The Holocaust changed what it means to be a Jew, for Jew and non-Jew alike. Much of the discussion about the new meaning has been done by French writers of the left, but their work is a storm of contradictions. In The Imaginary Jew, Alain Finkielkraut describes with passion and acuity his own passage through that storm.

Le Juif imaginaire

« Le roi Salomon suppliait l’Éternel de lui accorder un cœur intelligent.Au sortir d'un siècle ravagé par les méfaits conjoints de la bureaucratie, c'est-à-dire d'une intelligence purement fonctionnelle, et de l'idéologie, c'est-à-dire d'une sentimentalité binaire indifférente à la singularité des destins individuels, à quelle instance adresser cette prière ? Ce livre répond : à la littérature. Me fiant à mon émotion, j'ai choisi neuf titres [...]. Et je me suis efforcé de mettre dans mes lectures tout le sérieux, toute l'attention que requiert le déchiffrement des énigmes du monde. »

Un cœur intelligent

La rencontre et la confrontation des deux penseurs dont l'un (L'Allemand) prolonge la critique nietzschéenne tandis que l'autre (le Français) porte un regard critique sur la modernité. Au cours de ces conversations, qui se sont déroulées à plusieurs reprises depuis les attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, ils ont échangé leurs réflexions sur cette époque agitée et incertaine.

L'utopie qui menace, le culte de l'Autre et la question de l'ennemi, le destin des Juifs à l'heure d'Israël, la démocratisation du luxe, l'écologie de la beauté, la fracture de l'Occident, la critique de la raison extrémiste et la recherche du principe de réalité, tels sont les principaux thèmes abordés au cours de ces entretiens.

Les battements du monde

L'immigration qui contribue et contribuera toujours davantage au peuplement du Vieux Monde renvoie les nations europeennes et l'Europe elle-meme a la question de leur identite. Les individus cosmopolites que nous etions spontanement font, sous le choc de l'alterite, la decouverte de leur etre. Decouverte precieuse, decouverte perilleuse: il nous faut combattre la tentation ethnocentrique de persecuter les differences et de nous eriger en modele ideal, sans pour autant succomber a la tentation penitentielle de nous deprendre de nous-memes pour expier nos fautes. La bonne conscience nous est interdite mais il y a des limites a la mauvaise conscience. Notre heritage, qui ne fait certes pas de nous des etres superieurs, merite d'etre preserve, entretenu et transmis aussi bien aux autochtones qu'aux nouveaux arrivants. Reste a savoir, dans un monde qui remplace l'art de lire par l'interconnexion permanente et qui proscrit l'elitisme culturel au nom de l'egalite, s'il est encore possible d'heriter et de transmettre.A. F."

L'Identite Malheureuse

" Descartes non lu nous détermine que nous le voulions ou non ", écrit Hans Jonas. A quoi Descartes nous détermine-t-il ? Hier encore, il était possible de répondre : à nous rendre méthodiquement, polytechniquement maîtres de toutes choses pour soulager le sort des hommes et rendre leur vie plus agréable. Mais voici que les réalités nées de la philosophie de l'homme moderne s'ingénient à contredire les ambitions de cette philosophie, à transformer ses promesses en menaces, à fonctionner pour elles-mêmes. Il est devenu difficile d'opposer, sans autre forme de procès, les calculs de la raison aux ténèbres de la superstition car les processus que la raison déchaîne n'ont rien de raisonnable. Cette surprise philosophique réservée à la philosophie, cet ébranlement de la modernité par elle-même, inlassablement Alain Finkielkraut les explore et les interroge. Aux questions que l'intelligence pose de sa propre initiative, selon son projet ou ses plans, et auxquelles elle met le monde en demeure de répondre, il préfère les questions que le monde pose et impose à une intelligence qui n'en peut mais. Par là, il rejoint Michelet : " J'ai toujours eu l'attention de ne jamais enseigner que ce que je ne savais pas. J'avais trouvé ces choses comme elles étaient alors dans ma passion, nouvelles, animées, brûlantes, sous le premier attrait de l'amour. "

