De la rumeur à l'histoire

La société de cette fin de siècle a été chargée de malédictions. Sachant tout produire, en abondance, excepté la satisfaction, elle consomme éperdument, y compris son patrimoine. La terre tourne plus vite, quoi qu'en pensent les physiciens et astronomes ; elle tourne plus vite, par le rythme des événements qui s'y déroulent. Depuis la parution de la première édition de Croissance Zéro ?, nous avons vu le « coup d'État » des Arabes, l'accélération de l'inflation, la conférence mondiale de Bucarest sur la population, le second rapport au Club de Rome, la montée de la pénurie alimentaire, etc. ; bien d'autres événements sont survenus et parfois ont jailli. Cette seconde édition a été révisée et mise à jour au début de 1975, pour tenir compte de ces changements, dont certains étaient « dans l'ordre », mais dont d'autres peuvent être considérés comme participants d'un certain « désordre mondial ». Dans Croissance Zéro ?, les conclusions du professeur Sauvy diffèrent de l'opinion courante et entretenue. Elles disculpent, les principaux accusés, c'est-à-dire les pays pauvres, auxquels les pays riches reprochent leur exubérance pour cacher leurs propres méfaits, en venant presque à leur contester le droit de vivre. Dans cet océan de cruautés se diffusent avec difficulté les vérités cruelles, parmi lesquelles le fait que les machines et les moteurs se multiplient plus vite que les hommes et consomment déjà dans le monde vingt fois plus d'oxygène que les quatre milliards d'êtres humains. Ainsi le problème de population le cède en importance à celui de l'inégalité meurtrière. Les solutions absurdes proposées, comme la croissance zéro, pour l'économie cette fois, n'ont pour objet, par leur outrance même, que de détourner des infléchissements économiques, devenus de plus en plus nécessaires, vers une vie moins mortelle.

Croissance zéro ?

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

Le pouvoir et l'opinion - Essai de psychologie politique et sociale

La bureaucratie

Économiste, démographe, sociologue de réputation mondiale, Alfred Sauvy prend aujourd'hui le temps de se souvenir. Au cours d'une longue carrière, qui débute sous la IIIe République, l'auteur de l'Histoire économique de la France entre les deux guerres (parmi beaucoup d'autres ouvrages) a connu ou rencontré les personnalités les plus importantes chargées du gouvernement de la France. Il fut le collaborateur de Paul Reynaud, dont il trace un portrait lucide et tout en finesse, celui de Jean Monnet ; ses conseils aux moments les plus dramatiques de notre histoire - le Front populaire, Munich, la guerre 1934-1945, l'occupation allemande, l'après-guerre - furent sollicités par des hommes aussi éminents qu'Édouard Daladier ou Pierre Mendès-France. Certes, son action auprès des gouvernements et des ministères se situe-t-elle surtout dans les coulisses. Mais, à travers le récit de ces entretiens, de ces scènes vécues dont beaucoup sont révélées pour la première fois au public, c'est un peu le tableau des mutations que la France a connues depuis 1934 à nos jours qui se déroule sous nos yeux. En homme de science et de raison, Alfred Sauvy constate que le pouvoir économique est une notion récente et qu'en tout état de cause il doit s'effacer devant le pouvoir politique. Ces souvenirs contribueront à éclairer d'un jour nouveau ces questions fondamentales. À ce niveau, la « petite histoire » devient une leçon d'histoire.

