L'autobiographie de cette romancière née dans le Vieux New York en 1862. Lié à Henry James, Paul Bourget et Anna de Noailles, elle mena une existence dans une gangue dorée qui explique le défoulement canalisé de ses romans.

Les chemins parcourus

Charity Royall s'ennuie à mourir dans la petite bourgade de North Dormer, en Nouvelle-Angleterre, où elle a été recueillie enfant par un avocat aujourd'hui veuf. Un jour de début d'été, elle voit apparaître dans la minuscule bibliothèque municipale où elle travaille, un jeune architecte, Lucius Harney, venu dessiner les vieilles demeures de la région. Très rapidement, la jeune fille s'éprend de lui...

Eté

Lili Bart est une très jolie jeune femme, qui fait tourner la tête de bien des hommes. Ceux de la haute société, de préférence. Bien qu'élevée dans des conditions très modestes, elle a toujours cultivé ce gout pour le raffinement bourgeois et les mondanités. 

Tant et si bien qu'elle met un point d'honneur à ne jamais distinguer l'amour de la bonne fortune : seul un riche mariage saura la satisfaire.

Mais Lili reste une femme farouche et indépendante, n'hésitant pas à repousser nombre d'hommes qui la demandent en mariage. Et, malgré ses rêves de grandeur, son caractère anticonformiste a bien du mal à s'adapter aux moeurs si particulières de la bourgeoisie new-yorkaise... De déconvenues en désillusions, c'est finalement une spirale inexorable qui attend Lili Bart. 

Dans le New York des Années folles, le portrait d'une femme ambitieuse mais échue à sa condition, face au « beau monde » qui ne l'est plus tellement...

Chez les heureux du monde

Recueil de 2 nouvelles : "Le miroir", suivi de "Miss Mary Pask".

Le miroir / Miss Mary Pask

Nan and Jinny St George have both wealth and beauty in generous supply. In the New York society of the 1870s, however, only those with old money can achieve the status of the elite, and it is here that the sisters seem doomed to failure.Nan's new governess, Laura Testvalley, herself an outsider, takes pity on their plight and launches them instead on the unsuspecting British aristocracy. Lords, dukes, marquesses and MPs, it seems, not only appreciate beauty, but also the money that New York's nouveaux riches can supply.A love story of love and marriage among the old and new moneyed classes, The Buccaneers is a delicately perceptive portrayal of a world on the brink of change.

Les boucanières

Kate Clephane, l'héroïne, est comme une baleine échouée sur un banc de sable qui survit péniblement hors de son milieu naturel. Façonnée puis recrachée par la haute société New Yorkaise suite à un scandale, elle s'exile dans une petite ville de la côte d'azur, comme dans un hospice pour déchus de la haute-société...

La récompense d'une mère

Mrs Clingsland découvre avec désolation un matin l'image que lui renvoie son miroir : celle d'une femme qui n'a plus vingt ans. Mrs Attlee, sa confidente, trouve un subterfuge pour la sortir de sa torpeur : elle lui transmet des messages d'amour d'outre-tombe du jeune Harry, noyé lors du naufrage du Titanic. Spiritisme, apparition de fantômes, messages de l'au-delà... Edith Wharton révèle avec un humour piquant que les fantômes ne survivent que dans l'imagination de ceux qui les évoquent.

Le miroir

Édition enrichie (Préface, notes, chronologie et bibliographie)Un après-midi de septembre, à la gare de New York, Mr Selden rencontre par hasard Miss Lily Bart ; elle vient de manquer le train qui devait la conduire chez des amis. Elle accepte de venir prendre une tasse de thé chez l'avocat. C'est l'occasion pour lui de faire une cour discrète à cette jeune femme de vingt-neuf ans, orpheline charmante mais sans argent, qui aimerait faire un riche mariage. Mais, pour elle, ce moment passé seule à seul chez un célibataire est aussi la première entorse aux usages du monde. Évocation brillante de la haute société newyorkaise, où la richesse ne compte qu'affichée, Chez les heureux du monde fonde son intrigue sur le thème du mariage et de l'ascension sociale qu'il permet. Mais Lily Bart confond la vie et les fausses valeurs auxquelles elle sacrifie son âme...

Les chemins parcourus

Résumé

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Critiques

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