Extrait : "Entre les choses qui éblouissent les hommes et qui excitent violemment leur envie, comptez l'autorité ou le désir de commander."

Principes de politique des souverains

Diderot présente ainsi l'intrigue : "M. de Linan est un homme dérangé dans ses mours et dans ses affaires, qui rend la vie très-dure à sa femme. (...) M. de Linan a un faux ami. M. et Mme de Linan en ont un vrai. Le faux ami cherche à brouiller sans cesse le mari avec la femme (...) car il est épris de Mme de Linan. L'ami vrai fait au contraire tous ses efforts pour rapprocher M. de Linan de sa femme et pour lui ouvrir les yeux sur l'injustice de sa conduite."

Plan d'une comédie intitulée Madame de Linan

Le Neveu de Rameau

En 1746, le privilège du roi est accordé à l'Encyclopédie, aventure dont Diderot est partie prenante. Quelques mois plus tard, paraissent les Pensées philosophiques qui provoquent l'ire du Parlement de Paris, et l'on soupçonne à juste titre Diderot d'en être l'auteur. Dans le volume scandaleux, le philosophe s'attache à explorer les voies d'une morale qui se passerait de religion ; il prône la raison et la libre pensée. La suite décousue d'aphorismes que compose Diderot annonce déjà la manière du Neveu de Rameau et de Jacques le Fataliste. Rééditées au moins deux fois malgré l'interdiction, les Pensées philosophiques est l'un des livres les plus importants du XVIIIé siècle.

Pensées philosophiques

'Ô Diogène! si tu voyais ton disciple sous le fastueux manteau d'Aristippe, comme tu rirais! Ô Aristippe, ce manteau fastueux fut payé par bien des bassesses. Quelle comparaison de ta vie molle, rampante, efféminée, et de la vie libre et ferme du cynique déguenillé! J'ai quitté le tonneau où je régnais, pour servir sous un tyran.' 

Amateurs de luxe, critiques sans goût, femme cruelle, mari inconstant... Dans ces textes brefs, Diderot dépeint mours et travers de ses contemporains d'une plume qui, si elle est infiniment acérée, ne cède pourtant jamais au jugement. 

Une exemplaire mise en éveil de l'esprit critique.

Regrets sur ma vieille robe de chambre et autres textes

« N'êtes-vous pas monsieur Diderot ? 

- Oui, madame. 

- C'est donc vous qui ne croyez rien ? 

- Moi-même. 

- Cependant votre morale est d'un croyant. 

- Pourquoi non, quand il est honnête homme. 

- Et cette morale-là, vous la pratiquez ? 

- De mon mieux. 

- Quoi ! vous ne volez point, vous ne tuez point, vous ne pillez point ? 

- Très rarement. 

- Que gagnez-vous donc à ne pas croire ? » 

Ainsi commence le dialogue qui, dans l'Entretien d'un philosophe avec la Maréchale de ***, fait deviser aimablement le philosophe notoirement athée et la dévote mère de famille catholique. Les propos échangés abordent gaiement des thèmes essentiels. La morale peut-elle se concevoir indépendamment de la religion ? La croyance en un Dieu rémunérateur et vengeur est-elle indispensable à l'obéissance aux lois morales ? La religion est-elle un bien ? Est-on libre de croire ou de ne pas croire ?

Entretien d'un philosophe avec Madame la Maréchale de ***

Gravure-Sculpture

Les Pensées sur l'interprétation de la nature sont une œuvre emblématique de l'esprit des Lumières. Rédigées en marge de la publication de l'Encyclopédie, en 1753, elles prennent la mesure des bouleversements épistémologiques et métaphysiques qui accompagnent la naissance des nouvelles sciences expérimentales de la vie et de la terre. La découverte des fossiles et l'analyse des couches qui composent le globe terrestre, par exemple, contredisent le récit de la Genèse. Pour rendre compte des sciences de son temps tout en se soustrayant à la censure qui lui a déjà valu d'être emprisonné quelques années plus tôt, Diderot recourt donc à une écriture souvent masquée, allusive et indirecte.

Principes de politique des souverains

Résumé

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