Des trois lettres et quarante maximes transmises par diogène laërci - seul legs de l'oeuvre d'epicure - la "lettre sur l'univers" ou "lettre à hérodote", est certainement celle qui résume le mieux la conception épicurienne de l'univers ou de la nature.
Un texte essentiel qui aide à la compréhension du savoir et de l'éthique.

Lettre sur l'univers

Trois lettres : c'est tout ce qui nous reste de l'oeuvre d'Epicure. Son matérialisme vaut pourtant la peine d'être approfondi : tout entier tourné vers le bonheur, il nous apprend qu'au coeur de celui-ci se trouve la connaissance. Connaissance de soi, du monde et de tout ce qui le compose, mais aussi et peut-être surtout, connaissance des peurs qui nous entravent pour mieux nous en libérer.

Lettre à Ménécée et autres lettres sur le bonheur - Occasion

Du « monde clos » d'Aristote, Épicure revient à l'« univers infini » de Démocrite, qu'il peuple, comme lui, de mondes innombrables, naissant et périssant. Mais la créativité de la nature, son pouvoir générateur de mondes et de toutes sortes d'êtres viables, requièrent, pour être pensés, plus que le hasard et la nécessité démocritéens. La nature n'est créatrice que par ce qu'elle recèle en elle d'aléatoire. Ce qui a lieu n'est jamais complètement déterminé par ce qui a eu lieu. Entre le passé et l'avenir, d'innombrables traits de génie de la nature font à tout instant la différence. Grâce à la « déclinaison » de l'atome - propriété de vie qui s'ajoute aux propriétés mortes de l'atome de Démocrite -, la nature devient un champ infini d'initiatives, et son éternelle jeunesse peut être pensée.
Texte établi et traduit, avec une introduction et des notes par Marcel Conche, professeur émérite à la Sorbonne.

Lettres et maximes (8e édition)

« Il n'est jamais ni trop tôt ni trop tard pour prendre soin de son âme. » Lettre à Ménécée

Magistralement illustrée, cette traduction nouvelle, tranchante, étrangère à toute tentation de compromis, rassemble les écrits les plus fondamentaux d'Épicure, mais dans la présentation qui convient à une sagesse : accessibles à tous, proches et utiles, permettant d'avoir toujours auprès de soi le précieux ouvrage comme un nécessaire de philosophie. 

Au lecteur de vérifier, en lisant et relisant, que la sagesse épicurienne - toujours intelligente - consiste à ne jamais séparer, à aucun prix, plaisir et liberté.

Lettre à Ménécée

Comment être heureux ? Telle est la question à laquelle répond la Lettre à Ménécée, nous offrant les principes du bien vivre. Nous ne devons avoir peur ni des dieux, qui ne se préoccupent pas des affaires humaines, ni de la mort, qui ne nous concerne pas. Nous pouvons supporter la douleur et éviter qu'elle affecte notre âme tout entière. C'est ainsi que, libérés des troubles, nous atteindrons le bonheur véritable.

Que veut dire être épicurien ? Plus qu'un simple critère hédoniste, le plaisir pour Épicure est une notion éthique. Il oriente nos actions et permet l'exercice de la vertu. De cet auteur prolifique, peu de texte nous sont parvenus. Ce que nous connaissons d'Épicure nous est principalement rapporté par Diogène Laërce dans sa Vie d'Épicure. La présente traduction propose donc d'éclairer la pensée de l'école épicurienne en l'associant à la biographie de son fondateur.

Sur le plaisir, Lettres et maximes - Précédé de La vie d'Epicure

Comment être heureux ? Telle est la question à laquelle répond la Lettre à Ménécée, nous offrant les principes du bien vivre. Nous ne devons avoir peur ni des dieux, qui ne se préoccupent pas des affaires humaines, ni de la mort, qui ne nous concerne pas. Nous pouvons supporter la douleur et éviter qu'elle affecte notre âme tout entière. C'est ainsi que, libérés des troubles, nous atteindrons le bonheur véritable.

De la philosophie d'Epicure - 341-270 av. J.-C. -, on ne retient souvent que la morale du plaisir, enseignée par le maître puis ses disciples à l'école du Jardin.
Les textes qui subsistent - trois lettres et les Maximes - sont là pour attester l'existence d'un système philosophique fondé aussi sur une cosmologie atomiste et une connaissance sensualiste du monde.

Les Maximes, au nombre de quarante-quatre - publiées ici de manière isolée dans la traduction simple et concise, conforme à leur esprit, qu'en donna qu XVIIIe siècle l'abbé Charles Batteux - livrent sur le sensible, la mort, le bonheur et le plaisir, l'indifférence ou l'amitié, le fond même de la pensée du philosophe. Le commentaire qu'en donne, sous le titre Epicure ou le bonheur sans détour, un groupe de professeurs de philosophie, lecture attentive du texte lui-même, est de fait une invitation à découvrir l'épicurisme dans sa vérité, celle de " la philosophie du jardin (qui) goûte sans détour la joie d'une pensée comblée par la seule présence du monde ".

Lettre sur l'univers

Résumé

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