Traité de l'amour de Dieu ; livres VII à XII

Grand classique de la spiritualité française écrit par saint François de Sales (1567-1622), ce livre paru en 1609 a connu un immense rayonnement. Il a inauguré un renouveau spirituel qui n'a cessé de nourrir la piété catholique jusqu'au milieu du XXe siècle. Il propose un chemin de sainteté - la vraie "dévotion" - à la portée de chacun, quels que soient sa situation sociale, son âge ou sa santé. Introduit et présenté par Soeur Marie-Christophe Zuanon (Voiron), une visitandine spécialiste des écrits de saint François de Sales, ce texte pourra nourrir chacun sur son chemin propre de sainteté. Il est complété par un glossaire expliquant certains mots dont le sens a vieilli, et une chronologie.

Introduction à la vie dévote

Quand ce petit livre parut, ce fut "un tonnerre d'acclamations". Il fut imprimé plus de quarante fois du vivant même du saint ; il traversa les siècles sans voir son succès diminuer ; aujourd'hui ses éditions dépassent le nombre de mille et l'on ne cesse d'en produire de nouvelles. A quoi tient donc un tel succès ? Les ouvrages de piété surabondent, mais les uns fort doctes sont pour les savants et les autres fort mystiques pour les âmes élevées. D'autres, de bonne matière et fort pratiques, sont souvent de moindre style et plus austères. La Vie dévote garde un charme unique et qui tient à bien des causes. Le ton en est cordial et simple "et pour ainsi dire bonhomme". Saint François de Sales n'est pas un professeur qui doctoralement raisonne, un prédicateur qui clame, ce n'est pas un auteur, mais "un homme", et plus qu'un homme, un ami : un ami qui nous parle, un ami qui nous connaît bien, qui sait où il nous mène ; et si nous voulons bien l'écouter et le suivre, nous ne savons plus nous passer de lui, tant il nous mène bien et agréablement.

En 1609 paraissait l'Introduction à la vie dévote de saint François de Sales. Il se proposait d'indiquer un chemin de sainteté – la vraie "dévotion" – à la portée de chacun, quels que soient sa situation sociale, son âge ou sa santé. Le rayonnement de ce livre fut tel que l'on peut considérer qu'il inaugura le renouveau spirituel du XVIIe siècle, et ne cessa d'irriguer la piété catholique jusqu'au milieu du XXe siècle. Après avoir frappé les esprits par sa nouveauté, la doctrine spirituelle de saint François de Sales est devenue depuis – en particulier avec Vatican II– la doctrine commune de l'Eglise. Bien que longtemps acheté, l'ouvrage cessa d'être lu en raison des difficultés que présente une langue devenue trop difficile. C'est pourquoi une version traduite dans un français contemporain était nécessaire. Il ne s'agit pas d'une adaptation, mais d'une transcription fidèle du texte original. Celle-ci permettra de constater que l'Introduction à la vie dévote, par la pertinence de ses conseils, par le charme de la forme et par la justesse des observations psychologiques, reste un des joyaux de la tradition spirituelle catholique.

Introduction à la vie dévote - Une initiation pratique à la vie spirituelle

François de Sales, docteur de l'Eglise, évêque de Genève, fonda avec sainte Jeanne de Chantal l'ordre de la Visitation. Avec elle, comme avec de nombreuses autres personnalités religieuses, mais aussi politiques, avec ses " dirigés " bien sûr, ou encore des membres de sa famille, il entretint une abondante correspondance. Appliquant son grand principe : " Pas d'amitié qui ne soit "échanges de biens spirituels" ; pas d'échange spirituel qui ne tourne à une franche amitié ", Francois de Sales se montra un véritable " ami des âmes ", sachant faire passer, dans un style plein de fraîcheur, une grande richesse doctrinale. Parmi ces lettres, le père Ravier a choisi de ne retenir que les plus intimes, les plus caractéristiques et les plus variées aussi (avec le sénateur et jurisconsulte Antoine Favre, avec Christine de France, le prince de Piémont, l'abbesse de Port-Royal : Mère Angélique Arnauld, etc.), afin de faire découvrir au lecteur cette grande figure de l'Eglise.

Lettres intimes - Amitié et direction spirituelle

Bien qu'il ne soit pas dédié, comme l'Introduction à la vie dévote, au tout venant désireux d'avancer dans les voies de Dieu, le Traité de l'amour de Dieu est et demeure un classique de la vie spirituelle. Dès sa parution, en 1616, saint Vincent de Paul y voit une oeuvre "immortelle". Il s'agit certes d'un "traité", avec une construction progressive et rigoureuse, destiné aux premières religieuses de la Visitation (dirigées par sainte Jeanne de Chantal) et plus généralement aux âmes déjà engagées dans les voies de la perfection. Son dessein consiste, dit-il, à "représenter simplement et naïvement, sans art encore plus sans fard, l'histoire de la naissance, du progrès, de la décadence, des opérations, propriétés, avantages et excellences de l'amour divin". Cependant, dans ce Traité, François de Sales reste le saint aimable à tous, le champion de l'" humanisme dévôt ", le maître spirituel soucieux de convaincre par la douceur et l'amitié davantage que par les arguments de la raison et de l'autorité. Par-delà les préciosités de style et la naïveté (feinte ?) de certaines comparaisons, le Traité est également, est-il besoin de le souligner, un chef-d'oeuvre de la littérature française.

Traité de l'amour de Dieu ; livres I à VI

Saint François de Sales est une des plus grandes figures de l'Église et de l'Histoire. Il fut un précurseur du Concile oecuménique Vatican II.. Il fut un maître de spiritualité qui enseigna la perfection chrétienne dans tous les états de vie.." Pape Paul VI.

"Je vous dirai qu'il y a quatre vertus qui portent toutes le nom de modestie. La première, [... ] c'est la bienséance de notre maintien extérieur [... ]. La seconde vertu [... ] est l'intérieure bienséance de notre entendement et de notre volonté [... ]. La troisième modestie consiste en notre conversation et en nos paroles [... ]. La quatrième modestie est l'honnêteté et bienséance des habits, et ses deux vices contraires sont la saleté et la superfluité". Parfait connaisseur du coeur humain, saint François de Sales dénonce avec une ironie doucement implacable les subtils détours de l'égoïsme, et la finesse des analyses psychologiques auxquelles il se livre fait le charme durable de ses Entretiens spirituels.

Traité de l'amour de Dieu ; livres VII à XII

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