Sous l'ombre immense de l'Ethiopien - Une histoire créole

L'œuvre de George Washington Cable (1844-1925) qui s'appuie sur l'évocation des communautés en Louisiane, constitue une profonde réflexion sur la nature de la politique à travers la description de la société sudiste. Dans Jean-ah Poquelin, Cable nous livre un splendide exemple de l'école littéraire du Sud qui se poursuit au XXe siècle avec Faulkner. Le monde en déclin du vieux Jean Poquelin est menacé de l'extérieur par le progrès et la modernité. A travers lui survit le vieil esprit " aristocratique ". Sa demeure se dresse au milieu d'un marécage, témoignage précaire d'un passé reculé et prestigieux. Jean Poquelin vit en ermite, tel Roderick Usher, " dernier de la lignée ", et sa demeure est, elle aussi en sursis, comme la maison du héros de Poe. Avec La Plantation Belles Demoiselles, Cable offre les vestiges d'un temps lumineux. Aux bords du Mississipi s'étend la plantation du vieux patriarche, le colonel de Charleu-Marot, qui vit en compagnie de ses sept filles, les " belles demoiselles ". Loin du monde prospère Yankee, cette noble et ancienne " maison ", est menacée par l'instabilité du fleuve sauvage. Cette menace du fleuve est aussi la métaphore des tourbillons de l'Histoire qui menacent l'insouciance sudiste et ses traditions. Les berges du Mississippi sont aussi friables que le Vieux Sud. Finalement Charleu et Jean Poquelin, sont vaincus, que ce soit par la nature sauvage ou par l'histoire.

Nouvelles de Louisiane

Eh bien, il va falloir se faire une raison : l'Américain-type, ça n'existe pas ! Tant pis pour la belle ordonnance des idées toutes faites ; d'un Américain à l'autre, le caractère, les moeurs, la stature même diffèrent. Bien sûr il existe, chez tous les habitants du Nouveau Monde, certains éléments qui constituent le caractère national, mais ces éléments sont amalgamés diversement selon les racines de l'individu, l'ancienneté de sa migration, selon surtout qu'il habite le vieux Nord-Est, le Sud, l'Ouest ou le Middle West. C'est ce qui ressort des treize nouvelles ici réunies, Toutes, sauf deux, ont été écrites pendant les décennies qui ont suivi la guerre de Sécession, en une période où le pays avait besoin de redécouvrir son identité, de concilier les mirages du passé et les réalités du présent... A ce moment-là plus que jamais, la littérature régionale, fondée sur des valeurs intactes, sûres, facilement reconnaissables, avait un rôle à jouer. Sans doute ces récits reflètent-ils leur époque, mais on y sent percer déjà une littérature de fiction plus complexe et plus élaborée : celle de l'Amérique contemporaine, qui a su si bien assimiler, pour des buts qui lui sont propres, accents régionaux et couleurs locales.

Couleurs locales

"En remontant le Mississippi à l'aide des engins de navigation de ces temps primitifs, vous aperceviez, en même temps que les flèches blanches de la vieille cathédrale de Saint-Louis, à votre droite, au-dessous de la levée, l'habitation des Belles-demoiselles avec sa véranda immense et sa toiture de cyprès peinte en rouge, cachée parmi les saules comme un oiseau dans le nid. Cette maison était plus qu'aucune autre rapprochée du fleuve et le large perron, qui descendait vers vous d'une façon tout hospitalière, semblait vous tendre cordialement les bras." Les premières oeuvres de George Washington Cable offrent une vision inoubliable de la Louisiane multiculturelle du début du xixe siècle, une région aux idéaux aristocratiques ancrés dans une économie agricole de plantations qui favorise le conservatisme. Après avoir étudié son histoire coloniale, Cable attribue le déclin de l'aristocratie créole (descendants des colons français et espagnols du delta du Mississippi) à une fierté raciale autodestructrice.

Louisiane

True stories are not often good art. The relations and experiences of real men and women rarely fall in such symmetrical order as to make an artistic whole. Until they have had such treatment as we give stone in the quarry or gems in the rough they seldom group themselves with that harmony of values and brilliant unity of interest that result when art comes in?not so much to transcend nature as to make nature transcend herself.

Yet I have learned to believe that good stories happen oftener than once I thought they did. Within the last few years there have dropped into my hands by one accident or another a number of these natural crystals, whose charms, never the same in any two, are in each and all enough at least to warn off all tampering of the fictionist. Happily, moreover, without being necessary one to another, they yet have a coherent sequence, and follow one another like the days of a week. They are mine only by right of discovery. From various necessities of the case I am sometimes the story-teller, and sometimes, in the reader's interest, have to abridge; but I add no fact and trim naught of value away. Here are no unconfessed "restorations, " not one. In time, place, circumstance, in every essential feature, I give them as I got them-strange stories that truly happened, all partly, some wholly, in Louisiana.

Strange True Stories of Louisiana

" Vous êtes veuve, n'est-ce pas ? Et votre mari était français " : oui, je vois. " Etes-vous acadienne ? Vous n'avez pas l'accent. " - " Je suis créole ", fit-elle, indignée, et ses joues s'empourprèrent. Si bien qu'il répliqua aimablement : " Oui, et, comme tous les Créoles, fière de l'être, ce qui est tout à fait légitime. Quant à moi, je suis un Acadien pure souche, et n'ai jamais souhaité être rien d'autre. " G-W-C.

Carancro

Eh bien, il va falloir se faire une raison : l'Américain-type, ça n'existe pas ! Tant pis pour la belle ordonnance des idées toutes faites ; d'un Américain à l'autre, le caractère, les mours, la stature même diffèrent. Bien sûr il existe, chez tous les habitants du Nouveau Monde, certains éléments qui constituent le caractère national, mais ces éléments sont amalgamés diversement selon les racines de l'individu, l'ancienneté de sa migration, selon surtout qu'il habite le vieux Nord-Est, le Sud, l'Ouest ou le Middle West. C'est ce qui ressort des treize nouvelles ici réunies, Toutes, sauf deux, ont été écrites pendant les décennies qui ont suivi la guerre de Sécession, en une période où le pays avait besoin de redécouvrir son identité, de concilier les mirages du passé et les réalités du présent... A ce moment-là plus que jamais, la littérature régionale, fondée sur des valeurs intactes, sûres, facilement reconnaissables, avait un rôle à jouer. Sans doute ces récits reflètent-ils leur époque, mais on y sent percer déjà une littérature de fiction plus complexe et plus élaborée : celle de l'Amérique contemporaine, qui a su si bien assimiler, pour des buts qui lui sont propres, accents régionaux et couleurs locales.

Sous l'ombre immense de l'Ethiopien - Une histoire créole

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