Relate avec minutie la tragédie du peuple Cheyenne de septembre à janvier 1878 et dont John Ford fit, en 1964, un western non moins mythique.

Les Cheyennes

Crazy Horse, the legendary military leader of the Oglala Sioux whose personal power and nonconformity set him off as "strange," fought in many famous battles, including the Little Bighorn. He held out tirelessly against the U.S. government's efforts to confine the Lakotas to reservations. Finally, in the spring of 1877 he surrendered, only to meet a violent death. More than a century later, Crazy Horse continues to hold a special place in the hearts and minds of his people. Mari Sandoz offers an evocation of the long-ago world and enduring spirit of Crazy Horse.

Crazy Horse: The Strange Man of the Oglalas

Cette biographie du chef sioux Crazy Horse est l'exemple même de la fusion entre l'art de la biographie et l'oeuvre littéraire. Né au sein des Oglalas, une des sept bandes des Sioux tetons-lakotas Crazy Horse, comme pour rappeler ses cheveux aux boucles un peu claires, portait tout jeune le nom de Curly. Perçu aux yeux des siens comme énigmatique, solitaire, le jeune chef exerçait auprès du « peuple profond » des Lakotas un prestige mystérieux. Il consacra sa vie à combattre un envahisseur dont la supériorité militaire et les épidémies qu'il apportait ont attiré sur les Indiens les pires malheurs et calamités. Sandoz, outre qu'elle s'attache à décrire « son homme étrange » dans l'émotion comme dans l'affliction, rapporte dans le souffle de sa passion, les événements historiques et personnels qui ont accablé la vie de « son héros ». Après une courte existence où se sont croisées joies simples, déconvenues, trahisons, défaites mais aussi victoires comme à Little Big Horn face au général Custer en juin 1876, Crazy Horse sera contraint, surtout par les siens, de se rendre. Le 5 septembre 1877, après avoir présenté sa reddition, il sera lâchement assassiné à Fort Robinson par un soldat... grâce à l'aide d'un de ses « frères Lakotas ».

Crazy Horse : l'homme étrange des Oglalas

Septembre 1878 : déportés en Territoire Indien (Oklahoma), les Cheyennes croupissent sur une terre hostile et stérile. La faim et la maladie font sournoisement leurs basses œuvres. Les promesses du gouvernement et des agents des réserves, non tenues quant au ravitaillement, poussent à bout la patience des Indiens qui décident de regagner leur terre natale du Montana. Commence alors un exode des plus terribles 280 Cheyennes, dont moins de la moitié sont des adultes et parmi lesquels 80 seulement sont des guerriers, vont entamer une odyssée de 2 500 kilomètres qui deviendra très vite dramatiquement légendaire. Dépenaillés, le ventre vide, sous le commandement des chefs Dull Knife et Little Wolf, beaucoup succomberont d'épuisement et de désespoir. Pendant plus de quatre mois, du 9 septembre 1878 au 9 janvier 1879, ce sont 10 000 soldats et environ 3 000 civils qui les prennent en chasse. Le fer de lance de la résistance cheyenne défraiera la chronique, livrant cette tribu à la vindicte populaire. Après l'atroce massacre qui suivra leur captivité à Fort Robinson, trop peu reverront leur terre natale. Dans un langage de toute beauté et imagé à la façon indienne - style propre à l'auteur -, cette tragédie défile sous nos yeux, enveloppée dans un tourbillon de mort. Les cris déchirants du peuple cheyenne accompagnent chaque page jusqu'à la dernière goutte de sang, jusqu'au dernier souffle de vie.

Les Cheyennes

Résumé

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