A travers ses 25 ans de réflexions sur la façon d'étudier l'histoire, l'auteur nous livre un aperçu de la problématique et des tendances au niveau de la recherche historique au 20e siècle. Neuf essais composent cette réflexion: histoire et fiction; le passé: de la foi à la connaissance; l'histoire de la science et l'histoire de l'histoire; de la comparaison dans l'histoire; histoire culturelle, histoire des sémiophores; la crise de l'avenir; de l'histoire, partie de la mémoire, à la mémoire, objet d'histoire; l'histoire au 20e siècle: de la science morale à l'ordinateur; l'irréductible pluralité de l'histoire. [SDM].

Sur l'histoire

«Cela fait plus de quarante ans que l'histoire ne cesse de m'étonner. J'ai beau en avoir pratiqué les formes les plus diverses, depuis le catalogue de manuscrits jusqu'à la synthèse de plusieurs siècles d'un continent, en passant par l'édition des sources et la monographie locale ; j'ai beau avoir étudié [...] l'aspiration à parler du passé d'une façon véridique et à énoncer à son sujet des affirmations susceptibles d'être étayées de preuves, l'histoire n'en reste pas moins pour moi un problème et un défi.Les neufs essais réunis dans ce volume jalonnent vingt-cinq ans de réflexion sur l'histoire [...]. Ils abordent les différentes questions qui se posent à son propos et dont l'une traverse ce recueil d'un bout à l'autre : celle du savoir portant sur le passé et des moyens permettant de l'acquérir, en particulier, de la connaissance médiate. Ils montrent, ce faisant, les changements que ces questions ont subis au cours des dernières décennies [...]. Et ils fournissent par la même occasion un aperçu des grandes orientations de la recherche historique du XX? siècle.»Krzysztof Pomian.

Quatre sur cinq des tableaux du musée d'Orsay, nombre de chefs-d'oeuvre du Louvre, une dizaine de collections devenues musées à part entière, du Moyen Âge de Cluny à l'Extrême-Orient de Guimet : une part essentielle du patrimoine artistique de Paris est l'oeuvre des collectionneurs. Dans chaque ville en France et en Europe on ferait un constat analogue. Cependant l'histoire ne s'est intéressée que fort peu à une pratique réputée futile. On la réhabilite ici en montrant la portée et les effets. Le présent livre entend jeter les bases d'une étude systématique de l'étrange activité qui consiste à rassembler des objets pour constituer une collection. Il propose une anthropologie de la collection : phénomène universel, apparemment coextensif à la culture même et véhicule privilégié de ses transformations. Il donne une étude historique des principaux genres de collection dans l'Europe moderne, des antiquités à l'histoire naturelle, de la numismatique à la peinture. C'est un nouvel éclairage sur la genèse du musée qui est suggéré, la collection particulière révélant son rôle crucial d'institution novatrice. Collectionneurs, amateurs et curieux prennent ainsi leur vraie stature, au centre de l'univers culturel.

Collectionneurs, amateurs et curieux ; Paris, Venise : XVI-XVIII siècle

Des accumulations des tombeaux égyptiens ou chinois et des trésors royaux jusqu'à notre Louvre aujourd'hui, entre autres lieux, il faudra du temps pour que le musée trouve sa forme et sa fonction de conservation, d'étude et d'exposition des objets. Or, une histoire mondiale des musées, à la fois politique, sociale et culturelle, n'a encore jamais été écrite. La voici : Le Musée, une histoire mondiale, en trois volumes qui paraîtront sur deux ans. Le premier volume de cette monumentale entreprise, Du trésor au musée, part d'un passé lointain pour arriver à la création de l'institution appelée "musée" inventée en Italie à la fin du XVe siècle, gagnant toute l'Europe au XVIIIe siècle. Une histoire faite de dons et de marchandises, de vols et de pillages, de guerres et de diplomatie. Et aussi d'architecture, de manières de contempler et de manier les objets, de problèmes juridiques et d'organisation. Une histoire d'art, et aussi de commerce, de savoirs et de techniques. Le second volume traitera de L'ancrage européen des musées, de la Révolution française aux années 1850, et le troisième, du musée A ha conquête du monde, de la Révolution industrielle à nos jours.

Le musée, une histoire mondiale. I. Du trésor au musée

Ce que tout historien devrait savoir de sa matière première, le temps, qu'il interroge rarement, et des instruments conceptuels qui lui permettent de le penser, qu'il suppose trop souvent, et à tort, naturels : ainsi pourrait-on définir l'ambition et la fonction de ce livre.Événement, cycle, structure : autant de catégories fondamentales, autant de mises en ordre du temps, qui ont elles-mêmes une histoire. Elle est ici ressaisie de concert avec l'histoire la plus concrète de la mesure du temps, comme avec l'histoire la plus abstraite de la réflexion sur la nature du temps. Histoire totale, donc, embrassant aussi bien la Critique de la raison pure que la diversité des calendriers, la production des montres, les effets de la découverte des éléments radioactifs ou les incidences du travail de nuit.L'histoire des approches du temps ne se sépare pas enfin d'une interrogation sur le temps même. Le temps n'est pas un, mais plusieurs, est-il démontré. Tantôt continu, tantôt discret, qualitatif ou quantitatif, cyclique ou linéaire : nous le vivons éclaté et contradictoire. La multiplicité de ses registres, de ses faces et de ses strates est irréductible. L'essence du temps, c'est qu'il n'y a que des temps.

