A l'origine de cet ouvrage, il y a une rencontre singulière entre le regard sensible d'un photographe, fixé sur la pellicule dans les années 1930, France Demay, et un écrivain, Didier Daeninckx, qui a eu envie de donner la parole aux jeunes gens présents sur ces images, sur fond de moments forts de notre mémoire collective.

Un parfum de bonheur : le front populaire de France Demay

recueil nouvelles / prix Goncourt nouvelle 2012

l'Espoir en contrebande

Le romancier présente, de manière chronologique, des extraits de textes d'Edgar Allan Poe, Agatha Christie, Gaston Leroux, Daniel Pennac, Umberto Eco, Patricia Highsmith, etc. Suivis d'un entretien avec D. Daeninckx.

Didier Daeninckx présente 21 récits policiers

"Au moment de prendre congé, si je me tourne vers le passé, 
je suis incapable de choisir, dans ce roman qu’a été ma vie, le 
chapitre que je placerais en tête du volume. Je ne retrancherais 
rien de ce que j’ai vécu ni de ce qu’on m’a fait subir. Non. Je 
suis la somme de tous ceux dont j’ai, à distance, l’impression 
d’avoir endossé le costume. Je me reconnais en tous. Novice 
sur le pont noir de La Belle Poule, zouave d’opérette devant 
Sébastopol, soldat bafoué en Algérie, comédien et pourquoi 
pas saltimbanque, fossoyeur de l’Empire, colonel des Turcos 
de la Commune, compagnon de Louise Michel et metteur en 
scène de ses oeuvres, laissé pour mort sur la barricade du 
Château d’Eau, estropié sans pension, condamné à mort, 
déporté en Calédonie, inventeur du théâtre déshabillé, 
directeur des Bouffes du Nord, gargotier, fondateur de 
journaux, orateur, dresseur de lions édentés, prétendant à la 
députation, buraliste en désespoir de cause, mari fidèle et père 
aimant." Ainsi Didier Daeninckx fait-il parler Maxime 
Lisbonne (1839-1905). On comprend que l’auteur de Meurtres 
pour mémoire et de Galadio ait été fasciné par ce personnage 
de réfractaire haut en couleurs, héros des barricades de la 
Commune, directeur des Bouffes du Nord, dur à cuire pétri 
d’idéaux révolutionnaires, précurseur des Restos du Coeur 
avec son "Banquet des affamés" et défenseur de la cause 
canaque alors que la plupart de ses amis bagnards se 
rangeaient du côté de la brutalité coloniale. Maxime Lisbonne 
fit de sa vie une succession de fureurs héroïques et de ratages 
splendides : un vrai roman d’aventures.

Le banquet des affamés

Cités perdues

« Nos ancêtres les Gaulois » Est-ce ainsi que débutaient les cours d'histoire des écoles du Tonkin, du Soudan ou du Dahomey. N'inscrivait-on pas au tableau noir le matin, en français - la langue enseignée dès les petites classes - « Mes enfants, aimez la France, votre nouvelle patrie ». L'école a été un des moyens privilégiés de la Mission civilisatrice de la France pour faire de tous les petits « indigènes » de bons Français. Il faut enseigner au plus grand nombre (qui restera restreint) les connaissances nécessaires aux besoins des colonisateurs. Il faut accroître la main-d'oeuvre et mieux tirer profit des richesses coloniales. 
 Le matériel scolaire, à destination des colonies, a été souvent adapté du matériel imaginé pour les écoles françaises. Les planches pédagogiques s'adaptent à la flore et à la faune locales. L'écorché du lapin ou du chat que les petits écoliers français étaient habitués à découvrir sur les murs de la classe se transforme en un écorché de lion. On détaille le squelette de l'éléphant et la molaire du pachyderme est commentée sous tous ses angles.
 Les manuels scolaires ont eux aussi été édités spécialement pour les colonies : il faut ajouter aux leçons de lecture courante quelques éléments propres au territoire : l'hygiène ou « l'art de bien se nourrir ». On insiste sur la valeur du travail manuel. Ainsi était l'école des colonies.

 Dans une seconde partie, les colonies à l'école, le livre présentera un autre aspect, l'enseignement des colonies pour les élèves de la métropole : Les cartes de géographie de Vidal-Lablache ne vont pas oublier les territoires de l'Union française : elles vont bien détailler, territoire par territoire, nos « possessions ». La Cochinchine ou l'Afrique occidentale sont souvent abordées sous l'angle de leurs ressources. 
 Les manuels scolaires eux vont faire l'apologie de l'oeuvre coloniale pour « les bienfaits de l'humanité ». Ils montrent la grandeur de la métropole « une nation riche et puissante » et pour parfaire l'idée d'égalité de la République, ils véhiculent une imagerie d'Épinal : une vision idéalisée : de beaux bâtiments bien équipés, de bons élèves souriants propres et reconnaissants.

L'école des colonies

Le facteur fatal est en quelque sorte la biographie d'un personnage imaginaire. De Strasbourg en 1977 à Aubervilliers en 1989, au moment de l'effondrement du mur de Berlin, on suit pas à pas, de ville en ville, la brève carrière de l'inspecteur Cadin. Solitaire passionné de faits divers insolites, il porte son regard à la marge des enquêtes et voit ce que tout le monde s'acharne à ignorer : une société malade d'un passé refoulé.

Le Facteur fatal

Avez-vous lu Daeninckx ?
Ces Novellas 3 constituent la suite et la fin d'une Intégrale qui réunit toutes les nouvelles longues d'un écrivain à part. À ne pas manquer !
Sur cette distance peu commune - ni nouvelle courte, ni roman -, ses récits traversent le temps et l'espace à la vitesse de la lumière... noire ! Fulgurant !
Sa manière de raconter lui est toute particulière : il n'en finit pas de faire ressurgir le passé pour mieux déchiffrer le présent. Explosif !
Ses histoires comme ses personnages agissent sur ses lecteurs comme autant de révélateurs : les vies saccagées et les rêves enfouis sortent de l'ombre pour mieux faire comprendre l'état du monde. Décapant !
Et il ne se gêne pas pour « chatouiller les consciences » : alors, à quand les beaux jours ? Provocateur !
Comme Jacques Prévert, il pourrait dire : « J'écris pour faire plaisir à beaucoup et pour en emmerder quelques-uns. » Didier Daeninckx ? Incontournable !
N'oubliez pas de lire aussi Novellas 1 et Novellas 2.

Un parfum de bonheur : le front populaire de France Demay

Résumé

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