Dix histoires extraordinaires figurent au sommaire de ce livre. Sur des personnages aussi divers que Dracula, Mandrin, Champollion, Louis Il de Bavière, Lawrence d'Arabie Pou-yi, Hailé Sélassié, Mermoz et Ben Gourion, Alain Decaux apporte toujours des aperçus originaux et saisissants. De même que sur le meurtre de Reinhard Heydrich, en qui certains avaient voulu voir le successeur de Hitler. L'auteur exploite ici une foule d'informations réunies pendant vingt ans et dont il n'a pu utiliser qu'une part dans ses célèbres émissions " Alain Decaux raconte ".

Histoires extraordinaires

Alain Decaux rouvre dans cet ouvrage les plus grands dossiers secrets de l'histoire à travers dix sujets qui ont tous une caractéristique commune : ils remettent en question les préjugés et les idées toutes faites. Alors Mata-Hari était-elle innocente ou coupable ? Quel mystère entoure la naissance du général Weygand ? Quel était l'objet de la mission secrète de Rudolf Hess ? Qui était Cicéron, le plus grand espion de la Seconde Guerre mondiale ? Que révèlent les énigmes du maréchal Pétain ? Franco a-t-il livré Laval ? Que cache l'étrange mort de Mussolini ? Quelle énigme rôde autour du cadavre de Hitler ? Qu'est devenu Martin Bormann, l'éminence grise du Troisième Reich ? Que se passa-t-il vraiment le jour de la mort de Staline ? Apportant des documents nouveaux et des témoignages inédits, l'historien propose au lecteur une plongée captivante au coeur des dossiers les plus sulfureux du XXe siècle.

Les dossiers secrets du XXe siècle

Les destins fabuleux

Jacques Cazotte (1719-1792), homme de lettres et devin, n'avait peut-être pas prévu qu'il gravirait, à 72 ans, les marches de l'échafaud. Fin romantique d'un homme aux multiples destinées. Commissaire de la Marine, Cazotte se bat contre l'Anglais aux Antilles. Quittant le service, il s'installe à Pierry, en Champagne et publie, entre autres contes, Le diable amoureux. Le voici devenu sans le savoir, et peut-être malgré lui, chef d'école de la littérature fantastique. Membre d'une société secrète, il sait cependant raison garder et, comme Montesquieu, tient à la fois la plume et les comptes de son beau domaine viticole. Quand la Révolution éclate, au lieu de s'enrichir, comme tant d'autres, en achetant des biens nationaux, il complote pour sauver son roi et y perdra la tête... Il n'est pas étonnant que Claude Taittinger, auteur d'un Thibaud le Chansonnier, Comte de Champagne, ait quitté le siècle des cathédrales pour celui des lumières, et se soit fait l'historien de Jacques Cazotte. L'auteur et son héros ont plus d'un point commun. Le village de Pierry, tout d'abord, et une propriété, La Marquetterie, parfait symbole de la douceur de vivre des derniers jours de la monarchie. Mais aussi un souvenir exaltant : celui d'avoir participé, à deux siècles de distance, à la grande aventure toujours recommencée du vin de Champagne.

Monsieur Cazotte monte à l'échafaud

Qui n'a entendu parler de la Lanterne et de ses "trente-six millions de sujets, sans compter les sujets de mécontentement..." ? L'auteur ? Victor-Henri de Rochefort-Luçay. Autrement nommé : Henri Rochefort. Sa destinée ? À la mesure du XIXe siècle, qu'elle embrasse pleinement. Républicain au temps des plébiscites, plébiscitaire sous la République, il est un signe de contradiction. Un peu Candide, souvent Gavroche, il règne sur plus d'un demi-siècle. Mêlé à la Commune, dont il s'écarte bientôt, il tâte du bagne en Nouvelle-Calédonie. Condamné à la déportation à vie, il s'évade au bout de trois mois... Sa patrie ? Le Boulevard. Sa force ? L'esprit polémique. Sa vertu ? L'insolence. Tel Hugo, il aime le peuple mais, semblable à Boulanger, il croit à l'autorité. "Contemporain capital", il fait les belles heures du Figaro et lance l'Intransigeant. Son gousset toujours vide, il s'assied au banquet de la vie et laisse tomber les miettes d'un esprit étincelant. Il déteste Napoléon III, pourfend Gambetta et ridiculise Ferry. Cet homme "épouvantable" est la coqueluche des Parisiens qui l'adorent. Mort en 1913, il incarne à jamais la liberté de l'esprit. Son élégance ? Rompre en visière avec les usages de la classe politique. Un programme qui n'a pas vieilli... C'est un livre éblouissant, à la mesure de son héros, qu'a écrit Éric Vatré. Devant nous, près d'un siècle d'histoire défile, une carrière de "bruit et de fureur", qui ne manque ni de grandeur ni de courage, et encore moins de fantaisie, d'infortune, d'aventures : duels, défis...

