Quelques grands moments de l'histoire de la narration forment l'objet de ce livre : l'Odyssée et les Mille et Une Nuits, le Graal et le Décaméron, mais aussi Henry James et Joseph Conrad, Dostoïevski et le roman policier. Parti d'une analyse minutieuse des formes et des fonctions du récit, Tzvetan Todorov se trouve engagé dans une réflexion où sera mise en question la préséance de l'intérieur sur l'extérieur, de l'originel sur le dérivé, de la présence sur l'absence, de l'être sur l'autre.

Poétique de la prose, choix ; nouvelles recherches sur le récit

Ce colloque, tenu dans le sillage de « mai 1968 », à une époque de grande effervescence qui a particulièrement touché l'enseignement, nombre de personnalités importantes (dont Catherine Backès-Clément, Roland Barthes, Michel Beaujour, Peter Brooks, Serge Doubrovsky, Maurice de Gandillac, Gérard Genette, Algirdas Julien Greimas, Gilbert Lascault, Jacques Leenhardt, Bernard Pingaud, Michael Riffaterre, Karlheinz Stierle, Tzvetan Todorov et Paul Zumthor) se sont confrontées vigoureusement et rigoureusement. Cette confrontation a permis d'évoquer et d'éclaircir bien des questions qui, s'agissant de la littérature et de son enseignement, continuent à se poser aujourd'hui, ce qui confère à cet ouvrage une actualité persistante.

L'enseignement de la littérature

POETIQUE

Le nouveau livre de Tzvetan Todorov est une réflexion sur les attitudes à adopter dans le cadre du " choc des civilisations " auquel sont confrontées les démocraties occidentales. Comment répondre au terrorisme sans faire, hors de chez soi, un usage abusif de la force en s'engageant dans des actions militaires aussi disproportionnées qu'inefficaces (exemplairement incarnées par la guerre en Irak) ? Comment réagir, sur son territoire, face à ce que l'on considère comme une atteinte aux valeurs démocratiques sans montrer cette " fermeté " qui est un autre nom pour l'intolérance ? Sans baisser les bras face aux dangers ni céder à l'angélisme, les démocraties occidentales doivent veiller à ne pas se laisser entraîner par la peur dans une réaction excessive, qui risque – et a parfois déjà commencé – de les faire sombrer à leur tour dans la barbarie. L'enjeu : refuser, d'une part, de perdre son âme en piétinant les valeurs mêmes que l'on défend, éviter, d'autre part, d'envenimer des conflits dont l'embrasement – à une époque où les moyens de destruction massive sont à la portée de chacun – pourrait mettre en danger la survie de l'espèce humaine. Pour discuter ces questions sensibles, Tzvetan Todorov a fait appel à sa connaissance intime de l'histoire des cultures et des idées ; il nous livre un essai lumineux où les différentes approches –, philosophique, anthropologique, politique –, se mêlent à l'observation critique de l'actualité dans un va-et-vient constant entre présent et passé. Une véritable " boîte à outils " pour appréhender les enjeux du monde contemporain.

La peur des barbares : Au-delà du choc des civilisations

La peinture ne naît jamais dans un monde isolé, elle entre en résonance avec les mouvements sociaux et intellectuels de son époque, et participe elle-même de la pensée. Il s'agit là d'un échange à double sens : les artistes sont imprégnés de l'esprit de leur temps, que pourtant ils transforment et enrichissent. Au XVIIIe siècle, le mouvement des Lumières bouleversera l'ordre de la société ; notre modernité en est issue. La peinture des Lumières place l'être humain comme objet central de la représentation. Elle renonce à figurer les surhommes (dieux, personnages mythologiques, héros légendaires), pour se tourner vers des personnes ordinaires, engagées dans leurs activités quotidiennes. Elle met en scène leur variété, montrant hommes et femmes, enfants et vieillards, riches et pauvres, de toutes professions, y compris ceux qui se trouvent en marge de la société, fous, criminels et prostituées. Elle exprime les facettes multiples de la nature humaine : l'amour sous toutes ses formes, mais aussi la violence, les réjouissances et les désespoirs, les activités religieuses et politiques. Parallèlement, les règles de la représentation se transforment. En rupture avec les écoles du passé, cette peinture abandonne les sens symboliques traditionnellement attachés aux objets et aux actions, et les montre pour ce qu'ils sont. La peinture des Lumières propose une interprétation du monde, favorisant l'invention, la fantaisie, le " caprice ". Cet ouvrage, illustré par une centaine de tableaux, dessins et gravures en couleurs, analyse la peinture des Lumières dans deux séries de chapitres. Les uns sont consacrés à la figure de quatre grands peintres européens : Antoine Watteau, Alessandro Magnasco, William Hogarth, Francisco Goya. Les autres chapitres examinent quelques sujets révélateurs : les personnages situés aux marges de la vie sociale (enfants, gueux, étrangers), les activités illustrant les marges de l'esprit (fantasmes, érotisme, travestissements), ou encore certains sous-genres picturaux, comme les portraits, les paysages, ou les natures mortes.

