Onze femmes... Elles vont être onze à se transmettre, de génération en génération, la flamme que Marie, la première, a cueillie au " feu perpétuel " qui brûlait sur la place de ce village de la Creuse, dans le terrible hiver de 1709. De mère en fille, à travers trois siècles d'Histoire, misérables ou riches, sages ou folles - portefaix sur les pavés de Paris, courtisane sous la Révolution, cantinière pendant la retraite de Russie, grande bourgeoise révoltée, aventurière, danseuse étoile de l'Opéra de Paris -, ces femmes qu'une même ardeur, qu'une même passion anime, accomplissent un unique destin : celui de la femme éternelle que rien, jamais, ne peut abattre. A cette grande aventure romanesque, bouleversante en chacune de ces incarnations, il fallait du souffle, un cœur généreux et une exigence sans faille : Jean-Guy Soumy.

Un feu brûlait en elles

" Rien n'est jamais achevé. Ce genre d'œuvre n'est pas comme un tableau auquel le peintre décide un jour de mettre un terme en le signant. Notre création évoluera. Le temps, les saisons, le vent... Nous ne disposons pas un objet dans le paysage. Nous fabriquons du paysage. Et là, il n'y a jamais de fin. " Qui est Ben Forester, cet homme venu de loin qui semble connaître par cœur ce coin de Creuse et ses habitants ? On dit qu'il est un artiste de land art mondialement connu et qu'il est très riche. A-t-il pour autant le droit de modifier les paysages et d'y placer ses trucs bizarres une croix lumineuse sur l'étang, un angle droit taillé dans un rocher, quatre femmes de lierre et de feuilles faisant l'amour aux arbres dans les bois ?.... Au pays, certains se laissent prendre à ses enchantements. Mais d'autres rejettent farouchement des œuvres qui bousculent les certitudes, déconcertent le regard, créent du mystère. Parmi ceux-là, Barthélémy, tragique gardien des mémoires. Cette Œuvre vive unit avec maestria les exigences du roman contemporain et la sensibilité d'un auteur aimanté par la terre de ses ancêtres. On en sort ébloui et troublé. Avec La Tempête et La Tentation de Clarisse, Jean-Guy Soumy s'éloignait de ses thèmes de prédilection pour entamer une plongée dans le monde d'aujourd'hui. L'Œuvre vive livre les interrogations d'un écrivain secret qui, pour continuer à écrire, prend le risque de se dévoiler.

L'oeuvre vive

À seize ans, Camille part sur les chemins, rejoignant d'autres paysans creusois qui s'en vont jusqu'à Lyon user de leurs bras et de leurs forces pour bâtir des édifices. Quittant sa mère, fuyant la misère, il marche avec, en tête,l'absence de son père... L'ouvrier aux mains d'or mais à la réputation ambiguë a disparu, quatre ans plus tôt, dans la grande crue du Rhône de 1856.
Son fils travaille dur: onze heures par jour, à grimper et dévaler des échelles, à servir maçons et tailleurs de pierre. Après avoir reproduit les gestes de son père, Camille cherche à recons-tituer l'histoire fragmentée, mystérieuse de celui-ci, dans une itinérance émaillée de ren-contres, d'apprentissages, qui le mènera jusqu'à la frontière italienne...

Le voyageur des bois d'en haut

Le Limousin, vers 1875. Aiguemont est un immense domaine prospère, entre les mains de Pierre Sérilhac. Clara, son épouse adorée, illumine le château par son charme et son intelligence. Ils ont trois enfants. Soudain, la foudre s'abat sur ce lieu de bonheur, Clara meurt. Désespéré, Pierre se retire dans un lieu écarté, près de la tombe de sa femme, laissant à ses enfants le soin de protéger le domaine. Quand la ligne de chemin de fer venue de Paris atteint les terres d'Aiguemont et que les travaux s'approchent de la tombe de Clara, une antique voie romaine devenue une des chemins de pèlerinage de Saint- Jacques de Compostelle est mise au jour. Pierre reconnait la route qui mène au pays d'où est venu sa femme. Il s'y engage seul, porté par les « affluents du ciel ». Dans Aiguemont qui reprend vie, se révèle alors le secret de Clara, si longtemps ignoré.

Les affluents du ciel

" Non, le plus terrible, ce n'est pas le canon de l'arme. C'est le visage dans son alignement. Si parfaitement dans la ligne de mire que Clarisse se demande qui des deux est à l'extrémité de l'affût. Dans ce visage, ce qui la bouleverse, ce sont les deux yeux grands ouverts qui la traversent. " Clarisse Beaulieu, vingt-huit ans, libraire dans une petite ville de la Creuse, mène une existence bourgeoise, paisible. Elle passe à côté de sa vie. Jusqu'au jour où fait irruption dans sa librairie une jeune fille rescapée d'un braquage dans le supermarché de la ville. Elle est étrange, Katia une beauté sauvage, un jeune fauve. Sous la menace de son arme, elle contraint Clarisse à fuir à bord de sa petite voiture. Commence alors une folle chevauchée à travers les solitudes du plateau de Millevaches, pour échapper aux gendarmes qui les traquent. Au fil des heures, les destins de Clarisse et Katia se lient imperceptiblement. Après La Tempête, son dernier succès, Jean-Guy Soumy offre ici un roman - peut-être son plus personnel - qui frappe une nouvelle fois par son exigence et sa puissance.

