Seul sur son navire, Robinson fait naufrage. Il découvre une île déserte, avec pour seuls compagnons, la mer et la solitude. Ce petit paradis se transforme alors en enfer. Comment survivre ? Loin de toute civilisation, quel avenir Robinson peut-il espérer ?

Robinson Crusoé - Texte abrégé

C'était un jeune homme bien constitué, d'environ vingt-cinq ans, robuste, grand de taille, avec des traits réguliers. Après avoir dormi pendant une demi-heure, il se réveilla et sortit de la grotte pour me rejoindre. J'étais dans le clos en train de traire mes chèvres. Il vint à moi en courant et se jeta de nouveau à mes pieds. Je commençai alors à lui parler, et il apprit à son tour à parler. Je le nommai Vendredi, en souvenir du jour où je lui avais sauvé la vie.

Robinson Crusoé

Publié en 1722 - soit trois ans après Robinson Crusoé -, Colonel Jack est sans doute, au côté de Moll Flanders, la plus grande réussite de l'écrivain dans la veine picaresque. Rêvant d'une destinée éclatante, Jack, un gamin ramassé dans le ruisseau londonien, entend devenir à la force du poignet un authentique gentleman. Mais Defoe ne serait pas Defoe s'il se bornait à nous raconter le parcours d'un homme de caractère. Jack réussira, soit ; mais après s'être frotté à toutes les fripouilles, et avoir manqué cent fois de devenir fripouille lui-même. On ne s'étonnera pas que, chemin faisant, il emprunte quelques épisodes - calamiteux le plus souvent - à la vie de Defoe en personne. En y rajoutant il est vrai une forte dose d'aventures de son cru : rapt, voyages forcés, engagements militaires (avec blessures), opérations commerciales du genre risqué, capture par un corsaire français, esclavage... A conseiller à tous ceux qui déplorent que l'existence soit si terne : le Dr Defoe s'entend comme aucun autre à soigner les maladies de langueur. Inexplicablement, ce chef-d'œuvre tout de gouaille et de mauvaise éducation (traduit il y a plus d'un demi-siècle par Michel Le Houbie, qui se frotta aussi à Peter Cheney et à Conan Doyle) était resté absent des tables de la librairie depuis des lustres.

Colonel Jack

" J'ai dirigé mon regard vers le bateau échoué, mais l'écume et le crachin de mer étaient si denses que je pouvais à peine le distinguer. Il était tellement loin ! "Robinson Crusoé rêve de sillonner les mers. Mais un jour, une terrible tempête le fait s'échouer sur une île déserte. Ingénieux et persévérant, il lutte pour survivre et recrée, au coeur de l'île sauvage, une vie civilisée. Alors qu'il se croit condamné à rester seul toute sa vie, Robinson fait la rencontre d'un jeune indigène, Vendredi...

Extrait : "En peu de temps je commençai à lui parler et à lui apprendre à me parler. D'abord je lui fis savoir que son nom serait Vendredi ; c'était le jour où je lui avais sauvé la vie, et je l'appelai ainsi en mémoire de ce jour."

Aventures de Robinson Crusoé

Publié la même année que Robinson Crus?, (1719), Le Roi des pirates, de Daniel Def?, relate les aventures très peu véridiques d'un forban très réel, lui : le capitaine Avery. Aussi fameux qu'insaisissable, il défraie la chronique, s'attaquant aussi bien aux navires de la Compagnie des Indes qu'à ceux du Grand Mogol, dont il capture la fille. Le bruit court qu'à l'autre bout du monde, sur l'île de Madagascar, s'est constituée une colonie de pirates dont il s'est proclamé roi. Épopée flamboyante ? Nullement. Ce pirate a l'amour du travail bien fait, le souci des comptes bien tenus, l'obsession de la sécurité, bref, la mentalité d'un négociant consciencieux. Daniel Defoe pose ici le problème d'un certain rapport à l'actualité. Dans cette fausse autobiographie, le pirate-mercanti n'est pas pris au sérieux. Pas plus que les écrivains ou journalistes peu scrupuleux qui exploitent le goût du sensationnel. L'auteur s'amuse. Il parodie les vies de criminels célèbres, démonte le mécanisme des récits à scandale et joue avec les règles de la fiction qui permettent de mentir en toute impunité : "Cette relation (...) ressemble plus à l'histoire du capitaine Avery qu'aucune autre publication à ce jour. Et s'il n'est pas prouvé que le capitaine a écrit lui-même ces lettres, l'éditeur affirme que nul autre que le capitaine lui-même ne pourra jamais les rectifier"...

Le roi des pirates

Roxana (1724), Defoe's last and darkest novel, is the autobiography of a woman who has traded her virtue, at first for survival, and then for fame and fortune. Its narrator tells the story of her own 'wicked' life as the mistress of rich and powerful men. A resourceful adventuress, she is also an unforgiving analyst of her own susceptibilities, who tells us of the price she pays for her successes. Endowed with many seductive skills, she is herself seduced: by money, by dreams of rank, and by the illusion that she can escape her own past. Unlike Defoe's other penitent anti-heroes, however, she fails to triumph over these weaknesses. The novel's drama lies not only in the heroine's 'vast variety of fortunes', but in her attempts to understand the sometimes bitter lessons of her life as a 'Fortunate Mistress'. Defoe's achievement was to invent, in Roxana, a gripping story-teller as well as a gripping story.

Lady Roxana, ou, l'Heureuse Maîtresse

Dans Caledonia, poème de quelque 1265 vers, Defoe fait un éloge quasi rhapsodique de l'Ecosse, vantant la beauté de ses paysages et les traditions héroïques de son peuple. Par cette revalorisation de l'Ecosse, Defoe témoigne de son soutien aux Ecossais, auprès desquels il espère améliorer sa réputation, et ce poème s'inscrit dans le contexte du débat sur l'Union anglo-écossaise, et, au moment de la publication de ce poème, Defoe est très clairement associé à la cause pro-unioniste. Le but de cette traduction de Caledonia est de mettre en lumière une partie négligée, mais non négligeable, du corpus de Defoe, qui est au demeurant un auteur très connu par sa prose (Robinson Crusoe ou Moll Flanders étant célèbres partout dans le monde). Elle se propose de faire connaître à un public universitaire et extra-universitaire ce texte dit «mineur », mais qui est en réalité surtout rare, oublié ou méconnu, car il est dommage de faire l'impasse sur toute une production poétique qui a été très importante entre 1701 et 1706, et qui fait partie de l'auteur Defoe tel que nous le connaissons dans sa prose, de sa formation, de sa production, de son écriture.

Caledonia (1706)

Victime d'un naufrage, Robinson Crusoé échoue sur une île déserte.

Seul, privé de tout, il va progressivement organiser sa survie, apprivoiser l'environnement sauvage qui constitue désormais son seul univers et réinventer, à sa manière, la civilisation.

+ Étude de l'ouvre

. microlectures

. questions de langue

+ Groupement de textes

. d'autres Robinson et Vendredi

+ Bibliographie et filmographie.

Robinson Crusoé - Texte abrégé

Résumé

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