It is the summer of 1900 and Leo is staying with his friend Marcus. Leo likes Marcus's beautiful older sister very much. To make her happy, he becomes a secret messenger for her and a local farmer. But then he realises what their messages are about, and his whole life begins to change.

The go-between

Au début du XX? siècle, dans une petite ville anglaise bourgeoise et puritaine du bord de mer, Eustache et Hilda s'abandonnent aux plaisirs des jeux de plage. Eustache, délicat et sensible, est totalement dominé par sa soeur aînée Hilda, maternelle et passionnée. Un jour, Hilda pousse Eustache à aborder l'étrange Miss Fothergill, vieille et défigurée, qui se promène le long de la falaise. Eustache, qui vit dans une sorte de cocon où rien de ce qui est laid n'a sa place, est terrifié à l'idée de cette rencontre. Pourtant, il y sera contraint, et sa vie ainsi que celle de sa famille en seront bouleversées. Ce volume, complété de La Lettre d'Hilda, met en scène les principauxprotagonistes d'une trilogie romanesque qui conduit Eustache et Hilda de l'enfance à la maturité. La sensibilité et la finesse si caractéristiques de l'oeuvre de L.P. Hartley sont ici amenées à leur point culminant.

Eustache et Hilda Tome 1 ; la crevette et l'anémone

Toujours étudiant à Oxford, Eustache est invité à passer l'été à Venise, dans le palais de lady Nelly, où il est censé potasser ses examens. Présenté comme un écrivain par lady Nelly partout où elle l'emmène, il relève le défi qu'on lui lance et s'attèle à l'écriture d'un livre.

Dans ce tourbillon de luxe et de culture, subjugué par la société cosmopolite qu'il côtoie et par la beauté de la ville, il peine à croire aux courriers inquiétants qu'il reçoit au sujet de la santé de Hilda. Cette dernière s'est rendue à l'anniversaire de Dick Staveley, où elle a cédé à ses avances, persuadée qu'il allait l'épouser. En découvrant qu'il était fiancé à une autre, elle fait une attaque. C'est seulement peu à peu, à mots couverts et par le biais de lettres que l'on apprend, en même temps qu'Eustache, ce qui est arrivé à sa sour aînée et le scandale causé par sa liaison avec Dick. 

Eustache finit par rentrer en Angleterre, dans la maison familiale où sa jeune sour Barbara et son mari hébergent Hilda, aphasique et paralysée. Eustache tente d'accepter la triste réalité. Mais un jour, cherchant à provoquer le choc qui pourrait réveiller Hilda, il manque de la tuer. La frayeur ravive la faiblesse cardiaque dont il souffrait enfant, en même temps que le lien extraordinaire qui le lie à son aînée.

Les descriptions de Venise, les ballets sociaux et l'érudition des personnages rencontrés par Eustache font le somptueux décor de ce troisième tome, qui clôt la trilogie par un bouleversant finale.

Eustache et Hilda Tome 3

Étudiant boursier à Oxford, Eustache Cherrington doit apprendre à concilier ses études et les joyeuses soirées entre amis. Sa soeur Hilda est devenue directrice d'une clinique. Sa réussite, sa beauté et jusqu'à son étrangeté fascinent les camarades d'Eustache. Quand Dick Staveley, qu'ils n'ont pas revu depuis l'enfance, les invite à passer le week-end chez ses parents à Anchorstone, Eustache s'inquiète de l'image qu'ils renverront aux autres invités - Hilda si solide, et lui si fragile... Alors qu'il n'aspirait qu'à se promener sur la plage, Hilda part faire un tour en avion avec Dick. «Avez-vous toujours cet air-là quand vous expédiez votre soeur dans le néant?» plaisante lady Nelly, la charmante tante de Dick, en observant le décollage.Deuxième tome de la trilogie Eustache & Hilda, Le sixième ciel nous conduit dans le labyrinthe de la personnalité d'Eustache, qui contient autant de portes que la propriété des Staveley. À la lueur d'une bougie, on le suit dans l'obscurité des couloirs, scrutant avec curiosité les personnages qui gravitent autour de cette figure de proue qu'est Hilda.

Eustache et Hilda Tome 2 ; le sixième ciel

Eté 1900, campagne anglaise du Norfolk. Léon Colston, bientôt treize ans, est invité par un camarade de classe à séjourner au manoir de Brandham Hall. Issu d'un milieu social modeste, il découvre avec fascination le monde des aristocrates, un monde dont il peine à comprendre les codes. Heureusement, Marian, la jeune fille de la maison, le prend sous son aile. Trop heureux d'être dans ses bonnes grâces, il accepte d'être son "messager". Mais ce n'est pas à son respectable fiancé que la belle adresse ses missives secrètes, et Léon se trouve bientôt au coeur d'un triangle amoureux qui le dépasse. L'été avance, la chaleur monte et la tragédie, inéluctable, se met en place... Publié en Angleterre en 1953, Le messager est un roman d'apprentissage aussi troublant que profond, un chef-d'oeuvre à redécouvrir.

The go-between

Résumé

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