L'ordre du temps

Modalité du sacrifice que les vivants offrent d'abord r l'au-delr puis, de plus en plus, aux générations futures, la collection est étudiée ici en tant que fait historique, au cours d'un millénaire qui la voit changer deux fois de forme : au départ trésor de temple ou de palais, elle devient, r partir du XIVe siccle, collection particulicre et, r la fin du XVe siccle, musée. Changement de forme, changement de contenu en substituant aux saintes reliques et aux merveilles - autres reliques r leur manicre - les objets de curiosité et les objets naturels, les antiquités classiques, tant romaines que grecques, et les productions artistiques qui les prennent pour modcles, en attendant l'arrivée des antiquités ethniques et des uvres d'art moderne. Avec, formant l'arricre-plan, le changement de l'orientation temporelle des croyances collectives que traduit l'expansion de l'idéologie au détriment de la religion. Rupture avec la tradition et basculement vers l'avenir, avancée de la sécularisation des mentalités ; entrée, timide d'abord, puis de plus en plus envahissante de la perspective nationale dans l'étude et l'appropriation du passé ; démocratisation de la culture et importance sans précédent des femmes : l'anthropologie historique des objets qu'apporte ce livre révcle ces tendances r l'uvre dans l'évolution des attitudes r l'égard du sacré, de la nature, de l'histoire et de l'art.

Des saintes reliques à l'art moderne - Venise-Chicago (XIIIe-XXe siècle)

Modalité du sacrifice que les vivants offrent d'abord à l'au-delà puis, de plus en plus, aux générations futures, la collection est étudiée ici en tant que fait historique, au cours d'un millénaire qui la voit changer deux fois de forme : au départ trésor de temple ou de palais, elle devient, à partir du XIV? siècle, collection particulière et, à la fin du XV? siècle, musée. Changement de forme, changement de contenu en substituant aux saintes reliques et aux merveilles - autres reliques à leur manière - les objets de curiosité et les objets naturels, les antiquités classiques, tant romaines que grecques, et les productions artistiques qui les prennent pour modèles, en attendant l'arrivée des antiquités ethniques et des oeuvres d'art moderne. Avec, formant l'arrière-plan, le changement de l'orientation temporelle des croyances collectives que traduit l'expansion de l'idéologie au détriment de la religion. Rupture avec la tradition et basculement vers l'avenir, avancée de la sécularisation des mentalités ; entrée, timide d'abord, puis de plus en plus envahissante de la perspective nationale dans l'étude et l'appropriation du passé ; démocratisation de la culture et importance sans précédent des femmes : l'anthropologie historique des objets qu'apporte ce livre révèle ces tendances à l'oeuvre dans l'évolution des attitudes à l'égard du sacré, de la nature, de l'histoire et de l'art.

Des saintes reliques à l'art moderne ; Venise-Chicago, XIIIe-XXe siècle

L'école polonaise de l'affiche est célèbre dans le monde entier : cette monographie lui rend justice.
Après la seconde guerre mondiale, associant une grande variété de styles, de manières et d'approches, cet " art de la rue " qu'est l'affiche a donné naissance à une " école polonaise " réputée. Ses réussites formelles ont influencé les affichistes de nombreux pays, en France, au Japon ou à Cuba. De grands créateurs - comme Jan Lenica, Roman Cieslewicz ou Henryk Tomaszewski, bien connus en France - ont produit des chefs-d'oeuvre. Cette école est née dans le creuset de la propagande, la quasi totalité des créateurs répondant aux commandes d'affiches politiques, pour le gouvernement ou le Parti communiste. Ils s'en émancipèrent progressivement, en investissant également l'affiche culturelle, qui présentait de manière originale films, pièces de théâtre, opéras, concerts, expositions... Cet ouvrage retrace l'évolution de l'affiche dans les avatars de la société polonaise. Sa riche iconographie - plus de 200 reproductions en couleurs - et des articles de spécialistes permettent de suivre chronologiquement les deux composantes indissociables d'un art de l'affiche réputé. Le livre - complété par une présentation des oeuvres et de leurs auteurs - accompagne l'exposition présentée à l'automne 2005 au Musée d'histoire contemporaine-BDIC (Hôtel national des Invalides). Il s'agit de la première présentation d'ensemble, en un ouvrage à la fois informatif et ouvert sur l'imaginaire, de cinquante ans d'un art original à la force plastique étonnante, miroir d'une société trop souvent présentée comme d'un seul tenant.

L'affiche polonaise de 1945 à 2004

"Cela fait plus de quarante ans que l'histoire ne cesse de m'étonner. J'ai beau en avoir pratiqué les formes les plus diverses, depuis le catalogue de manuscrits jusqu'à la synthèse de plusieurs siècles d'un continent, en passant par l'édition des sources et la monographie locale ; j'ai beau avoir étudié [...] l'aspiration à parler du passé d'une façon véridique et à énoncer à son sujet des affirmations susceptibles d'être étayées de preuves, l'histoire n'en reste pas moins pour moi un problème et un défi. 

Les neufs essais réunis dans ce volume jalonnent vingt-cinq ans de réflexion sur l'histoire [...]. Ils abordent les différentes questions qui se posent à son propos et dont l'une traverse ce recueil d'un bout à l'autre : celle du savoir portant sur le passé et des moyens permettant de l'acquérir, en particulier, de la connaissance médiate. Ils montrent, ce faisant, les changements que ces questions ont subis au cours des dernières décennies [...]. Et ils fournissent par la même occasion un aperçu des grandes orientations de la recherche historique du XXe siècle." 

Krzysztof Pomian.

Sur l'histoire

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