Journaliste, écrivain, personnalité du Tout-Paris des arts et de la politique pendant plus de cinquante ans, Robert de Saint Jean a été l'intervieweur, le confident et l'ami des plus grands écrivains. Ce livre est le récit d'une vie où il a été le témoin privilégié d'un siècle de littérature, entre guerre et fracas du temps. Voici Paul Morand, Jean Cocteau, Pierre Drieu de la Rochelle, André Malraux et bien d'autres encore... Avec Passé pas mort, Robert de Saint Jean semble vouloir priver la posterité de sa pompe en parcourant le passé vite et gaiement. Recueillant tel ou tel souvenir selon l'agrément de sa mémoire, endiguant telle plate période pour en privilégier telle autre pleine de talent, le voici seul ordonnateur des entrées dans l'éternité, en homme de goût, de plaisir et de style.

Passé pas mort

Dans cet ouvrage, Robert de Saint Jean et Luc Estang tentent de nous expliquer qui fut réellement Julien Green : à la fois citoyen américain et écrivain français, né le 6 septembre 1900 à Paris de parents originaires de Virginie et de Georgie, Green eut, toute sa vie, à s'expliquer sur sa double appartenance et sur ses ancêtres ; alors pour « échapper à ces morts trop présents », il décida de les faire passer dans son ouvre littéraire.

Julien Green

Marianne possède ses annalistes, tout comme le roi de France avait ses historiographes. Mais nos modernes nouvellistes, eux, travaillent contre la montre. Ils n'ont pas le temps de fignoler leur relation pour la postérité et doivent, coûte que coûte, placer - avant minuit - leur « scoop », leur bombe, dans la première édition du lendemain matin. Être rapide, être sensationnel, être véridique... Est-il des journalistes qui, ainsi qu'on l'avoue, ne se plient qu'à l'un où l'autre de ces impératifs ? J'admire que Jean-Raymond Tournoux, dans ses diverses collaborations (Paris-Match, Le Progrès de Lyon, etc.), obéisse strictement aux trois commandements de « l'ouvrage bien faite », et n'apporte de révélation qui n'ait été contrôlée au préalable avec le plus grand soin. Le public mesure-t-il toujours à sa valeur l'effort de l'informateur, effort de la tête... et des jambes ? Car les informations, hélas, ne nous tombent pas toutes rôties du ciel ! Il faut aller de bonne heure à la chasse, et l'actualité politique forme une si vaste étendue de plaines et de bois, qu'il faut l'arpenter dans tous les sens si l'on ne veut pas revenir bredouille. La bête demande, le plus souvent, à être traquée jusque dans ses terriers les plus profonds. On revient, le soir, le carnier plein, mais le corps fourbu... Ceux qui ont entrevu Tournoux dans les battues de l'Assemblée nationale, ignoraient jusqu'à présent que des portes plus difficiles à franchir s'ouvraient aussi pour lui. (Des portes, et même la porte...). Ils le sauront après avoir lu ce livre, riche en faits et propos inédits, en documents secrets ainsi qu'en anecdotes et, donc, en portraits psychologiques. La Quatrième République revit ici en plusieurs de ses heures tragiques, et la Cinquième - avec sa clef de voûte, de Gaulle, et son problème fondamental, l'Algérie - y dresse déjà sa nouvelle architecture. Imagine, lecteur, que la France tienne un journal intime : ne voudrais-tu pas en lire aussitôt les premiers carnets ? Les voici.

Carnets secrets de la politique

Souvenirs, confidences, portraits, réflexions moralistes : "De mon cinquième étage parisien, je considère le flot ininterrompu des voitures, l'affairement des piétons, sans cesse chassés d'un point à un autre. Avancer, c'est le salut, un seul mot d'ordre : Ailleurs ! la rue, asile d'aliénés... Chaque jour forme une petite vie, chaque heure est une fête, l'instant prend une intensité d'autant plus aiguë qu'il est précaire. Dans l'arrière-saison reviennent en foule les souvenirs d'enfance mais j'interroge aussi l'actualité, tous ceux que je rencontre sur mon chemin, écrivains, artistes, tous témoins de l'époque. Dialogue sans ménagement, jusqu'à l'os. D'hier à aujourd'hui, quelle longue route. Loin des villes, petit garçon, je marchais à l'aube dans la forêt et croyais toucher au centre des choses quand je voyais le chevreuil apparaître dans la clairière... Ces images lointaines et les impressions les plus récentes, je les considère en entrant à fond, dit Soljénitsyne, dans ce climat intérieur du grand départ où les événements prennent une échelle et un relief autres que ceux que nous leur prêtons dans le quotidien. Bonsoir les hommes d'ici-bas, adieu les choses de la vie, tout est bien, je descends à la prochaine."

Moins cinq...

Journal d'un journaliste (première édition : Grasset, 1974) débute au lendemain d'une soirée chez Cocteau en 1927 et se clôt en 1971 par la relation d'une discussion avec André Malraux. Un demi-siècle de portraits et de confidences. L'auteur ne fréquente pas que les gloires. L'homme de la rue est là aussi, dont il recueille les perles. Cela ne fait pas oublier la grande histoire. De l'arrivée de Hitler au pouvoir aux horreurs de la guerre, Saint Jean n'oublie rien. Certains personnages reviennent dans ce passionnant journal : Green, Cocteau, Gide, Malraux, Mauriac, d'autres surgissant pour des portraits inattendus, tels Julien Gracq, Arthur Koestler ou Albert Camus. Et l'auteur est toujours juste. Un adjectif lui suffit pour dévoiler Louis d'Aragon ou le général de Gaulle. Journal d'un journaliste dessine une comédie humaine. Julien Green y occupe une large part. Comme il disait lui-même de Saint Jean : « Il est toujours intéressant par quelque bout qu'on le prenne. »

Passé pas mort

Résumé

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