Quels sont les rapports de la prose et de la poésie ? Un prosateur peut-il élucider des motivations d'un poète ? Y a t-il un moyen terme poétique entre le réalisme et la beauté ? La poésie a-t-elle un sens ? Telles sont les principales questions abordées par Virginia Woolf dans cette lettre pleine de malice et d'humour adressée en 1932 au jeune poète John Lehmann.

A John Lehmann - Lettre à un jeune poète

Virginia Woolf n'a pas seulement écrit des romans et nouvelles qui ont, selon E.M. Foster, poussé la langue anglaise "un peu plus contre les ténèbres ", et exprimé ce "courant de conscience" qui apporte à ses personnages l'acuité de la vie même, elle a également produit de nombreux essais (environ 500) publiés dans divers périodiques tout au long de sa vie d'écrivain. Une grande partie de ces essais porte sur la littérature, mais aussi sur des thèmes sociaux ou esthétiques que Virginia Woolf traite avec une pertinence qui n'exclut pas l'humour. Les cinq essais proposés ici, rédigés entre 1926 et 1939, manifestent bien cet éclectisme et l'originalité de Woolf et de son écriture en mouvement, que ce soit à travers le récit d'une expérience personnelle ou une critique littéraire aussi érudite qu'imaginative. Trois de ces textes sont inédits en français : Le Cinéma (The Cinema), Anesthésiant (Cas), Royauté (Royalty) ; et les deux autres n'ont été publiés qu'une fois et non repris en volume : Quand on ne sait pas le français (On not knowing french), La demi-soeur de Fanny Barney (Fanny Burney's half sister).

Le cinéma et autres essais

Trois guinees

C'est en 1910 que Virginia Woolf rencontra Roger Fry pour la première fois. Leurs liens amicaux, intellectuels et même familiaux furent dès lors très étroits. Au cours d'une de leurs conversations, Roger Fry avait lui-même suggéré à son amie qu'elle donne l'illustration de ses théories sur l'art du biographe en dressant son portrait littéraire. Ainsi, dans une oeuvre de maturité qui navigue entre la biographie, le portrait et le roman, Virginia Woolf a recréé la vie d'un artiste peintre et critique qui, comme elle, fut un personnage central du groupe de Bloomsbury. "La Vie de Roger Fry" est le dernier texte de Virginia Woolf publié de son vivant.

La Vie De Roger Fry

Ecrite par Virginia Wool en 1935 pour amuser ses amis et ses neveux, cette pièce est un petit chef-d'œuvre d'humour et d'intelligence. Elle y met en scène des personnages aussi authentiques que pittoresques : le peintre Watts et sa jeune épouse de seize ans, Ellen Terry, qui deviendra une comédienne célèbre ; le fameux poète Tennyson ; enfin le philosophe Charles Cameron et surtout sa femme, Julia, la grand-tante de Virginia, qui fut une célèbre pionnière de la photographie.Les Cameron qui ne veulent pas partir aux Indes sans leurs cercueils, attendent ceux-ci d'une minute à l'autre... depuis des mois. Mrs Cameron se hâte de faire encore quelques photographies, tandis que leur ami Tennyson se hâte de leur déclamer une dernière fois ses poèmes. Pendant ce temps, Ellen Terry, fatiguée de poser éternellement pour son mari, grans spécialiste des allégories s'échappe et va retrouver sur la plage le bel officier de marine avec lequel elle s'enfuira.Sur un rythme trépidant, les répliques fusent, les actions se catapultent. Nous avons là un exemple étonnant de ce que pouvait être cet humour que Virginia Woolf affectionnait tant dans la vie, ce rire "déboutonné" qui filtre si rarement entre les lignes de ses romans.

Freshwater

Quand Virginia Woolf déambulait sur les quais de la Tamise, dans les boutiques d'Oxford Street ou dans la maison de Dickens, elle aurait pu donner des leçons aux adeptes du " nouveau journalisme ", qui n'a jamais été que celui du talent et de l'écriture. Publiés en 1931-1932 dans Good Housekeeping, ces cinq articles ont été réunis pour la première fois aux Etats-Unis en 1975 par Frank Allman et édités en Angleterre par Hogarth Press en 1982 pour le centenaire de la naissance de Virginia Woolf. Le sixième chapitre, paru en décembre 1932 dans Good Housekeeping, ne figurait pas dans les éditions américaine et anglaise de The London Scene et a fait l'objet d'une publication inédite par Christian Bourgois en 1984.

La scène londonienne

Les pensées de l'un des plus grands auteurs anglais sur le style de ses prédécesseurs, l'art du roman et les enjeux du début du XXe siècle.

Lectures intimes

Clarissa Dalloway est sortie acheter des fleurs. En chemin, elle repense à son mariage. Eu?t-elle épousé Peter Walsh, il lui aurait fallu renoncer au confort et se mettre en péril. Mais, si son couple dure depuis trente ans, c'est qu'elle l'a protégé derrière une digue de non-dits, de silences et de rêves sacrifiés.

Épouse, mère, hôtesse : comme cette Londonienne de la haute société semble conventionnelle... Son existence se borne à la sphère domestique. Or quel être peut se résumer à la simplicité d'une apparence, d'un milieu, ou aux moeurs de son temps ? Et que dire de la multitude d'émotions et d'intuitions à jamais informulées ? C'est cette autre Clarissa que révèle chacun des petits événements dont sa journée est tissée, chacune des pensées dont ce roman s'attache à restituer les moindres inflexions.

Virginia Woolf, qui a lu Proust et Joyce, démontre que rien - une course en ville, l'organisation d'un dîner - n'est trop ordinaire aux yeux d'un écrivain. En fouillant la conscience et l'inconscient de Clarissa, en exposant la richesse de sa vie intérieure, elle nous invite à mieux considérer la femme superficielle qu'elle paraît être.

Une page du roman britannique se tourne avec Mrs Dalloway, au rythme des heures égrenées par l'horloge de Big Ben.

Mrs Dalloway

As children, Virginia Woolf, elder sister Vanessa Bell, and brother Thoby Stephen collaborated on their very own family newspaper. Published here, Hyde Park Gate News includes the original drawings as well as previously unpublished photographs from the family albums. Ingeniously mimicking the style of the leading newspapers of their day, the Stephen children present a charming and candid portrayal of the day-to-day events at their family home in London and at their holiday home in St Ives. Gossipy, playful, and at times irreverent, they record the comings and goings of a host of figures, George Meredith and Henry James among them, while also proffering their own fictional, poetic, and artistic creations. Acclaimed for her innovative style, Virginia Woolf (1882–1941) is one of the most important figures of the Modernist movement; her sister Vanessa Bell (1879–1961) was a painter and a central figure of the Bloomsbury Group.

A John Lehmann - Lettre à un jeune poète

Résumé

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