à Buenos-Aires, il a fait du journalisme en Amérique du Sud et du tourisme en Scandinavie et en Afrique. La presse littéraire avait été sensible à « la cocasserie, à l'ironie parfois aigre et révoltée, parfois amusée et gentille » (Jean Cayrol) de son premier livre : « Cueillez dès aujourd'hui ». Puis, elle avait salué les poèmes de Michel Humbert : « élégants et tourmentés, lyriques et cruels » (Radio Lausanne), « ce sont des vers, aussi habiles à saisir l'instant fugitif, qu'à descendre lentement par l'entremise des mots, jusqu'aux émotions les plus secrètes » (Odette Moesch). Le court roman que Michel Humbert nous donne aujourd'hui, est une synthèse de ses deux penchants puisqu'à la poésie de l'ouvre, s'ajoute une satire amère de certains aspects de notre temps.

Les mains vides

Ces 210 lettres inédites nous mettent face à deux personnages de l'histoire du cinéma, que tout paraît opposer : Abel Gance est un metteur en scène pour qui l'expression " septième art " semble inventée, Charles Pathé est un industriel soucieux de réunir le grand public. Leurs âges (Charles Pathé est de vingt-six ans l'aîné), leurs métiers et façons de faire des films sont a priori différents. C'est pourtant cette opposition, nourrie d'espérance, de partage, de fidélité, parfois de désillusion et de colère, qui fait la singularité et la richesse de leur relation - entretenue durant près de quarante ans. Leurs échanges débutent à la fin de la Première Guerre mondiale, alors que l'hégémonie du cinéma français est fortement ébranlée par l'extension des studios américains. En 1918, Abel Gance, fort du succès de ses premières réalisations, commence à être reconnu par ses pairs. Charles Pathé est quant à lui un industriel renommé, mais sa multinationale, créée en 1896, a essuyé d'importantes pertes de marchés. Tandis que l'un est au début de sa carrière, l'autre cherche le moyen de conserver sa place. Cependant, les vues de l'industriel et du cinéaste ne sont pas si éloignées. Charles Pathé trouve en Gance un auteur qui lui permettra de poursuivre ses réflexions et même de les appliquer. Quant au metteur en scène, chef de file de l'avant-garde française, il n'oppose pas création et cinéma commercial et s'appuie sur celui-ci pour trouver des capitaux. De J'accuse (1919) à La Roue (1923) puis Napoléon (1927), les projets naissent et s'accomplissent avec ferveur. Mais les réalisations pharaoniques de Gance, en pleine crise du cinéma, ne sont pas sans créer de frictions. Les ressentiments éclatent quand l'heure des comptes arrive. Le passage au cinéma sonore, marquant la fin de la démiurgie de Gance ainsi que le retrait des affaires de Charles Pathé, laisse place aux écrits mélancoliques. C'est dans l'expression mouvante de leur sensibilité et de leur pensée du cinéma que cette correspondance, miroir des enjeux de son temps, prend tout son intérêt.

Correspondance 1918-1955

Abel Gance n'a pas écrit ses Mémoires. Toutefois, l'auteur de Napoléon avait fait transcrire un certain nombre de notes consignées tout au long de sa vie qui devaient composer un ouvrage sur les milieux cinématographiques. Roger Icart propose un « montage » chronologique des principaux textes inédits, de correspondances révélatrices, de notes personnelles, mêlés à des interviews, des documents d'époque. Ce montage, qui s'apparente au principe du collage, est révélateur d'une existence tumultueuse, d'ambitions déçues, mais aussi des rapports qu'Abel Gance entretenait avec les nombreuses personnalités politiques et littéraires dont il avait acquis l'amitié (Charles Pathey, Griffith, etc.).

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