Le professeur Bélikov éprouve le besoin maladif de se protéger du monde extérieur, de mettre de l'ordre en chaque chose, de se rabougrir jusqu'à presque disparaître. Il se fait une carapace de sa conception étriquée du devoir, des convenances, de la hiérarchie, et sournoisement force ceux qui l'entourent à se plier à son étouffante manière d'envisager l'existence. Tout ce qu'il y a d'humain en lui est enfermé dans un étui mais pour une créature de chair et de sang, le cercueil n'est-il pas le meilleur étui ?

L'homme à l'étui

Tchekhov est l'un des plus grands écrivains de la seconde moitié du xixe siècle, et, avec Maupassant, Katherine Mansfield et quelques autres, l'un des maîtres de ce genre difficile entre tous : la nouvelle.
Le choix établi pour le présent volume donne au lecteur un aperçu de toutes les facettes de Tchekhov nouvelliste : le farceur, le psychologue, le peintre de moeurs, le visionnaire.
A travers tous ces textes, les plus gros, comme Le Général à la noce, ou les plus raffinés, comme La Dame au petit chien, Monseigneur ou La Steppe, circule une qualité à la fois humaine et littéraire que jamais auteur n'a mieux maniée que Tchekhov : la compassion.

Nouvelles

Contes humoristiques

Tchekhov est l'un des plus grands écrivains de la seconde moitié du XIXe siècle, et, avec Maupassant, Katherine Mansfield et quelques autres, l'un des maîtres de ce genre difficile entre tous : la nouvelle.
Le choix établi pour le présent volume donne au lecteur un aperçu de toutes les facettes de Tchekhov nouvelliste : le farceur, le psychologue, le peintre de moeurs, le visionnaire.
Cette réédition de quelques-unes des plus belles nouvelles de Tchekhov (il y en a beaucoup qui méritent ce qualifiquatif il est vrai) se veut au-delà du plaisir que l'on trouve à les lire un hommage à leur traducteur : Boris de Schloezer.
Grand admirateur de Tchekhov il tint dès 1926 à louer les qualités exceptionnelles du grand écrivain russe en rédigeant pour ce recueil une lumineuse préface qui va au coeur de l'oeuvre de l'auteur d'Oncle Vania. Ainsi a-t-il à coeur de souligner le « ton discret, égal, sans le moindre éclat, qui n'appartient qu'à lui (Tchekhov) et qui le situe dans la ligne de Pouchkine et Lermontov ». Parallèlement il mit ses qualités de traducteur au service des quelques nouvelles reproduites dans ce livre. Chefs d'oeuvre parmi les chefs d'oeuvre.

Bagatelles quotidiennes

Iêgorouchka n'a pas encore dix ans lorsqu'il entreprend au coeur de l'été son premier grand voyage. Et ce sera pour lui la découverte émerveillée de la steppe russe, de cet océan sans vagues où quelques marchands naviguent en convois sur la grand-route, de ses lointains bleus traversés de brusques orages, de sa faune secrète ou familière, de son peuple de bergers ou de cavaliers évanescents. Les veillées à la belle étoile où l'on forge le trésor des contes lui ouvriront aussi la porte des rêves. Mais les mystérieux kourganes en faction depuis le fond des âges conserveront tous leurs secrets.


  La Steppe, c'est aussi l'enfance revisitée par un écrivain encore jeune engagé non sans appréhension sur les traces des maîtres qui ont chanté la nature russe: Tourguenev, Tolstoï et surtout Gogol.


  Tchekhov voulait qu' on lut son  récit "comme un gourmet mange les bécasses". Plus d'un siècle après sa publication, il n'a rien perdu de sa délicate saveur.

