La pensée d'Eric Voegelin (1901-1985), philosophe allemand émigré aux Etats-Unis dans les années trente, part d'une réflexion sur les symboles politiques qui lient l'ordre juridico-institutionnel à un ordre de l'existence, que l'homme découvre dans les expériences les plus fondamentales qu'il fait de son rapport à la dimension du sacré. S'opposant au positivisme des sciences juridiques et sociales de son époque, Voegelin veut fonder une "nouvelle science politique", à la fois descriptive et prescriptive, capable de renouer avec l'epistémè politikè des Anciens.

Voegelin - Symboles du politique

L'un des rares "hommes de libe ? ralite ? " dans une "e ? poque de bigoterie" selon Waldo Emerson, "premier homme comple`tement moderne" selon Leonard Woolf, Montaigne a marque ? l'histoire de la pense ? e libe ? rale. Certes, les Essais ne sont ni un ouvrage de philosophie politique ni un ouvrage d'e ? conomie. Mais la mutation anthropologique et morale qu'ils annoncent aura des effets dans ces deux domaines. Leur valorisation d'une e ? thique centre ? e sur l'autonomie et l'expression de soi, leur critique des diverses modalite ? s d'autoritarisme et de domination, la ce ? sure, souvent conflictuelle, qu'ils instaurent entre l'homme prive ? et les offices publics, conduisent a` une re ? e ? valuation de la fonction et des limites des institutions politiques, faisant, pour reprendre la formule de Tocqueville, d' "une sorte d'e ? goi ? sme raffine ? et intelligent [... ] le pivot sur lequel roule toute la machine" . La définition de cet égoïsme vertueux constitue une réponse aux défis du temps provoqués par la crise de l'humanisme, la découverte d'un nouveau monde, mais aussi des brutalités qui ont accompagné sa conquête, et avant tout la guerre civile engendrée par les conflits confessionnels. Partant des réflexions de Montaigne sur la relation à soimême et aux autres, Thierry Gontier en analyse les conséquences morales et politiques. Il fait dialoguer les Essais avec quelques-unes des grandes philosophies de notre temps autour du libéralisme (Arendt, Rawls, Habermas, Derrida, Taylor, etc.) pour décrire ces modèles alternatifs de refondation du social que sont l'amitié et la conférence.

L'égoïsme vertueux - Montaigne et la formation de l'esprit libéral

Les grandes oeuvres de la philosophie moderne

Un parler ouvert ouvre un autre parler et le tire hors, comme fait le vin et l'amour  (III, 1, p. 794). Un parler ouvert est un parler affranchi et non pas retenu par la crainte, inhibé par l'avarice du coeur, contrôlé par les conventions ; un parler affranchi est un parler qui affranchit. Montaigne nous interpelle, il nous provoque à la parole, non certes pour que nous ajoutions encore au  fourmillement  de commentaires académiques qui aujourd'hui finissent par étouffer son propos -;  ce livre en a assez, il n'y a meshuy plus que dire  (III, 13, p. 1067) -; mais pour que nous nous découvrions à l'épreuve des  Essais  et que nous nous exprimions, à la faveur de cette  entreglose . On ne lit pas les  Essais , ce sont eux qui nous lisent et nous déchiffrent. Tel est le  suffisant lecteur  ; qu'il inventorie son âme au miroir de celle de Montaigne, comme Montaigne découvrait la sienne propre à travers ses auteurs favoris, et c'en est fait du  doctus cum libro  si chacun n'est savant que de soi-même. La véritable  suffisance  n'est pas l'autorité donnée par un savoir accumulé, mais cette fécondité acquise d'une ouverture à qui nous interpelle. Ainsi les  Essais , inachevés par essence, font leur jeu de cette mise en abyme de mille et une intériorités, qui se creusent en cet entretien infini. Le privilège de ceux qui aujourd'hui s'expriment ne saurait leur donner qu'un devoir, celui de ne se point départir d'une grande humilité.

Montaigne

Cet ouvrage porte sur l'auto-compréhension de l'homme moderne dans son rapport à la dimension de l'animalité. L'auteur part du statut paradoxal des discours philosophiques de la Renaissance et de l'Âge Classique sur la nature des animaux. Ce caractère paradoxal a été bien caractérisé par Pierre Bayle qui, dans l'article Pereira de son Dictionnaire, place son lecteur devant une alternative inconfortable entre les deux positions « extrêmes » que sont l'opinion « très dangereuse » de Montaigne (qui affirme la supériorité des animaux sur les hommes) et l'opinion « absurde » de Descartes (celle des animaux-machines). 
L'auteur propose une analyse minutieuse des deux textes séminaux que sont l'Apologie de Raimond Sebond de Montaigne et la cinquième partie du Discours de la méthode de Descartes, en s'attachant tout particulièrement aux déplacements opérés dans ces textes sur le fonds légué par la littérature zoologique antique, d'Aristote à Pline, Plutarque et Élien. Il montre ainsi le lien des paradoxes du discours zoologique des Modernes à un paradoxe philosophique plus fondamental par lequel l'anthropologie moderne se trouve dégagée des ontologies scalaires traditionnelles pour constituer une champ autonome d'investigation. Cette libération a une conséquence importante pour les temps modernes : l'unité de l'homme n'est plus donnée dans un ordre prédéfini de l'être, mais constitue une tâche que l'homme doit accomplir, à la fois sur le plan éthique et sur le plan technique, en affrontant, dans une perspective d'immanence, le dualisme de la vie et de la pensée, du biologique et du noétique.