Nous autres, modernes

"Ouvrières et machines, rien d'autre. Est-ce ainsi que les vaches doivent vivre ?" A.F.
Dans quelles conditions élevons-nous et abattons-nous les bêtes que nous mangeons ? Que penser de la corrida ? Quelles sont les responsabilités des hommes vis-à-vis des animaux ? De nos assiettes à la scène politique, la cause animale est désormais au coeur des débats. Cet ouvrage rassemble les échanges de personnalités venues d'horizons divers, dont les vues s'opposent et se complètent. Leurs désaccords nous permettent d'interroger notre rapport aux animaux, de réfléchir et d'affirmer nos choix, pour demain. Ont contribué à cet ouvrage : Hubert Charuel, Vincent Delargillière, Jean-Pierre Digard, Benoît Duteur tre, Elisabeth de Fontenay, François Morel, Corine Pelluchon, Jocelyne Porcher et Francis Wolff.

La cause animale : Débats pour y voir plus clair

Identité

«La spécificité du XX? sièlce réside non dans la tragédie - toutes les époques ont connu la tragédie - mais dans le cauchemar, c'est-à-dire la dénégation de la tragédie elle-même. À l'horreur vécue s'ajoute le refus idéologique d'en admettre l'existence. La guerre de Troie n'a pas eu lieu, telle et la contribution propre de notre siècle à l'histoire de l'épouvante.On pouvait espérer qu'avec l'effondrement du communisme, une telle conjoncture ne serait plus possible. Il faut en rabattre : le cauchemar du XX? siècle n'est pas terminé, c'est aux Croates et aux Bosniaques d'en faire l'épreuve. Je les ai défendus d'autant plus ardemment qu'ils vivent une double souffrance : d'une part, celle d'être les victimes d'une guerre criminelle et, d'autre part, celle de voir la vérité même de leur souffrance niée ou calomniée. Camus disait que mal nommer les choses, c'est ajouter au malheur du monde. Français en tête, les démocrates de tous les pays ont célébré le triomphe de leurs valeurs en ajoutant au malheur de la Croatie et de la Bosnie.D'où cette question politique et philosophique : Pourquoi le cauchemar du XX? siècle a-t-il survécu à la chute du Mur de Berlin ?»Alain Finkielkraut.

Comment peut-on etre croate ?

"On ne prend pas conscience comme on veut ! L'autre voie s'offre - l'unique - l'escarpée : aux sources, aux livres anciens, oubliés difficiles, dans une étude dure, laborieuse et sévère." Emmanuel Lévinas 
"Israël étant né à la suite d'un martyre, celui de la Shoah, toute discussion politique, historique ou sociologique risque toujours de raviver la souffrance originelle. Israël, c'est aussi la culture juive, celle qui a enfanté la pensée judéo-chrétienne, celle qui a largement participé à l'histoire de la philosophie, et majoritairement inventé l'introspection. L'Institut d'études lévinassiennes, qui maintient l'exigence d'une tradition intellectuelle du plus haut niveau de pensée et de savoir - a relevé le défi de poser la question d'Israël d'un point de vue philosophique. Il propose dans ce grand débat devenu historique une réflexion croisée de trois des plus éminents penseurs contemporains : Benny Lévy, Bernard-Henri Lévy et Alain Finkielkraut. Né du souffle philosophique d'Emmanuel Lévinas et destiné à en rappeler l'importance, l'Institut - fondé par les trois intervenants de ce débat et dirigé par Benny Lévy jusqu'à sa mort en 2003 - vit aujourd'hui sous l'impulsion de MM. René Lévy, Laurent Touil Tartour et Patrick Fabre. Il a pour objet de faire revivre la parole, celle qui ne confronte pas les coeurs mais qui se construit de la diversité des pensées et des écoles pour continuer d'actualiser la tradition philosophique dans notre modernité." Patrick Frémeaux
"D'où vient, inattendu, tellement attendu, ce petit peu de fraternité ? Je réponds sans hésiter : du regard paternel entrevu dans le texte d'Emmanuel Lévinas." Benny Lévy  
"Que s'instaure [...] un espace de pensée menée en commun, voilà qui ressemble à un petit miracle philosophique." Bernard-Henri Lévy 
"Emmanuel Lévinas [...] nous a permis de surmonter nos préjugés mutuels sans pour autant combler la distance qui nous séparait." Alain Finkielkraut

Le Juif imaginaire

Résumé

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