Jernigan - Occasion

Le 4 juillet - jour de la Fête nationale - la femme de Jernigan s'est tuée et le Dow Jones a atteint son niveau le plus bas depuis la crise de 29. Ce jour-là, la vie de Jernigan s'est cassée. Depuis, il essaye de recoller les morceaux et de cacher sa sensibilité sous une désinvolture apparente. Tandis que l'Amérique glisse vers la fin des années Reagan, que son fils joue des trucs bizarres sur une guitare électrique et que sa petite amie fait un mauvais trip, il regarde Star Trek en buvant une bière, allongé sur le sofa de sa voisine. Où sont passées les couleurs de la vie ?

Jernigan

Un certain 4 juillet - independance day, la fête nationale américaine -, judith, la femme de jernigan, s'est tuée.
 Depuis, la vie de ce quadragénaire s'est cassée et il essaie d'en recoller les morceaux, cherchant de l'aide dans la bière, le gin, les séries télévisées, mauvaises si possible, qu'il absorbe jusqu'à plus soif. 
Et puis, il y a son fils qui joue des trucs bizarres sur sa guitare électrique, et trouve le moyen de le précipiter dans les bras de la mère assez bizarre de sa petite amie qui ne l'est pas moins.

Jernigan monologue, faux cynique, vrai sensible.  où sont passées les couleurs de la vie ?.

Le 4 juillet, la vie de Peter Jernigan s'est brisée. Sa femme Judith est morte.
C'est la fin des années Reagan, son fils Danny joue des trucs bizarres sur sa guitare (« du Hard Rock ?! ») et sa petite amie fait un mauvais trip. Jernigan, la quarantaine, regarde pour la 125e fois le même épisode de Star Trek, affalé sur un sofa en éclusant une bière. Il faudrait parler à Danny, recoller les morceaux, redonner un sens à sa vie. Mais c'est dur, très dur. À travers son monologue désabusé et ironique, ponctué d'adresses au lecteur, Jernigan donne la pulsation d'une Amérique en pleine gueule de bois, faux cynique cachant sa sensibilité sous une désinvolture apparente.
Roman précurseur de l'Amérique désenchantée (on pense à Karoo de Steve Tesich ou Les Corrections de Jonathan Franzen), Jernigan est une voix « drôle et effrayante. Une voix qui inspecte les ruines et rend compte de la fin du rêve » (Le Monde), un chef-d'oeuvre méconnu.

Doug Willis (marié, deux enfants) possède une maison de campagne au nord de New York, à Preston Falls.
Sous prétexte d'effectuer des travaux, Willis prend un congé sabbatique et s'y installe pour deux mois, seul. Tel est le point de départ de cet étonnant roman " existentiel ", portrait d'un anti-héros et récit d'un naufrage conjugal. Willis est un loser, et il le sait. Sa famille aussi. Cela ne l'empêche pas de glisser lentement vers un échec annoncé, de se laisser aller à des comportements régressifs ou légèrement asociaux, à des accès de déprime, à des fréquentations qui ne sont plus vraiment de son âge.
Si l'art du roman vise à l'élucidation d'une vie, Gates s'y montre un virtuose, dans une veine naturaliste qui procède par accumulation de détails vrais et de dialogues d'une justesse absolue. Lecteur forcené de Dickens et de Jane Austen, Doug Willis découvre par hasard le grand roman mystique et allégorique de John Bunyan, The Pilgrim's Progress, et en fait son livre de chevet. L'allusion est transparente : il faut lire Preston Falls comme le récit d'une rédemption morale qui ne parvient pas à son terme.
Mais le plus surprenant tient au rôle joué par Jean, la femme de Willis. Au milieu du roman, Willis disparaît. Désormais, le récit se poursuit du point de vue de Jean, et c'est une autre histoire, complexe, nuancée, douloureuse. Ce roman magnifique est celui d'un " retournement " : comme si David Gates faisait pivoter sur son axe une tranche d'american way of life pour nous en révéler l'envers. Une réussite littéraire comparable à celle que furent, il y a vingt ans, les grands romans de John Updike.

Jernigan - Occasion

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