La Tentation de Clarisse

Le Regard de Jeanne, ou l'union de deux solitudes et la traversée d'un monde disparu, celui des foires et des artistes itinérants, au XIXe siècle. Un magnifique roman d'initiation, de transmission, sur la vie, ses secrets, et un art naissant, la photographie. Rien ne prédestinait Jeanne à cette vie-là. Orpheline de seize ans, placée dans une ferme en Corrèze, elle a un jour le courage de fuir le destin tracé pour elle, entre servitude, ignorance et violence. Le hasard lui fait croiser le chemin de Florimont, qui la prend sous son aile dans sa roulotte. Il lui enseigne son art, celui, magique et naissant, de la photographie en ces années 1860. De foires en villages, l'homme immortalise familles, demeures et paysages, et tient boutique l'hiver à Clermont-Ferrand. Jeanne tisse avec son mentor un lien quasi filial qui révélera leurs parts secrètes. Et d'apprentissages en rencontres, Jeanne grandit, son regard s'affine... Le Regard de Jeanne, traversée du monde disparu des foires et des artistes itinérants au xixe siècle, est aussi le beau roman d'une émancipation.

Le regard de Jeanne

Elle est allemande, lui américain. Ils se rencontrent à quelques semaines de la chute du nazisme. Dans cet univers de guerre et de faux-semblants, leur amour peut-il avoir un sens, un avenir? Et même une réalité?1945. Les Alliés marchent sur Berlin. Dans leur sein, la 23e armée, dont personne ne doit connaître l’existence – et pour cause: cette armée est une armée fantôme, composée de scénaristes, comédiens, techniciens du cinéma (ingénieurs du son, éclairagistes, machinistes, décorateurs…). Sa mission? Leurrer les troupes de Hitler en donnant l’illusion qu’à sa place manoeuvre une armée de trente mille hommes. Du Débarquement au franchissement du Rhin, les opérations des « soldats Cecil B. DeMille », menées au milieu de combats bien réels, permettront de sauver trente mille vies. Jeune scénariste, Steven sert dans cette 23e armée.Hanna, elle, a fui Berlin quelques mois plus tôt. Ses deux parents morts, son frère disparu, elle n’avait plus aucune raison d’y rester. Passionnément francophile, armée de son seul vélo, elle souhaite rejoindre Paris. Après des semaines de traversée d’une Allemagne en pleine débâcle, elle arrive dans un village au bord du Rhin, chez son oncle médecin. Sa tante et lui sont désormais sa seule famille, le dernier lien qui la rattache à son enfance, à son pays. Ils veulent la garder auprès d’eux. Impossible pour Hanna: nazi convaincu, son oncle incarne ce qu’elle abhorre, l’exact opposé de tout ce que son père adoré lui a appris à chérir et à respecter. Mais à l’approche des Américains, le vent tourne: bientôt son oncle et sa tante sont arrêtés. Hanna n’a pas le temps de reprendre la route qu’elle se retrouve seule dans leur grande maison…C’est là qu’elle va rencontrer Steven, stationné dans la région en vue d’une nouvelle opération de la 23e armée. Entre eux c’est l’amour fou, immédiat, absolu. Mais qu’est-ce qu’un amour fondé dès l’origine sur un terrible mensonge, puisque en aucun cas Steven ne peut révéler à Hanna qui il est réellement et doit s’inventer « un autre »?

Le soldat fantôme

Au XVIIe siècle, lors de la construction du château de Versailles, un événement extraordinaire précipite la ruine d'une puissante famille de bâtisseurs : le procès public en impuissance qu'elle intente à l'un de ses membres.
Dans une pièce réquisitionnée pour l'occasion, prêtres et hauts dignitaires de l'Église, représentants du corps judiciaire, ainsi que médecins et matrones entourent un grand lit. Plus loin, courtisans et bourgeois de qualité se pavanent en ricanant. C'est que le procès qui se tient là, en cette année 1685 à Versailles, n'a rien de banal : il s'agit d'un congrès, épreuve durant laquelle un mari, accusé d'impuissance, est sommé d'honorer publiquement son épouse, une union non consommée étant une offense aux saints sacrements du mariage. 
Cette mascarade épouvantable, sanctifiée par l'Église et reconnue par la Justice, est l'oeuvre de la famille Vallade, soucieuse de s'approprier les marchés de la construction de Versailles qui, de droit, reviennent au jeune époux allongé nu sur le lit. Il appartient au clan des Maîtres des Bâtiments du Roi et est l'héritier de charges qui rapportent fortune et puissance. Pour lui voler cet héritage, les Vallade n'ont pas hésité à le discréditer par ce procès en impuissance. 
Jehane, sa jeune femme, est protestante, ce qui accroît la bienveillance de l'Église pour les Vallade : en cette époque précédant de peu la révocation de l'édit de Nantes, la chasse aux protestants est un jeu auquel les fanatiques catholiques s'adonnent avec férocité. 
Ainsi, Jehane et son mari, acculés par la rapacité des uns et la haine religieuse des autres, se trouvent-ils contraints à ce double viol public de leurs corps et de leur intimité : " dresser, pénétrer, mouiller ", telle est l'injonction à laquelle ils doivent répondre pour sauver leur mariage et leur honneur. Mais le désir peut-il se glisser dans une telle parodie de l'acte de chair ?

Un feu brûlait en elles

Résumé

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