L'Empire immobile ou le choc des mondes

Alain Peyrefitte

Publié par Fayard, le 23 mai 1989

556 pages

Résumé

Saviez-vous qu'en pleine Revolution francaise, les Anglais avaient envoye une expedition de cinq voiliers et sept cents hommes dans l'Empire chinois, pour l'amener a " s'ouvrir " a eux? Qu'ils entendaient, bien qu'ils ne fussent encore que huit millions, negocier fierement d'egal a egal avec un pays qui en comptait deja trois cent trente _ le tiers de l'humanite? Que la Chine, considerant qu'elle etait " la seule civilisation sous le Ciel," repoussa brutalement toutes leurs demandes? Qu'elle traita leurs envoyes comme des prisonniers de marque? Qu'ils furent soumis _ de Macao a la Tartarie, a travers les rites de la Cour et les surprises de la Ville, parmi les bureaucrates celestes et les missionnaires-otages _ a un veritable voyage initiatique? Que cette occasion historique fut un rendez-vous manque?C'est un double voyage initiatique que le lecteur fera en leur compagnie; au trefonds de l'Empire du Milieu, enclos dans une perfection figee, mais aussi de l'Empire britannique, tendu dans son essor; vers l'identite de l'Extreme-Orient, comme vers celle de l'Extreme-Occident; vers l'essence du dirigisme et celle du liberalisme.La mission Macartney dans une Chine a son apogee fait retenir le heurt de deux cultures: la brillante civilisation chinoise, plus de quarante fois seculaire, et la jeune civilisation occidentale, emportee par les effets croises des revolutions intellectuelle, scientifique, technologique, marchande, maritime, agronomique, industrielle, financiere. Une seconde mission, en 1816, dirigee par lord Amherst, recut un accueil encore plus humiliant. Pour acceder a la Chine, les Anglais deciderent de recourir a la force: ce fut la peu honorable guerre de l'Opium. Une societe raffinee s'effondrait sous le poids de son enfermement et de son immobilisme. Cet enchainement dramatique jette une lumiere nouvelle sur la double enigme du " developpement " et du " sous-developpement ."A.P.