The plot of Exercises in Style is simple: a man gets into an argument with another passenger on a bus. However, this anecdote is told 99 more times, each in a radically different style, as a sonnet, an opera, in slang, and with many more permutations. This virtuoso set of variations is a linguistic rust-remover, and a guide to literary forms.

Exercices de style

"L'oil inconsciemment gris-bleu, la molletière galamment embobinée avec inconscience, le soldat Brû promenait naïvement avec lui tout ce qu'il fallait pour plaire à une demoiselle ni tout à fait jeune ni tout à fait demoiselle. Il ne savait pas.

Julia pinça le bras de sa sour Chantal et dit :

- Le v'là.

Tapies derrière un entassement brut de bobines et de boutons, elles le regardèrent passer, muettes."

Le dimanche de la vie

Le Vol d'Icare est le dernier roman de Raymond Queneau, paru en 1968. Huber, un auteur à partir de 1895, crée un roman dont le personnage principal se nomme Icare. Ce dernier sort de son livre, emporté par un coup de vent et se retrouve perdu dans Paris. Huber Luber fait alors appel à un détective privé, Morcol, chargé de traquer Icare. Icar, quant à lui fait la rencontre d'LN d'origine cruciverbiste qui va devenir sa compagne et se prostituera pour le faire vivre. Icare va par la suite s'intéresser aux moyens de transport et en particulier à l'automobile électrique et s'engage comme garagiste. Il fait la rencontre de Mme de Champvaux qui tombe amoureuse de lui. Mais va par la suite livrer Icare à Morcol. Huber retrouve alors son personnage et s'apprête à poursuivre son roman seulement Icare est appelé par son service militaire qui durera 3 ans. Mais en réalité ce sont des amis et collègue d'Huber eux aussi en manque de personnages. Leurs personnages vont en fait sortir eux aussi de leurs manuscrits; il vont donc faire appel à Morcol à leur tour mais ce dernier décide de prendre congé. Adélaïde et Maitretout, d'autres personnages créés par Huber s'échappent eux aussi de leur livre. Adélaïde est la jeune fille promise à Icare dans le livre de Huber. Icare travaille toujours dans son garage avec tous les autres personnages. Il se passionne par la suite par l'idée de pouvoir un jour voler pour se déplacer et va ensuite s'envoler avec LN mais il va tomber... Telle était la fin que Huber avait prédit à Icare car ce roman était en fait sa propre création.

Le Vol d'Icare

Zazie débarque à Paris pour la première fois chez son tonton Gabriel. Le Panthéon, les Invalides et le tombeau véritable du vrai Napoléon, elle s'en contrefiche. Mais kesski l'intéresse alors, Zazie, à part les bloudjinnzes? Le métro. Et quand elle apprend que ses employés sont en grève, les injures fusent. C'est qu'il vaut mieux pas la contrarier, la mouflette!

Zazie dans le métro

Enregistrement historique de 1954 par François Perrier. 

"Raymond Queneau (1903-1976) fait partie de ces écrivains inclassables. Tour à tout surréaliste, puis s'épanouissant dans un style plus personnel, il ne cesse d'enchanter et de faire rêver. Avec Pierrot mon ami, il se livre à un exercice de style, distillant jeux de mots, traits d'esprits et dérivés de langage , le tout mêlé à une histoire rocambolesque de voyage libérateur dans une France revisitée. Publié en 1942, ce roman est donc une métaphore de la liberté dont sont privés ses contemporains, et une fable dynamique, qui ne se pose toutefois jamais en moralisatrice. Le rire est ici le moyen pour Queneau d'inviter le lecteur à ne pas prendre malgré tout son récit trop au sérieux. Une ouvre aussi riche que celle de Queneau est sans cesse étudiée, chantée (notamment par les Frères Jacques ou Juliette Gréco), redécouverte et cet enregistrement témoigne de la richesse d'un récit plus profond qu'il ne le paraît de prime abord. 

Dans Pierrot mon ami, enregistré en 1954, François Perrier parvient admirablement à rendre vivants les nombreux dialogues de Raymond Queneau et sa voix nous met en présence de personnages multiples. Sachant tour à tour se montrer docte et farceur, gouailleur et sentencieux, le comédien nous fait entrer dans le monde si particulier de Queneau auquel il confère une étonnante présence." 

Patrick Frémeaux et Claude Colombini

Pierrot mon ami

'Avant d'écrire, l'écrivain choisit, autant que possible, la langue dans laquelle il va rédiger ce qui lui semble nécessaire d'être dit. [...]

Un problème se pose actuellement aux écrivains français, bien que la plupart d'entre eux ne s'en doutent même pas. En effet, il existe actuellement deux langues, celle qui continue à être enseignée (plus ou moins mal) dans les écoles et à être défendue (plutôt mal que bien) par des organismes officiels, comme l'Académie française, et la langue parlée, je ne dis même pas la langue populaire. Que le français actuel ne soit plus le même que celui des Académies, non pas seulement la française, déjà citée, mais celles entre lesquelles est partagé le territoire français pour la distribution de l'enseignement, c'est là une vérité élémentaire. Toute la question est de savoir jusqu'où va cette différence, et s'il la faut accentuer ou bien au contraire la réduire. [...]

Il y a deux langues distinctes : l'une qui est le français qui, vers le XVe siècle, a remplacé le francien (la traduction s'impose pour presque tous les textes avant Villon), l'autre, que l'on pourrait appeler le néo-français, qui n'existe pas encore et qui ne demande qu'à naître. Il est en gestation. Sa naissance n'est pas facile. [...]

Le problème du néo-français est posé. Il n'est posé que depuis plusieurs années. L'accouchement sera laborieux. L'écrivain français doit aider à cette parturition, son travail, son ouvre doit être une maïeutique linguistique.'

Bâtons, chiffres et lettres

On est en 1916, et au Havre : camps anglais, travailleurs chinois et kabyles, premiers Charlot. Depuis treize ans, toutes les saisons ont été rudes au cour de Bernard Lehameau, encerclé par un malheur qu'il n'a pu dépasser. La guerre offre de nouveaux thèmes à sa haine, dirigée contre tout ce qui l'entoure...

Un Rude hiver

«Ce silence, cette nuit, ces rues étroites, tout disposait Pierrot à ne penser à rien de précis. Il regardait à droite, à gauche, comme pour accrocher quelque part ses petites curiosités, mais ne trouvait rien - tout au plus les enseignes, et qui ne valaient pas les billes de l'avenue de Chaillot. Il songea un instant à visiter le bobinard de cette sous-préfecture, mais il ne rencontrait personne pour le renseigner. Finalement il se perdit. Il traversait maintenant une petite banlieue ouvrière, avec des manufactures ici et là. Plus loin, Pierrot atteignit une route assez large, avec un double liséré d'arbres, peut-être nationale ? peut-être départementale ? Il marcha encore quelques instants.Il entendit tout près de lui un grand cri, un cri de femme, un cri de peur.»

Exercices de style

Résumé

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Critiques

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