L'homme qui rit

Victor Hugo

Publié par Le Livre de Poche, le 09 janvier 2002

829 pages

Résumé

À la fin du XVII siècle, un jeune lord est enlevé sur ordre du roi et atrocement défiguré, la bouche fendue jusqu'aux oreilles. Abandonné une nuit d'hiver, il parvient à rejoindre la cahute d'un philosophe ambulant, et devient saltimbanque. Quinze ans plus tard, rétabli dans ses droits, il est pair d'Angleterre. Mais sa mutilation ne s'effacera pas, et celui qui se serait voulu prophète à la Chambre des lords restera condamné à n'être qu'un bouffon. Lorsqu'il publie le livre en 1869, Hugo le présente comme le roman de l'aristocratie, premier volume d'une trilogie consacrée à une Histoire de la Révolution que Quatre-Vingt-Treize achèverait. et ce libre sombre dénonce bien en effet le despotisme de l'aristocratie. Mais si L'homme qui rit est une méditation historique et métaphysique, c'est aussi un œuvre foisonnante et baroque, une manière de drame qui réclame un "lecteur pensif", puisque Hugo nous donne à réfléchir sur la misère et sur le peuple, sur l'amour et sur le désir, aussi bien que sur le Mal.