Dans le plus mystérieux Yémen, Zeït succombe aux charmes d'Amina. Mais c'est compter sans l'avarice du père, prêt à vendre sa fille au plus offrant, et la jalousie calculatrice de Médane... Les détails pittoresques abondent - car l'auteur a l'art de glisser, sous couvert d'un amour contrarié, des descriptions colorées des us et coutumes des habitants - dans ce récit vivant où s'entremêlent fiction et carnets de voyages.

L'homme aux yeux de verre

Henry de Monfreid entend dire que la contrebande du hachich est en Egypte une institution d'Etat, secrète et jalousement cachée. Il entreprend alors de passer de Grèce à Suez, sur son bateau, un gros chargement de chanvre. C'est le récit de cette entreprise qu'il nous fait, depuis l'achat du hachich dans une ferme grecque jusqu'au retour à Djibouti : un voyage très mouvementé dans le mystérieux milieu des contrebandiers du golfe de Suez.

La Croisière Du Hachich

Dans l'archipel de Dahalak, au sud de la mer Rouge, territoire interdit aux non convertis à l'islam, arrive par mer calme une yole à la voile gracieusement tendue. Kassim est à son bord.
Beau garçon, courageux jusqu'à en être féroce dans le combat, aussi pauvre que loyal, ce jeune pêcheur yéménite et contrebandier croise le regard d'Amina, fille du riche propriétaire des lieux. Dès lors, tout se dérègle... L'aventure s'emballe. Anko, le Soudanais, ivre de jalousie, ne rêve que de meurtre. Abdulfat, représentant de l'Émir, offre des colliers de nacre, lâche ses tueurs et supprime les témoins pendant que des pirates laissent des cadavres enterrés sous les sables. Quant à Kassim, s'il survit à ces intrigues, il devra faire ses preuves en plongeant dans le golfe Persique. Le prix de son amour se trouve là, parmi les requins, délicatement posé sur les fonds du récif maudit...

Le récif maudit

La Cargaison enchantée est une des aventures les plus étonnantes de Henry de Monfreid : passer clandestinement douze tonnes de charras (ce mot étant l'appellation indienne et pudique du haschisch) des Indes à Port Saïd, le débouché du canal de Suez en Méditerranée. Déjouer la surveillance des douaniers anglais et français (qui gardent le canal), certaines autorités éthiopiennes et échapper aux bandes de trafiquants convoitant les ballots de charras constituaient une gageure. Au-delà des poursuites spectaculaires et passionnantes, Henry de Monfreid a voulu nous transmettre sa riche expérience de navigateur, d'ethnographe, d'observateur passionné des hommes et des moeurs d'un onde quasi oublié par le siècle.

La Cargaison Enchantée

Le fils légitime de John Perth et de Lady Helena, remplacé à la naissance par l'enfant du maître et d'une esclave, grandit parmi les indigènes. Ceux-ci voient en lui le messie qui les délivrera des colons... Bob, le petit métis, élevé avec la fille de sa belle-mère, subit les brimades de cette dernière qui cherche à étouffer la passion naissante entre les deux enfants. Un conte cruel d'amour et de haine, dans un Kenya déchiré par des revendications nationalistes. Henry de Monfreid entraîne le lecteur dans une Afrique mystérieuse et pittoresque, où l'on croise pêle-mêle colons anglais, sorciers africains, et aventuriers aux sombres dessins...

Sous le masque mau-mau

« La Côte des Somalis, ainsi nommée parce qu'il n'y a pas de Somalis, se réduit pratiquement à Djibouti. Ce territoire n'a en effet d'autres ressources que celles qu'il tire de son port uniquement destiné au commerce d'un arrière-pays qui ne lui appartient pas : L'Abyssinie ou Éthiopie. Jusqu'en 1870 ce peuple pouvait vivre et vivait depuis des millénaires en vase clos dans un parfait équilibre entre les possibilités de son sol et les besoins de sa vie simple; équilibre maintenu par la sélection naturelle, ce grand régulateur qui fait jouer opportunément ce que les hommes civilisés (à notre manière) s'efforcent de combattre en le déclarant ennemi de leur espèce. Tels les fléaux, calamités et épidémies dont notre « progrès » a certainement diminué les ravages, croyant ainsi corriger le stupide aveuglement de la Nature qui détruit ce qu'elle crée. »

Le radeau de la méduse

Unique fils du charpentier de marine Abdallah, Zeït vit avec son père sur la côte d'Arabie et erre à travers la brousse en rêvant d'aventures. Il rencontre un jour Amina, fillette à la beauté sans égal qui se retrouve bientôt orpheline de mère. Abdallah, pris de pitié pour l'enfant, la recueille un temps chez lui avant de l'emmener chez son père, un de ses vieux amis, qui fait désormais commerce de perles et qui ignore tout de l'existence de cette enfant. Voilà les deux amoureux séparés, jusqu'au jour où le bateau sur lequel Médane travaille comme plongeur mouille l'ancre près du village de Zeït. Médane, qui a grandi avec Zeït, est aussi l'esclave du père d'Amina. Le jeune amoureux voit là une occasion de revoir sa belle et se fait engager comme plongeur, nourrissant le secret espoir d'une pêche miraculeuse qui lui permettrait de demander sa main. Mais c'est compter sans l'avarice peu scrupuleuse du père, prêt à vendre sa fille au plus offrant, et la jalousie calculatrice de Médane. Pour se retrouver, les deux amants devront sillonner la côte de la mer Rouge et braver bien des dangers.

Pilleurs d'épaves

En quelques lignes, une nouvelle, une lettre, un article, Henry de Monfreid a le don de nous faire entrer dans la liberté et la poésie de la vie. Mais cet écrivain aventurier, comme on l'appelle souvent, nous a laissé bien plus que cela. Dans ses archives, il avait caché un trésor, puzzle de son " testament spirituel ", aujourd'hui reconstitué. A travers une interview, un questionnaire (de Proust), ou de multiples textes inédits, il nous parle de lui et de la vie vraie. Celle qui ne s'encombre pas des conventions. Et dans la plus pure tradition des conteurs du soir, il nous donne envie de vivre. Vivre libre. Henry de Monfreid (1879-1974) quitte la France à trente-deux ans, lorsque l'appel de la mer le jette définitivement dans l'aventure. Celui qu'on a appelé l'" écrivain-corsaire ", encouragé par Joseph Kessel, a composé une oeuvre propre à faire rêver, digne des plus grands conteurs d'autrefois, mais ici tout est vécu. Son ultime récit, Mes vies d'aventures, est disponible en Points.

L'homme aux yeux de verre

Résumé

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