La steppe

Si Anton Tchekhov est l'un des auteurs de théâtre les plus joués en France, on connaît peu ses nouvelles. Il en écrivit toute sa vie durant et certaines sont la quintessence de son talent littéraire et de sa pensée. L'écriture en est toujours limpide ; en quelques pages Tchekhov nous fait le portrait d'une vie. A partir d'un événement qui peut être minuscule - un baiser furtif, quelques mots mal compris, une allumette retrouvée qui provoque une enquête policière, etc -, Tchekhov brosse un tableau de l'humanité qui révèle à travers un détail sa profondeur ou sa petitesse. Ce recueil est composé de Une plaisanterie, Fragment des notes d'un homme irascible, Le baiser, L'allumette suédoise, et La fiancée.

Une plaisanterie et autres nouvelles

Françoise Darnal-Lesné a consacré plusieurs ouvrages et un site internet à l'oeuvre de Tchekhov. Dans cet ouvrage elle s'intéresse plus particulièrement aux figures de l'enfance à travers une sélection de nouvelles. Tchekhov a rarement pris un enfant pour personnage principal. Vania, Serioja, Vanka, Volodia et les autres sont dans la poétique au même titre que les adultes des âmes où le bien et le mal cohabitent dans un équilibre précaire.

Enfances

Les Carnets de Tchekhov occupent une place à part dans son oeuvre connue d'abord pour ses pièces et ses récits, mais c'est une place à part entière. Difficile de circonscrire le foisonnement des multiples notes dont ces Carnets sont faits et ils ne sont faits que de ça. Des notes éparses, accumulées au fil des jours, parfois reprises légèrement modifiées. Des notes brèves le plus souvent. Pas de grandes histoires mais une attention constante
aux détails de la vie. On y lira entre deux notes qui n'ont rien à voir des esquisses de personnages ou de répliques qui rappellent (de près ou de loin) des récits et pièces que les lecteurs de Tchekhov connaissent bien et qui sont ici saisis comme à l'état naissant. C'est sans doute un des aspects excitants de ces Carnets mais les limiter à ce travail d'amorce et de pêche à la ligne, si riche soit-il, serait réduire leur portée et leur originalité. Car c'est un étonnant charivari, un pêle -mêle sans pareil. Ici une nouvelle balbutiée en quelques
phrases ou ramassée en quelques lignes, voire en une ligne et qui se suffit à elle -même, là un laboratoire de noms propres inventés, ailleurs des propos et croquis saisis sur le vif, des courtes saynètes, des mini-fables, des aphorismes, des rages, des coups de coeur.... Toute une pléiade d'instantanés narratifs. Rarement on aura approché avec tant d'acuité l'attention rare avec laquelle
Tchekhov considérait le monde et le travail d'écrivain qui en résultait. Tchekhov est un homme mûr et un écrivain célèbre quand il écrit ces Carnets au fil des années, on reconnaît sa plume, aussi tendre que caustique et son impitoyable drôlerie. Mais ce n'est pas tout. Dans ses Carnets, Tchekhov note aussi des adresses, des noms de fleurs qu'il souhaite planter, des compositions de médicaments et cela, enlacé à des réflexions personnelles, des propos mis dans la bouche de personnages qui, pour nombre d'entre eux, n'apparaîtront pas ailleurs et resteront comme des personnages éphémè res, propres à ces pages.

Carnets

L'hiver � la campagne, le th� � sept heures du matin, les soir�es interminables, le d�go�t des autres et surtout de soi-m�me... L'ennui est l�, comme une esp�ce de boue gluante dans laquelle on s'enlise, comme des sables mouvants qui les engloutiront tous, Vania, Sonia, Astrov... Dans un dernier sursaut, ils sortent la t�te, essaient de ha�r, d'aimer, de tuer, de se tuer... Ils n'en ont plus la force, ni l'envie. Rien que de penser � tout ce qu'ils auraient pu �tre, � tout ce qu'ils auraient pu faire... Oui, mais quoi ? Ailleurs, sans doute, il existe autre chose, une autre vie... En Afrique, il fait chaud... Tch�khov, peintre g�nial et docteur impuissant du terrible mal de ne pas vivre.

L'homme à l'étui

Résumé

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