De Paul Reynaud à Charles de Gaulle

Depuis 1990, l'œuvre du sociologue Maurice Halbwachs (1877-1945), continuateur et critique de Durkeim, a connu un incessant regain d'intérêt. Mais Le Point de vue du nombre, paru au printemps 1936, demeure tout à fait méconnue soixante ans après la mort en déportation de son concepteur. La sociologie s'y mesure pourtant aux mathématiques. Elle s'affronte dans le contexte scientifique et politique de l'entre-deux-guerres aux tentatives italiennes de fondation biologique des sciences de l'homme, aux travaux eugénistes anglais et américains, aux extrapolations natalistes françaises, comme aux thèses allemandes sur l'espace vital des peuples. Le Point de vue du nombre était la troisième partie du tome VII de l'Encyclopédie française, vaste entreprise de science et d'instruction publique lancée en 1932 et mise en œuvre par l'historien Lucien Febvre. Ce volume, préparé après les émeutes d'extrême droite de février 1934, a été conçu comme un geste de vigilance et de rigueur scientifiques. Alfred Sauvy, alors jeune économiste et statisticien, a secondé le sociologue dans la préparation de cette démographie comparée de l'état du monde en 1935. L'ouvrage a gouverné sa biographie intellectuelle ultérieure comme il a inauguré le genre du traité de démographie. Pour procurer, en 2005, à la démographie et aux sciences sociales actuelles un moyen rigoureux d'articuler leurs interrogations avec celles agitées dans le passé, pour restituer un moment capital de l'histoire des sciences sociales dans la France du XXe siècle, l'introduction générale livre tout d'abord un aperçu de l'entreprise encyclopédique des années trente. La manière dont les questions de races sont traitées tout au long du tome VII, les contributions des différents auteurs sont ensuite analysées. Le point de vue du nombre est situé dans la série des conceptions des preuves numériques connues depuis le XVIIle siècle. Puis l'ouvrage est rapporté à l'itinéraire de l'œuvre de Hallbwachs. Il est aussi considéré comme un indice de l'état des sciences des populations pendant l'entre-deux-guerres. Le destin de ses recherches sous le Ille Reich fait de plus l'objet d'une enquête approfondie. Enfin, les résultats très méconnus du sociologue quant à la détermination du sex-ratio à la naissance sont soumis à un examen critique et éprouvés par de nouveaux calculs.

Le point de vue du nombre 1936

Sujet brûlant par excellence ! Il a suscité mille furieuses polémiques... Voici veut avant tout informer - utilement et complètement. L'historique du problème, l'actuelle poussée démographique, les données biologiques, et les moyens que propose la médecine, les conséquences psychologiques, la législation et les attitudes morales, c'est tout cela qu'expose le Docteur Géraud, pour que soient mieux définies les conditions d'une libre maternité - et d'une libre paternité.

La limitation médicale des naissances

Ce n'est plus d'une crise que les économies occidentales sont victimes, mais de la crise. Le chômage et l'inflation, considérés naguère comme antidotes l'un de l'autre, cumulent dramatiquement leurs effets. Quelle est la cause de ces maux ? Le mauvais sort ? La fin des ressources du monde ? Non, il s'agit d'un contresens fondamental, d'un refus de créer, d'un refus de voir, et même de penser. Tournant le dos à la création de richesses, refusant aussi la création d'hommes pour survivre, les Européens et notamment les Français en sont venus à considérer l'emploi, le travail, comme un but en soi, alors qu'il n'est que le moyen. Recherchant éperdument l'improductivité, après avoir chanté pendant deux siècles les mérites de l'efficience et en avoir bénéficié, ils sont tout étonnés de trouver comme résultat la pauvreté. C'est l'économie du diable. Des solutions réalistes, fondées sur un examen approfondi de la situation actuelle en fonction de l'avenir, l'auteur de Croissance zéro ? et de la Fin des riches en suggère plusieurs dans ce nouvel et brillant ouvrage. Pour éviter la pauvreté et le recul économique, il faut, dit-il, donner toutes ses chances à la production de richesses, abandonner les pratiques malthusiennes, cesser d'encourager l'improductivité, et modifier l'enseignement afin de réduire les écarts tragiques entre les besoins des hommes et leur formation. Il faut par-dessus tout combattre le vieillissement sous toutes ses formes. L'Europe aspire, en fait, à la retraite. Mais à la différence des personnes, un pays peut revenir à la jeunesse.

De la rumeur à l'histoire

Résumé

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