Lorsque je passe en revue mes notes et mes dossiers sur les enquêtes de Sherlock Holmes entre les années 1882 et 1890, je me trouve confronté à un si grand nombre d'entre elles présentant des caractéristiques étranges et intéressantes qu'il n'est pas aisé de savoir lesquelles choisir et lesquelles ignorer...

Les cinq pépins d'orange - Une enquête de Sherlock Holmes

We owe The Hound of the Baskervilles (1902) to Arthur Conan Doyle's good friend Fletcher "Bobbles" Robinson, who took him to visit some scary English moors and prehistoric ruins, and told him marvelous local legends about escaped prisoners and a 17th-century aristocrat who fell afoul of the family dog. Doyle transmogrified the legend: generations ago, a hound of hell tore out the throat of devilish Hugo Baskerville on the moonlit moor. Poor, accursed Baskerville Hall now has another mysterious death: that of Sir Charles Baskerville. Could the culprit somehow be mixed up with secretive servant Barrymore, history-obsessed Dr. Frankland, butterfly-chasing Stapleton, or Selden, the Notting Hill murderer at large? Someone's been signaling with candles from the mansion's windows. Nor can supernatural forces be ruled out. Can Dr. Watson--left alone by Sherlock Holmes to sleuth in fear for much of the novel--save the next Baskerville, Sir Henry, from the hound's fangs? Many Holmes fans prefer Doyle's complete short stories, but their clockwork logic doesn't match the author's boast about this novel: it's "a real Creeper!" What distinguishes this particular Hound is its fulfillment of Doyle's great debt to Edgar Allan Poe--it's full of ancient woe, low moans, a Grimpen Mire that sucks ponies to Dostoyevskian deaths, and locals digging up Neolithic skulls without next-of-kins' consent. "The longer one stays here the more does the spirit of the moor sink into one's soul," Watson realizes. "Rank reeds and lush, slimy water-plants sent an odour of decay ... while a false step plunged us more than once thigh-deep into the dark, quivering mire, which shook for yards in soft undulations around our feet ... it was as if some malignant hand was tugging us down into those obscene depths." Read on--but, reader, watch your step! --Tim Appelo

Le chien des Baskerville

Si les aventures du détective Sherlock Holmes sont universellement connues et appréciées, il est loin d'en être de même pour les contes et nouvelles que Conan Doyle fit paraître dans divers magazines pour la plupart à la toute fin du XIXe siècle. Pourtant la plume et l'imagination de Conan Doyle y sont d'autant plus acérées que le format court de la nouvelle, ou du conte, nécessite justement ces qualités-là. Alors laissez-vous aller au plaisir du frisson et de l'inimaginable des Contes de l'eau bleue typiques de la littérature anglaise du genre.

Contes de l'eau bleue

" - J'ai ici quelques papiers, me dit mon ami Sherlock Holmes alors qu'un soir d'hiver nous étions assis de chaque côté de la cheminée, qui vaudraient vraiment la peine que vous les parcouriez. Ce sont les documents de l'extraordinaire affaire duGloria Scott, et voici le message qui a foudroyé d'horreur le juge de paix Trevor lorsqu'il l'a lu. Il avait sorti d'un tiroir un petit cylindre terni..."

Le ""Gloria-Scott"" - Une enquête de Sherlock Holmes

Le fiancé de Mary Sutherland, Hosmer Angel, a disparu le jour de leur mariage, laissant Mary devant l'autel, sans aucunes explications et le cour brisé. Elle en sait très peu sur lui et les lettres qu'il lui a adressée ont été écrites sur une machine à écrire. Mary veut des réponses, mais est-elle prête à les recevoir?

"Un cas d'identité" est extrait de "Les Aventures de Sherlock Holmes".

Arthur Conan Doyle (1859-1930) est né à Édimbourg en Écosse et a étudié la médecine à l'Université d'Édimbourg. Après ses études, il fut engagé sur divers bateau comme médecin de bord. Durant la seconde guerre des Boers, il fut médecin d'armée en Afrique du Sud. Suite à son service, il fut fait chevalier en 1902, devenant ainsi Sir Arthur Conan Doyle. Quand il rentra au Royaume-Uni et ouvrit sa propre clinique, il se mit aussi à écrire des romans policiers. Outre les livres de la série Sherlock Holmes, il a publié une trentaine de livres.

Un cas d'identité

La machine à désintégrer est la quatrième et la plus courte des aventures du Professeur Challenger. Elle interroge les rapports entre science et morale. Le journaliste Malone fait appel à son ami le Professeur pour rendre visite à l'inventeur de cette étrange machine qui pourrait faire peser une réelle menace sur l'humanité.

La machine à désintégrer

The Penguin complete ; Sherlock Holmes

Une bonne nouvelle pour les amateurs de Conan Doyle : la réédition de ses oeuvres méconnues et introuvables et pourtant passionnantes : six romans (Le Mystère de Cloomber, Raffles Haw, Girdlestone et Cie, Idylle de banlieue, Un duo, Les Lettres de Stark Munro), deux romans courts (L'Oncle Jérémie et les siens, Le Parasite) et dix-neuf nouvelles. La plupart de ces textes remontent aux débuts de l'auteur et ont tous été écartés des oeuvres complètes qu'il a composées en 1928, deux ans avant sa mort. Quelques-uns ont été rejetés parce qu'il en avait repris des éléments dans la saga de Sherlock Holmes : ainsi Le Mystère de Cloomber se retrouve dans Le Signe des quatre. D'autres ne répondaient plus à l'image d'auteur sérieux qu'il avait acquise : Le Parasite et ses fantômes, La Hachette d'argent ensorcelée, L'Or magique de Raffles Haw, et Les Lettres de Stark Munro, roman autobiographique (et hilarant) dans lequel Conan Doyle évoque ses débuts savoureux dans la carrière médicale. D'autres textes, qu'il n'avait jamais recueillis dans aucun volume, semblent ne pas lui avoir laissé de souvenir : ce sont ses premières oeuvres imprimées, parues même sans signature : Le Mystère de la vallée de Sassassa, Le Récit de l'Américain, ou Le Manoir hanté de Goresthorpe... Quelques tableaux de plus à accrocher dans la galerie des grands ancêtres du roman policier, et qui prouvent que l'auteur n'est pas toujours le mieux placé pour juger de la qualité de son oeuvre.

Les cinq pépins d'orange - Une enquête de Sherlock Holmes

Résumé

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