Written in 1935, an exploration of the looming threat of World War II, set against the backdrop of the familiar story of the Trojan War

La guerre de Troie n'aura pas lieu

Ravie aux Grecs par le fougueux Pâris, Hélène menace d'emmener la guerre aux portes de Troie. Pour laver son honneur, celui de son épouse et celui de sa nation, Ménélas a déjà pris la mer, soutenu par tous ses généraux. Une seule issue pour Andromaque, Hécube, Cassandre et leur champion Hector : remettre la jeune femme aux assaillants qui la réclament. Mais c'est compter sans la présence de tiers, dont les interventions ne cessent de compromettre leurs efforts pacifiques... Composée dans l'entre-deux-guerres, alors que les tensions n'ont cessé de croître depuis la crise de 1929, cette pièce réinvestit le tragique antique dans des figures qui portent en elles aussi bien l'imminence du conflit que la vanité des hommes.

La guerre de Troie n´aura pas lieu

En 1908, Jean Giraudoux a vingt-six ans, il commence à publier des contes dans deux quotidiens, Le Matin et Paris Journal. L'humour et la fantaisie éclatent sans contraintes dans ces courtes pièces étincelantes. Joyeux et mystificateur, Giraudoux fait parler Ulysse comme un Homère burlesque, met en scène Sherlock Holmes, mais un Sherlock Holmes à l'envers.

Les Contes d'un matin

"Elle ne fait rien. Elle ne dit rien. Mais elle est là". Electre prépare sa vengeance : son père, Agamemnon, a été assassiné dans son palais le jour même de son retour victorieux de la guerre de Troie. Son frère rentré d'exil, la jeune femme sait que le moment est enfin venu : justice sera faite grâce à Oreste, même s'il faut pour cela sacrifier la ville d'Argos. Composée dans la période de l'entre-deux-guerres, cette pièce propose une récriture originale du mythe des Atrides, à la croisée de l'énigme policière, de la tragédie et de la comédie. Créée en 1937 par Louis Jouvet, Electre offre sur scène une héroïne moderne dont la rage de justice n'en finit pas d'interroger le spectateur.

Electre

« Ces Lectures pour une ombre, ce sont bien des récits de campagne, mais on n'en connaissait point encore de ce style. C'est mieux que la guerre en dentelles ou en gants blancs, c'est la guerre en tenue de tous les jours, la guerre accueillie avec une sorte d'indifférence polie et narquoise, comme un incident un peu gros auquel il faut bien assister et prendre part, mais sans lui permettre de nous émouvoir ni surtout de rien changer à nos habitudes d'esprit. Pas de grands mots, pas de grands gestes, pas de drame ! Le stoïcisme en quelque sorte mondain de M. Jean Giraudoux met son point d'honneur à éviter toute manifestation inutile et à ne manquer sous aucun prétexte aux règles du savoir-vivre. » (Le Temps)

Lectures pour une ombre

Hector revient d'une campagne militaire, victorieux mais las de la guerre, et trouve sa femme Andromaque en discussion avec sa soeur Cassandre à propos de l'ambassade grecque qui réclame Hélène, enlevée par Pâris. Une grande partie des Troyens, fascinés par la beauté d'Hélène ou avides de guerre, refusent de la rendre...

Hélène, enlevée par Pâris, est réclamée par les Grecs. Mais la plupart des Troyens, fascinés par sa beauté, refusent de la rendre. D’âpres négociations s’ensuivent. Les partisans de la paix l’emporteront-ils ? Avec cette relecture de la mythologie antique, Giraudoux s’adresse aussi à ses contemporains : en 1935, la Première Guerre mondiale est encore dans les mémoires. Et la pièce, qui interroge le caractère éternel des conflits armés, fait surgir la menace d’une nouvelle tragédie, peut-être imminente…

"A la veille de l'éternité", Jean Giraudoux a écrit ces pages au cours des années 1941-1943. A l'autoportrait d'une âme qu'elles constituent avec tant de pudeur - il ne parle pas des êtres qui lui comptaient le plus, son fils, sa mère - il attachait de l'importance puisqu'il avait signée avec les Editions Bernard Grasset le 8 avril 1942 un contrat où figurait le titre Souvenir de deux existences.
Son propos est évident : il entendait cerner sa vie par un point contrepoint quasi musical où s'uniraient sentis plus que pensés, parfois imaginés, choisis dans une nécessité secrète, les souvenirs lointains et les souvenirs récents, ceux du presque début, deux de la presque fin. Il n'avait pas de hâte et, s'il eût vécu, il aurait sans nul doute étoffé davantage.
Où commence d'ailleurs, avec les souvenirs plus frais, la deuxième existence ? Après ma naissance en 1920 ou en 1940 après mon exil ? Il est probable que, dans un ouvrage achevé, la première évocation d'après 1940 eût suivi tout de suite celle liminaire de 1887. Cependant il m'a paru que l'essentiel de la fidélité consistait à maintenir d'abord l'alternance que suggérait le titre et, faisant fi d'une logique plus précise qui n'avait guère été le souci de l'auteur, la deuxième existence apparaît en janvier 1924 dans le livre tel qu'il subsiste.
J'ai attendu trente et un ans avant de publier cette oeuvre parce qu'elle avait les accents d'un adieu et il me semblait que, devenu public, cet adieu serait comme une seconde mort. Posthume à son auteur, Souvenir de deux existences, ne pouvait-il, ne devait-il pas, être également posthume à l'héritier ?
Le temps a dissipé ma crainte : Jean Giraudoux est encore vivant et il est manifeste qu'il le restera toujours. Son adieu demeure un à bientôt.Postface de Jean-Pierre Giraudoux

Souvenirs de deux existences

Ecrits d'enfance et de jeunesse [1894-1910] avec seize inédits de Jean Giraudoux.

La guerre de Troie n'aura pas lieu

Résumé

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