Henri Rochefort - Ou La comédie politique au XIXe siècle

"Alain Decaux, l'homme en qui s'incarnait l'histoire pour la majorité des Français, notre 'instituteur national' de l'âge cathodique. 
C'est ce qui m'avait poussé, il y a trente ans, à me tourner vers lui pour lui demander de se raconter lui-même et de livrer à travers ce témoignage les secrets de l'histoire médiatique. À l'heure même où les historiens de la 'nouvelle histoire', tel Georges Duby avec Le Temps des cathédrales, se tournaient vers la télévision. 
La mort récente d'Alain Decaux a été l'occasion d'exhumer cet échange paru dans Le Débat en mai 1984. Il m'a paru redonner vie à un genre, à une époque, à un homme dont tant de Français ont le souvenir, et la nostalgie. 
D'où l'idée de le leur remettre sous les yeux."
Pierre Nora.

L'histoire médiatique. Entretien

Le conflit israélo-palestinien dure depuis plus de soixante ans, sans qu'une véritable solution ne se dessine. Les chrétiens de Terre Sainte traversent une période très difficile. Ils ont besoin de notre aide. Pour cela, même si nous ne sommes pas directement partie prenante, nous avons un devoir impérieux de connaître les données générales de la question, de mesurer la complexité de la situation, de pouvoir l'expliquer sans parti pris. Sinon, comment pouvons-nous efficacement leur venir en aide ? Comment pouvons-nous, nous Chevaliers de l'Ordre du Saint Sépulcre de Jérusalem, expliquer notre engagement ? Nous avons un devoir d'informer. Tel est l'objet de cet ouvrage. Puisse-t-il contribuer à la compréhension et à la paix dans ce pays ou le Christ est né et ressuscité. L'Ordre Équestre du Saint Sépulcre de Jérusalem est aujourd'hui une association internationale de laïcs, de droit canon, relevant de l'autorité du Saint-Siège. Il tire son origine après les croisades, du maintien de la tradition, par les chevaliers, de se faire adouber sur le tombeau du Christ. La mission de l'Ordre est l'aide au Patriarcat latin de Jérusalem et le soutien aux chrétiens de Terre Sainte.

La France et la Terre sainte - Mille ans d'histoire

Dans les premiers jours de janvier 1856, un jeune ménage s'installa dans un appartement de l'immeuble qui se trouve à l'angle de la rue du Mont-Thabor et de la rue de Castiglione. Par un hasard qui les amusait beaucoup, les jeunes époux portaient précisément le nom de la rue qu'ils allaient habiter ils s'appelaient le comte et la comtesse de Castiglione.Virginia de Castiglione arrivait à Paris dans un dessein très précis : mettre sa beauté au service de son pays, l'Italie. Elle devait essayer de conquérir les faveurs de Napoléon Ill et, ainsi, servir du, mieux qu'elle pourrait la cause de l'unité italienne. Surprenante mission ! Et Virginia de Castiglione allait réussir.Ce furent alors les intrigues' où alternaient puis se mêlaient la politique et l'amour, une existence si aventureuse et si brillante qu'aujourd'hui encore, après les années écoulées, elle conserve tous ses sortilèges.Source : Pocket

La Castiglione: Dame de Coeur de L'Europe

Fanfaron, hâbleur, aventurier, dispendieux, romantique, truculent sont les maîtres mots qui qualifient ce personnage hors normes, de ce dictionnaire aussi, qui le restitue dans toute sa diversité.
Le décret qui, en 2002, a décidé de la dernière demeure d'Alexandre Dumas ? le Panthéon ? est à lui seul un résumé savoureux de sa vie : " Par ce geste, la République donnera toute sa place à l'un de ses enfants les plus turbulents et les plus talentueux, à l'un de ses génies les plus féconds. "  Ses débuts nous laissent incrédules. À vingt-six ans, la Comédie-Française reçoit sa première pièce, qui plus est par des acclamations. Qui d'autre, après avoir dans son enfance connu la misère, a pu se constituer, par ses droits d'auteur, une immense fortune pour finir sans un sou ? Par son théâtre et surtout par ses romans, Alexandre a fait de lui-même un géant et du passé une épopée. 
 
 A.D

Histoires extraordinaires

Résumé

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