«Si tu me possèdes, tu posséderas tout. Mais ta vie m'appartiendra. Dieu l'a voulu ainsi. Désire, et tes désirs seront accomplis. Mais règle tes souhaits sur ta vie. Elle est là. À chaque vouloir je décroîtrai comme tes jours. Me veux-tu ?»

La Peau De Chagrin

« Sachons-le bien! La France au dix-neuvième siècle est partagée en deux grandes zones : Paris et la province ; la province jalouse de Paris, Paris ne pensant à la province que pour lui demander de l' argent. Autrefois Paris était la première ville de province, la Cour primait la Ville ; maintenant Paris est toute la Cour, la Province est toute la Ville. [...] La conversation est bornée au Sud de l'intelligence par les observations sur les intrigues cachées au fond de l' eau dormante de la vie de province, au Nord par les mariages sur le tapis, à l' Ouest par les jalousies, à l'Est par les petits mots piquants. [...]Dès leur bas âge, les jeunes filles de province ne voient que des gens de province autour d' elles, elles n' inventent pas mieux, elles n' ont à choisir qu' entre des médiocrités, car les pères de province marient leurs filles à des garçons de province, et l' esprit s' y abâtardit nécessairement. Personne n' a l' idée de croiser les races. Aussi, dans beaucoup de villes de province, l' intelligence y est-elle devenue aussi rare que le sang y est laid... »Deux typologies de femmes épinglées par la plume sans concession d un écrivain observateur impitoyable des moeurs de son siècle.

La femme de province suivi de la femme comme il faut

La Cousine Bette... Voilà un titre qui ne paie pas de mine. Cette histoire est peut-être le roman de Balzac le plus trépidant, le plus palpitant, le mieux fait enfin pour tenir en haleine. Ce thriller familial, dans lequel une vieille fille pauvre, laide, rancunière et aigrie oeuvre méthodiquement, par pure envie, à la destruction de ses proches, fut immédiatement un triomphe. Comment se fait-il que ce roman d une noirceur extrême, où priment les passions morbides, laisse une impression de lecture si tonique, si exaltante ? Cela tient sans doute au rythme que Balzac a imposé à l intrigue, à des dialogues nombreux, à des parties narratives riches en coup de théâtre, mais aussi à l humour qui accompagne la violence psychologique. A partir de 13 ans.

La Cousine Bette

Au mois de février 1824, une ancienne courtisane, Esther Gobseck, se rend au bal masqué de l'Opéra en compagnie de Lucien de Rubempré dont elle s'est éprise, mais, en dépit de son déguisement, elle est reconnue et moquée ; désespérée, elle tente de s'asphyxier quand l'abbé Carlos Herrera survient et la sauve. Comme Lucien, elle est désormais sous sa coupe, et, quand le banquier Nucingen tombera amoureux d'elle, l'abbé ne la lui cédera qu'en échange d'un million pour permettre au jeune homme un prestigieux mariage. Mais l'affaire échouera et Lucien, en prison, retrouvera Herrera. Parus de 1838 à 1847, les quatre romans que rassemble Splendeurs et misères des courtisanes sont la suite d'Illusions perdues dont le romancier n'a pas achevé encore la rédaction lorsqu'il entame l'histoire d'Esther. Il se peut qu'ici la publication en feuilleton soumette à ses règles le génie de Balzac ; en tout cas, elle ne le bride pas, comme le montre la puissante figure d'Herrera qui va redevenir Vautrin : il incarne le mal aussi bien que l'amour total, et c'est de sa présence envoûtante que procède l'unité du livre.

