La Folie Gourgaud - Les musées nationaux de l'île d'Aix

L'aménagement du jardin de Malmaison, entre 1800 et 1814, fut la grande entreprise de l'impératrice Joséphine (1763-1814). Elle trouva en Jean-Marie Morel (1728-1810) le peintre-jardinier capable de répondre à ses attentes. Il conçut pour elle un jardin composé de paysages variés, traités. comme des tableaux peints grandeur nature. Elle désirait voir partout de l'irrégularité et du mouvement pour retrouver la vérité des horizons et exalter les beautés de la nature. Elle voulait aussi qu'on se crût au coeur des forêts d'Amérique, d'où venait sa passion pour la botanique. Les aquarelles d'Auguste Garnerey nous font entrer dans cette utopie que Joséphine, en souvenir de sa jeunesse antillaise, poursuivit à Malmaison et qui disparut avec elle.

Auguste Garneray, vues du jardin de Joséphine

C'est en 1925 que le destin du couple Gourgaud, le baron Napoléon et son épouse, Eva Gebhard, riche héritière américaine, croisa celui de l'île d'Aix, alors terre oubliée. Il planait certes au-dessus de l'île l'ombre tutélaire de Napoléon qui, en route pour l'exil, y avait trouvé refuge en juillet 1815, mais peu de gens connaissaient les lieux, car les guides touristiques de l'époque l'évoquaient à peine et sa notoriété ne dépassait guère les limites de la région. Le baron Gourgaud, président de la société la Sauvegarde de l'art français et fervent napoléonien à travers le souvenir de son bisaïeul Gaspard Gourgaud, qui avait accompagné l'Empereur à l'île d'Aix en qualité d'aide de camp puis l'avait suivi à Sainte-Hélène, entre alors en scène et scelle le destin aixois. Il fait classer la Maison de l'Empereur et l'achète à l'Etat pour en faire un musée. Eva et son mari vont se passionner pour l'île, en faire donc un lieu de mémoire des derniers instants de l'Empereur en France, mais aussi un lieu mondain et charmant pour y accueillir le Tout-Paris, dont elle est l'une des reines. Très vite, grâce à leur vigilance aux conditions de transport et d'hébergement, à leur souci de la diversification des activités et à leur sens des affaires, l'île sort de l'oubli et s'impose comme une station balnéaire. Chaque été, débarquent d'éminents représentants du gotha, des hommes politiques, des artistes, des vedettes de cinéma. Les Gourgaud modernisent les deux hôtels, qui leur appartiennent, aménagent un court de tennis et un terrain de boules. Après la Seconde guerre mondiale, Eva finance également l'installation d'un cinéma, la restauration de l'église, des remparts et des casemates que l'armée lui a concédés. Tous deux contribuèrent ainsi avec dévouement à faire de cette friche militaire une perle rare sur l'Océan, pour servir au mieux la mémoire de l'Empereur.

Une station balnéaire sous le signe de Napoléon - L'île d'Aix et les Gourgaud

Comment Malmaison devint ce palais, comment cette demeure privée fut traitée en résidence officielle, quelle vie y menait-on du temps de Joséphine et Napoléon, quelles transformations leur divorce amena-t-il au fonctionnement de cette résidence unique en son genre, pourquoi parler de palais d'une impératrice ? Ce sont toutes ces questions qui forment la trame de ce livre. En s'appuyant sur de nombreux documents inédits et sur un reportage photographique réalisé par Guillaume de Laubier, les auteurs dévoilent une part, restée jusqu'ici inconnue, de l'histoire de ce lieu de mémoire par excellence. Un livre pour découvrir Malmaison, entre passé et présent.

Malmaison, palais d'une impératrice

Douze aquarelles de Garneray dressent une "photographie" d'une grande précision de la Malmaison façonnée par l'Impératrice Joséphine. Elles sont présentées au printemps 2018 à la Malmaison.

Auguste Garnerey, vues du jardin de Josephine

Fille d'Alexandre et de Joséphine de Beauharnais, belle-fille de Napoléon, Hortense devint également la belle-soeur de l'empereur en épousant Louis Bonaparte, futur roi de Hollande. Exilée après Waterloo, elle s'érigea en gardienne de l'épopée napoléonienne et décida d'écrire ses Mémoires. Témoin privilégié du couple impérial et de sa famille, sûre de détenir la vérité, elle raconte sa vie depuis sa petite enfance, se souvenant avec angoisse des années de la Terreur marquées par l'exécution de son père, la captivité et la délivrance de sa mère. Le récit de ses premières rencontres avec Bonaparte ne manque pas de piquant, et ses impressions de jeune fille à marier en disent long sur la société corrompue du Directoire et les ambitions du jeune général. Elle sait tenir le lecteur en haleine pour exprimer les contingences qui conduisirent le couple impérial au divorce et à trouver un " modus vivendi " jusqu'à la fin du règne. Tout en retraçant l'histoire de l'Empire sur le mode intimiste, elle n'hésite pas à parler de ses états d'âme et à évoquer son roman d'amour avec le séduisant Flahaut (fils naturel de Talleyrand) dont elle eut un fils caché (le futur duc de Morny). C'est aussi le témoignage poignant d'une véritable romantique, d'une mère aimante qui ne verra pas l'extraordinaire avènement de son dernier fils : Napoléon III.

Mémoires de la reine Hortense

L'Impératrice Joséphine - Occasion

Loin de l'image convenue de l'épouse couronnée devant tous mais agenouillée devant l'Empereur, l'exposition met en lumière la véritable Joséphine, à la fois passionnée, forte et sensible. Habile tacticienne, femme de goût et de culture, elle sut transcender ses origines modestes, les écueils du pouvoir et la disgrâce de son divorce pour incarner, aux yeux de l'Histoire, l'élégance d'une époque et d'un art de vivre.

La Folie Gourgaud - Les musées nationaux de l'île d'Aix

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