La Folie Gourgaud - Les musées nationaux de l'île d'Aix

Douze aquarelles de Garneray dressent une "photographie" d'une grande précision de la Malmaison façonnée par l'Impératrice Joséphine. Elles sont présentées au printemps 2018 à la Malmaison.

Auguste Garnerey, vues du jardin de Josephine

Comment Malmaison devint ce palais, comment cette demeure privée fut traitée en résidence officielle, quelle vie y menait-on du temps de Joséphine et Napoléon, quelles transformations leur divorce amena-t-il au fonctionnement de cette résidence unique en son genre, pourquoi parler de palais d'une impératrice ? Ce sont toutes ces questions qui forment la trame de ce livre. En s'appuyant sur de nombreux documents inédits et sur un reportage photographique réalisé par Guillaume de Laubier, les auteurs dévoilent une part, restée jusqu'ici inconnue, de l'histoire de ce lieu de mémoire par excellence. Un livre pour découvrir Malmaison, entre passé et présent.

Malmaison, palais d'une impératrice

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Deux cents ans après sa mort, Napoléon demeure bien vivant dans la mémoire des hommes. A Sainte-Hélène, entre 1815 et 1821, durant les six années de sa captivité, l'empereur, qui avait rempli le monde d'admiration et d'effroi, se réfugia dans le passé. Il occupa ses journées à retracer les faits et gestes de sa vie militaire et politique, convaincu que sa gloire traverserait les siècles. En dictant ses Mémoires, il cherchait aussi à se justifier aux yeux de la postérité. Il en appela ainsi à l'Histoire, qu'il considérait comme la seule et véritable philosophie digne d'être lue et méditée, pour gagner son pari sur l'immortalité.

Sous la dictée de l'Empereur

L'aménagement du jardin de Malmaison, entre 1800 et 1814, fut la grande entreprise de l'impératrice Joséphine (1763-1814). Elle trouva en Jean-Marie Morel (1728-1810) le peintre-jardinier capable de répondre à ses attentes. Il conçut pour elle un jardin composé de paysages variés, traités. comme des tableaux peints grandeur nature. Elle désirait voir partout de l'irrégularité et du mouvement pour retrouver la vérité des horizons et exalter les beautés de la nature. Elle voulait aussi qu'on se crût au coeur des forêts d'Amérique, d'où venait sa passion pour la botanique. Les aquarelles d'Auguste Garnerey nous font entrer dans cette utopie que Joséphine, en souvenir de sa jeunesse antillaise, poursuivit à Malmaison et qui disparut avec elle.

Auguste Garneray, vues du jardin de Joséphine

L'Impératrice Joséphine - Occasion

Le parc de Saint-Cloud

C'est en 1925 que le destin du couple Gourgaud, le baron Napoléon et son épouse, Eva Gebhard, riche héritière américaine, croisa celui de l'île d'Aix, alors terre oubliée. Il planait certes au-dessus de l'île l'ombre tutélaire de Napoléon qui, en route pour l'exil, y avait trouvé refuge en juillet 1815, mais peu de gens connaissaient les lieux, car les guides touristiques de l'époque l'évoquaient à peine et sa notoriété ne dépassait guère les limites de la région. Le baron Gourgaud, président de la société la Sauvegarde de l'art français et fervent napoléonien à travers le souvenir de son bisaïeul Gaspard Gourgaud, qui avait accompagné l'Empereur à l'île d'Aix en qualité d'aide de camp puis l'avait suivi à Sainte-Hélène, entre alors en scène et scelle le destin aixois. Il fait classer la Maison de l'Empereur et l'achète à l'Etat pour en faire un musée. Eva et son mari vont se passionner pour l'île, en faire donc un lieu de mémoire des derniers instants de l'Empereur en France, mais aussi un lieu mondain et charmant pour y accueillir le Tout-Paris, dont elle est l'une des reines. Très vite, grâce à leur vigilance aux conditions de transport et d'hébergement, à leur souci de la diversification des activités et à leur sens des affaires, l'île sort de l'oubli et s'impose comme une station balnéaire. Chaque été, débarquent d'éminents représentants du gotha, des hommes politiques, des artistes, des vedettes de cinéma. Les Gourgaud modernisent les deux hôtels, qui leur appartiennent, aménagent un court de tennis et un terrain de boules. Après la Seconde guerre mondiale, Eva finance également l'installation d'un cinéma, la restauration de l'église, des remparts et des casemates que l'armée lui a concédés. Tous deux contribuèrent ainsi avec dévouement à faire de cette friche militaire une perle rare sur l'Océan, pour servir au mieux la mémoire de l'Empereur.

La Folie Gourgaud - Les musées nationaux de l'île d'Aix

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