De l'homme à l'animal : Paradoxes sur la nature des animaux Montaigne et Descartes

L'origine des Temps modernes voit la naissance d'un nouveau type de discours sur la nature des animaux, très éloigné des discours traditionnels, antiques et médiévaux. Ces discours ne sauraient simplement être compris comme le fruit de la « nouvelle science ». Ils relèvent plus généralement d'une « anthropologie zoologique », et impliquent en retour une nouvelle définition de l'homme, et de sa relation à sa propre « animalité ». Ce sont ces enjeux anthropologiques, métaphysiques et éthiques qui sont ici interrogés, à travers une série d'études sur Montaigne, Charron, Descartes et les « augustiniens cartésiens ». Plus qu'un simple travail d'histoire de la philosophie, cet ouvrage vise à réévaluer les enjeux fondamentaux de la modernité au-delà de la catégorie réductrice de l'« anthropocentrisme », et à proposer une vision de l'animalité différente des modèles mis en place par un certain nombre de discours post-modernes.

La question de l'animal - Les origines du débat moderne

Quelle que soit l'importance des facteurs infrastructurels, la société politique est organisée pour Eric Voegelin (1901-1985) autour de symboles, qui sont les fruits de l'activité de la conscience pour traduire l'expérience de son rapport à un ordre transcendant. La réflexion politique est ainsi indissociable d'une réflexion anthropologique sur la religion. L'histoire de la modernité est celle de la destruction de cet ordre de l'existence humaine et de la société, destruction elle-même issue d'un acte spirituel et dont le terme ultime est le totalitarisme. Voegelin ne rejette cependant pas la modernité tout d'un bloc, mais oppose à une modernité  effrénée  une modernité  de compromis  qui ne sacrifie pas au culte de l'immanence cette expérience de la relation de l'existence humaine à la transcendance du fondement. C'est en cette triple direction -; politique, religion et histoire -; que se déploie ainsi la  nouvelle science du politique  proposée par Voegelin.

Politique, religion et histoire chez Eric Voegelin

Quel est le sens métaphysique, anthropologique et éthique de la statique cartésienne? Quelle est la dynamique qui la sous-tend? L'auteur, dans cet ouvrage, pose ces questions au texte cartésien à travers une double interrogation sur la causa sui divine (l'autoproduction efficiente de Dieu) et sur la causa sui humaine (l'autodétermination, elle aussi efficiente, de la volonté). Il s'agit là de problèmes qui n'ont cessé de faire l'objet de polémiques parmi les commentateurs de Descartes. Au-delà des controverses théologiques, ils touchent aujourd'hui un problème plus général : l'insertion de la philosophie cartésienne dans l'histoire de la constitution onto-théo-logique de la métaphysique. Cette étude tente de dépasser ce schéma d'interprétation, en s'appuyant sur une étude comparatiste de certains des textes centraux de la métaphysique cartésienne et de la métaphysique du néoplatonisme antique et renaissant. La causa sui cartésienne apparaît ainsi liée à une philosophie qui accorde une place centrale à l'énergie de l'esprit humain. Aussi la volonté humaine doit-elle être repensée, à l'encontre des interprétations augustinisantes de la liberté cartésienne d'Étienne Gilson et de ses successeurs, comme origine d'un pouvoir dynamique et créateur authentique. 
A travers l'étude de la métaphysique cartésienne se joue ainsi une autre généalogie de la pensée humaniste moderne, à même de dépasser les apories liées au schéma heideggerien de la constitution d'un principe hégémonique de rationalité comme d'un dispositif nihiliste de puissance.

Descartes et la Causa Sui. : Autoproduction divine, autodétermination humaine

On oublie trop souvent l'importance de la dimension pédagogique du projet de bacon.
 Il ne s'agit pas seulement de poser les fondements théoriques d'une nouvelle épistèmè, mais aussi et surtout d'engager très concrètement un nouveau rapport de l'homme au monde à travers une pratique rénovée de la science.  les grandes constructions systématiques, quelle que soit leur rigueur démonstrative, manquent l'essentiel : pénétrer les âmes pour s'établir en elles de façon durable.  rien n'est plus vain que de les heurter de front : il faut les investir par la ruse.
 Aussi, plutôt que de créer de nouveaux termes, bacon préfère reprendre le vocabulaire que lui a légué la tradition aristotélicienne pour en subvertir insidieusement le sens.  insidieusement, mais radicalement : car c'est à travers ce travail d'emprunt et de détournement que bacon pose les bases d'une des révolutions les plus profondes et durables de l'histoire de la philosophie.

Voegelin - Symboles du politique

Résumé

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