En mon dernier après-midi

En mon dernier après-midi narre à la première personne la vie d'une Américaine, de son enfance à son " dernier après-midi ", de 1842 à la fin du dix-neuvième siècle.
La jeune Emma Garnet grandit sur une plantation du Sud, entre ses frères et soeurs et un père autoritaire, insupportable et colérique. Les conflits latents éclatent dans cette famille riche et désunie, où le père veut régner en tyran impitoyable: la mère s'éloigne et la fille, Emma Garnet, va épouser - ô scandale - un jeune médecin du Nord, Quincy. La guerre de Sécession éclate alors comme un drame déchirant.
Emma et son mari vont soigner les blessés, jusqu'à tomber eux-mêmes malades d'épuisement et le roman s'achève sur la mort de Quincy et celle de la narratrice. Avec ce roman de facture classique, presque jamesienne, à la violence sourde qui rappelle les cruautés littéraires et les descriptions des délires sudistes d'une Flannery O'Connor, mais que les critiques américains n'ont pas hésité à comparer aux oeuvres de Faulkner, l'auteur d'Helen Foster a écrit un véritable chef-d'oeuvre.

En mon dernier apres-midi

Ellen Foster, onze ans, nous raconte sa vie entre sa mère malade et dépressive, son horrible
père alcoolique qui terrorise Ellen et sa mère, finissant par pousser cette dernière au suicide.
A la mort de sa mère, suivie assez rapidement par celle de son père, Ellen est ballottée de
foyer en foyer, chez sa grand-mère peu affectueuse, parfois à la limite de la maltraitance
quand elle envoie la petite fille travailler dans les champs, chez son professeur de dessin où
elle connaît un intermède paisible, puis chez sa tante et sa cousine, où les choses se passent
si mal qu'un soir de Noël, Ellen décide tout bonnement de s'en aller. Elle a repéré à l'église
une femme entourée de plusieurs filles, elle sait que c'est une mère d'accueil, l'a observée et
la juge très favorablement. C'est donc à sa porte qu'elle sonne un soir de Noël ; Laura, c'est
son nom, l'accueille dans son foyer. Ellen décide de prendre le nom de « Foster », comme
« foster home », famille d'accueil, « foster child », enfant adoptif. Dans ce roman, Kaye
Gibbons décrit la petite société mesquine du Sud des Etats-Unis avec ses idiomes, son
racisme. Mais au-delà du récit, il y a un ton, un mélange de monologue intérieur, de
grotesque et d'humour rappelant le monde violent de Flannery O'Connor et le réalisme de
Mark Twain.

Ellen Foster

"Avec le satin d'un mélodrame et le gros fil d'un fait divers, l'auteur nous brode un pur conte de fées - un monologue de prudeur balbutée oû le merveilleux le dispute à l'humour noir... Ce livre est pur de toute imitation, dénué du moindre tic. Parmi tant de corsaires diplômés qui naviguent en eau douce, voici une "débutante" qui nous conte la grande fable de la Chute et la rédemption sans avoir peur de se casser le nez. On sera bientôt jaloux de n'être plus seul à l'admirer."

C'est un récit à deux voix, une alternance de monologues intérieurs entre Jack Ernest Stokes, un
vieil ouvrier de ferme et Ruby, sa femme, vingt ans de moins. Ruby était belle comme un coeur
lorsque Jack l'a rencontrée. Jusqu'au jour où l'on apprend que Ruby va mourir d'un cancer. Le
roman s'ouvre sur les préparatifs de Ruby : trois mois de plats tout préparés à mettre au
congélateur et destinés à Jack après la mort de Ruby.
Ruby et Jack racontent, l'un après l'autre, les épisodes tragi-comiques de leur vie quotidienne avec
un sens du grotesque tout à fait hors du commun. Et c'est tout le vieux Sud rural des Etats-Unis
qui resurgit, avec ses fermiers d'hier, Noirs et Blancs, dans le monde contemporain.

Une femme vertueuse

Une sage femme

On the occasion of my last afternoon

A la mort de ses parents, Ellen Foster, onze ans, est ballottée de foyer en foyer. Chez sa grand-mère peu affectueuse, chez son professeur de dessin où elle connaît un intermède paisible, puis chez sa tante et sa cousine, où les choses se passent si mal que, le soir de Noël, Ellen décide tout bonnement de s'en aller et de frapper à la porte de Laura, une mère d'accueil. Dans ce récit à la première personne, conté par une enfant à qui la vie ne sourit pas, Kaye Gibbons décrit la petite société mesquine du sud des Etats-Unis avec ses idiomes, son racisme. Au-delà d'une histoire, il y a un ton, un mélange de monologue intérieur, de grotesque et d'humour rappelant le monde violent de Flannery O'Connor et le réalisme de Mark Twain.

En mon dernier après-midi

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