Epistolae selectae 1650 ; épîtres latines chrétienne

Plaidoyer pour la sagesse socratique sous un ciel chrétien, cet ouvrage apparaît en deux « volumes », l'un plus tourné vers la doctrine chrétienne, le second consacré davantage à l'art de la présenter, mais tous deux répondant aux déchirements religieux, politiques et littéraires exacerbés sous la Fronde. Une composition discontinue, aux entrées multiples, associant prose et poésie, toute la gamme des tons et des styles, passant de la colère à l'indignation, à l'ironie et au rire sérieux, parfois à l'enthousiasme, excitent la curiosité selon une systématique maîtrisée de la diversité. Pour accommoder l'héroïsme ambiant à celui de la primitive Église, à la force et à la simplicité romaines, Balzac combine la méthode des apologistes et le goût de « nos amis de l'Antiquité », offrant dans un divertissement lettré une présentation « agréable » de la doctrine, propre à rendre « aimable » la religion chrétienne. L'art de la parole, qu'il a cherché et trouvé au long de sa carrière, invite, par le « parler chrétien », à une religion dans le monde, raisonnable, irénique et oecuménique. Faite à partir d'une oeuvre amorcée durant quelque trente ans, une telle illustration ne peut que tourner à son apologie personnelle.

Spécialiste de la réception de l'Humanisme et auteur d'ouvrages reconnus : "La Renaissance de la Critique" (Paris, Honoré Champion, 2002) et "Le Génie Romain de Guez de Balzac" (Presses de l'Université de Saint-Étienne, 1977), Jean Jehasse fait, avec le "Socrate chrestien", le point sur l'élaboration dans la société française d'un premier classicisme tourné vers les temps modernes, leurs problèmes religieux, politiques et littéraires.

Socrate Chrestien

À l'aube du règne de Louis XIII, Guez de Balzac dresse dans ce traité politique les qualités du prince capable d'assurer la renaissance d'une France éprouvée par la hantise des guerres de Religion. Antithèse de celui de Machiavel, Le Prince de Guez de Balzac mêle maximes de conduite, réflexions sur l'histoire de la nation et se lit comme une épopée en prose dont les personnages sont la vertu, l'art de la politique, la grandeur, la stratégie militaire. Mais le véritable héros du Prince, c'est Guez de Balzac lui-même qui se bat avec la langue au point d'être considéré comme l'inventeur de la prose française.

Le prince

Traité posthume de Guez de Balzac, Aristippe ou de la cour (1658), expose, en sept discours fictifs, les portraits satiriques de conseillers incompétents. Largement traduit et diffusé en Europe aux XVIIe et XVIIIe siècles, il marque l'aboutissement d'une réflexion politique sur la prudence et d'une méditation historiographique sur le "tacitisme" .

Epistolae selectae 1650 ; épîtres latines chrétienne

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