En marge de son célèbre Dictionnaire, mais aussi de ses nombreuses activités politiques et littéraires, Emile Littré (1801-1881) est l'auteur de cette monumentale Histoire de la langue Française.

Histoire de la langue Française Tome II

Extrait:M. Comte ne s'était pas trompé dans l'avance qu'il me faisait. Son livre me subjugua. Une lutte s'établit dans mon esprit entre mes anciennes opinions et les nouvelles. Celles-ci triomphèrent, d'autant plus sûrement que, me montrant que mon passé n'était qu'un stage.

Auguste Comte et la philosophie positive

Ce fut surtout au cours des années 1850-1860 que la doctrine positiviste d'Auguste Comte (1798-1857) commença à gagner du terrain et à rassembler des adhérents et des disciples. Le plus fameux d'entre eux, celui-là même qui sortira Comte de l'isolement dogmatique dont il a été l'objet, fut sans nul doute le savant Emile Littré (1801-1881). S'emparant de la philosophie du maître du positivisme qu'il va populariser, il exercera une influence très importante sur le mouvement philosophique en France en ralliant à la doctrine de Comte de nombreux scientifiques et médecins attirés par les questions philosophiques. Si Littré s'est toujours proclamé " disciple " de la philosophie positive de Comte, il resta peu fidèle à la doctrine sur de nombreux aspects de son œuvre. En ce qui concerne plus spécialement la psychologie, celle-ci fut largement interprétée en termes physiologiques et amendée dans nombre de ses aspects. Dans son fameux ouvrage sur " Auguste Comte et la philosophie positive " (1863), Littré a examiné l'œuvre de Comte et présente la position comtienne sur la psychologie. Il montre dans son livre la nécessité scientifique de l'absorption de la psychologie par la physiologie. Cependant, il invalide la phrénologie de Gall sur la base même de la méthode comtienne de la philosophie positive (elle n'a pas été vérifiée ni par les faits ni par l'expérience). Nous reproduisons ici en fac-similé l'édition originale (1863) du livre de Littré Auguste Comte et la philosophie positive. Ce livre s'adresse aux philosophes, psychologues, historiens et étudiants désireux de découvrir un des premiers livres qui a fait connaître l'œuvre de Comte.

Extrait:Il me souvint alors que j'avais dans le Journal des savants plusieurs articles qui, chacun à son moment, avaient été pour moi un sujet d'étude. Je les repris, je les corrigeai, je les pourvus de quelques explications, et les rendis ainsi propres à la publication. Rassemblés, ils ne formaient pas encore un juste volume. J'y joignis trois morceaux qui n'ont encore paru nulle part deux de ces morceaux étaient commencés, non achevés; le troisième, composé tout expres, raconte comment j'ai fait mon Dictionnaire de la langue française. Tout cela me demanda beaucoup de temps; car les soins de la maladie sont fort exigeants; et d'ailleurs je n'ai jamais interrompu ma collaboration à la Revue de la philosophie positive.

Études et glanures pour faire suite a l'histoire de la langue française

Pathologie verbale

Extrait:Autre est la définition que donne M. Mill Nous admet tons que la philosophie est, suivant la signification attachée par les anciens à ce mot, la connaissance scientifique de l'homme, en tant qu'être intellectuel, moral et social. Comme ses facultés intellectuelles renferment la faculté de connaître, la science de l'homme renferme tout ce que l'homme peut connaître; en d'autres termes, toute la doc trme des conditions de la connaissance humaine. Cette définition confond la philosophie avec une logique générale, si bien que, quelques lignes plus bas, il nomme la philosophie d'une science logique de cette science.

Auguste Comte et Stuart Mill, et, Stuart Mill et la philosophie positive

Ce petit texte peu connu publié en 1880, constitue un florilège de ces mots indisciplinés, traversés par le temps et l'usage, modifiés dans leurs sens originels parfois jusqu'à l'absurde, mais parfois aussi jusqu'à la plus inattendue des poésies. Émile Littré les traque, les débusque à la manière d'un entomologiste gardien d'un trésor passé, présent et à venir. Pathologie verbale ou petit voyage en « curiosité linguistique » atteste qu'il est à la fois émouvant et ludique de prendre conscience de la face cachée de la langue. Son auteur le dit lui-même, cette entreprise se voulait légère et didactique, en somme, le point final d'un travail magnifique au service de la langue:

« Comme un médecin qui a eu une pratique de beaucoup d'années et de beaucoup de clients, parcourant à la fin de sa carrière le journal qu'il en a tenu, en tire quelques cas qui lui semblent instructifs, de même j'ai ouvert mon journal, c'est-à-dire mon dictionnaire, et j'y ai choisi une série d'anomalies qui, lorsque je le composais, m'avaient frappé et souvent embarrassé. Ce n'est point un traité, un mémoire sur la matière, que je compte mettre sous les yeux de mon lecteur. C'est plutôt une série d'anecdotes; le mot considéré en est, si je puis ainsi parler, le héros. »

Histoire de la langue Française Tome II

Résumé

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