Splendeurs et misères des courtisanes

Extrait: ...rien n'en transpira d'abord. Cependant, Virginie, qui avait encourage sa soeur par mille douces representations, poussa la complaisance jusqu'a se glisser aupres de la porte de la chambre a coucher de sa mere, chez laquelle la discussion avait lieu, pour y recueillir quelques phrases. Au premier voyage qu'elle fit du troisieme au second etage, elle entendit son pere qui s'ecriait: - Madame, vous voulez donc tuer votre fille ? - Ma pauvre enfant, dit Virginie a sa soeur eploree, papa prend ta defense ! - Et que veulent-ils faire a Theodore ? demanda l'innocente creature. La curieuse Virginie redescendit alors; mais cette fois elle resta plus long-temps: elle apprit que Lebas aimait Augustine. Il etait ecrit que, dans cette memorable journee, une maison ordinairement si calme serait un enfer. Monsieur Guillaume desespera Joseph Lebas en lui confiant l'amour d'Augustine pour un etranger. Lebas, qui avait averti son ami de demander mademoiselle Virginie en mariage, vit ses esperances renversees. Mademoiselle Virginie, accablee de savoir que Joseph l'avait en quelque sorte refusee, fut prise d'une migraine. La zizanie, semee entre les deux epoux par l'explication que monsieur et madame Guillaume avaient eue ensemble, et ou, pour la troisieme fois de leur vie, ils se trouverent d'opinions differentes, se manifesta d'une maniere terrible. Enfin, a quatre heures apres midi, Augustine, pale, tremblante et les yeux rouges, comparut devant son pere et sa mere. La pauvre enfant raconta naivement la trop courte histoire de ses amours. Rassuree par l'allocution de son pere, qui lui avait promis de l'ecouter en silence, elle prit un certain courage en prononcant devant ses parents le nom de son cher Theodore de Sommervieux, et en fit malicieusement sonner la particule aristocratique. En se livrant au charme inconnu de parler de ses sentiments, elle trouva assez de hardiesse pour declarer avec une innocente...

La Maison Du Chat-Qui-Pelote

La scene debute dans le salon de Madame de Grandlieu, en conversation avec un ami de la famille, l'avoue Maitre Derville. L'avoue entend, pendant la conversation de Mme de Grandlieu avec sa fille Camille, que celle-ci est amoureuse du jeune Ernest de Restaud, fils d'Anastasie de Restaud, nee Goriot. Mme de Grandlieu desapprouve cet amour: la mere d'Ernest est depensiere, enlisee dans une relation illegitime avec Maxime de Trailles, pour lequel elle gaspille sa fortune."

Gobseck

A l'égal de la princesse de Clèves et de la Sanseverina, la duchesse de Langeais est l'une des grandes divinités féminines de notre littérature. Elle réunit en sa personne le triple prestige de la beauté, de la naissance et du malheur. Issue d'un sang illustre, Antoinette de Navarreins voit le jour en 1794, sous la Terreur, une bien sombre étoile qui sera pour elle la marque du destin. Quelque vingt ans plus tard, séparée de son mari abhorré que lui avait imposé un père indifférent, c'est l'une des gloires mondaines du Faubourg Saint-Germain. Mais que dissimule la coquetterie glacée de cette aristocratique Célimène ? Et par quel étrange sortilège l'incandescente passion d'Armand de Montriveau va-t-elle à son tour la consumer ? Comme tout vrai chef-d'œuvre, ce " roman noir " - primitivement intitulé " Ne touchez pas à la hache " - est pour partie une autobiographie sublimée, c'est-à-dire le contraire d'un roman à clefs. " Moi seul sais ce qu'il y a d'horrible dans La Duchesse de Langeais ", confiait Balzac à l'un de ses proches. C'est pourquoi l'œuvre conserve, depuis plus d'un siècle et demi, son mystère et sa force de séduction.

La Duchesse de Langeais

Une petite ville, un microcosme de l'ancienne France, une vieille fille, Rose-Marie-Victoire Cormon, qui hésite entre deux prétendants, le chevalier de Valois et l'ex-citoyen du Bousquier. Le chevalier est vieux, coquet, sans le sou, fidèle aux Bourbons. Du Bousquier est libéral, millionnaire et encore à peu près présentable.Grave conflit, lutte de clans. Du Bousquier l'emporte. Hélas, «le mariage sera essentiellement négatif» : du Bousquier est impuissant. Si Mlle Cormon avait suivi des cours d'anthropologie, si elle avait considéré le «nez prodigieux», le «nez magistral et superlatif» du chevalier, et le «nez aplati», «la voix de spéculateur éreinté» de du Bousquier, elle aurait «évité les effroyables malheurs de sa vie conjugale».

La Vieille Fille

L'Héritière de Birague; Jean Louis, ou la fille trouvée; Clotilde de Lusignan, ou le beau juif; Le Centenaire, ou les deux Béringheld

La Peau De Chagrin

Résumé

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Critiques

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