La peinture des Lumières - De Watteau à Goya

Après la fin des utopies, sur quel socle intellectuel et moral pouvons-nous bâtir notre vie commune? Pour Tzvetan Todorov, il n'y en a qu'un : le versant humaniste des Lumières. Ce petit essai majeur ne se contente pas de dégager dans une synthèse limpide les grondes lignes de ce courant de pensée : il le confronte aux événements tragiques du XIXe et du XXe siècle avant d'interroger sa pertinence face aux défis de notre temps.

L'Esprit des Lumières

" Personnage plutôt discret, Tzvetan Todorov intervient rarement pour commenter l'actualité du moment mais, par son itinéraire et ses thèmes de prédilection, il se trouve au carrefour de bien de nos interrogations contemporaines.
Plus français que nombre de nos intellectuels par l'héritage qu'il assume, il est aussi le plus européen et, ce que l'on sait peu, parmi les auteurs les plus traduits dans le monde. Il défend un humanisme critique, débarrassé de la bigoterie bien-pensante des charitables. " C.P. " Au fur et à mesure que nous avancions dans nos entretiens, je me suis aperçu que j'avais mené une vie de passeur de plus d'une façon : après avoir traversé moi-même les frontières, j'essayais d'en faciliter le passage à d'autres.
Frontières d'abord entre pays, langues, cultures ; ensuite entre domaines d'étude dans le champ des sciences humaines. Mais frontières aussi entre le banal et l'essentiel, le quotidien et le sublime, la vie matérielle et la vie de l'esprit. Dans les débats, j'aspire au rôle de médiateur. Le manichéisme et les rideaux de fer sont ce que j'aime le moins. " T.T.

Devoirs et délices, une vie de passeur ; entretiens avec Catherine Portevin

Symbolisme et interprétation: deux activités qui ne se séparent pas.
Constat d'étrangeté d'un discours: il faut interpréter. Mais comment? Sur la base des structures linguistique et logique en tenant compte de la direction de l'évocation et des degrés de détermination du sens. Deuxième volet d'un diptyque (dont le premier était constitué par Théories du symbole), Symbolisme et Interprétation ne sépare pas théorie et histoire: une "Symbolique du langage" générale est mise à l'épreuve et complétée par une histoire typologique des "Stratégies de l'interprétation", sur le double exemple privilégié de l'exégèse patristique de la Bible et de la philologie classique.
Symbolisme et Interprétation veut fournir une vue synthétique sur ce qui est bien l'une des activités humaines essentielles: l'interprétation des symboles.

Revue poétique : symbolisme et interprétation

Confrontés à l'oeuvre d'un grand artiste, nous ne nous contentons pas d'admirer la perfection des formes ou d'interroger le sens de chaque image ; nous espérons aussi y trouver quelque lumière sur ce qui est l'un des secrets les plus fascinants des activités humaines : comment se déroule le processus de création chez un artiste d'exception ? quelle est la relation optimale entre vivre et créer ? c'est l'oeuvre et le destin de rembrandt, l'un des artistes les plus remarquables de toute l'histoire européenne, qui servent de canevas au présent essai.
 Il conduit à la conclusion que la perfection esthétique, non l'excellence éthique, a été le moteur de son existence.  l'oeuvre, semble croire rembrandt, exige que l'artiste se donne tout entier à son art ; pour pouvoir dévoiler la vérité du monde, il doit être prêt à se détourner des hommes.  tout se passe comme si seul l'égocentrisme de l'artiste pouvait assurer la générosité de ses créations, comme si le sacrifice de la vie garantissait l'immortalité de l'art.

Poétique de la prose, choix ; nouvelles recherches sur le récit

Résumé

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