"Le livre que vous tenez dans la main est né d'un désir impérieux. Ma maman avait une histoire - une histoire qui lui pesait tant sur la poitrine qu'elle se sentait poussée, par quelque force plus puissante que sa volonté, à me la transmettre à moi, son fils. Son intention était qu'une fois que je connaîtrais ce conte, je le raconterais, plus tard, à mes filles. Et ainsi il se perpétuerait..."

Une si longue histoire

1948, l'Angleterre est encore secouée par la guerre. Au 21 Nevern Street vit Queenie Bligh, une belle femme de tempérament, élevée à la dure dans les Midlands. Son mari, Bernard, n'est pas rentré des Indes, où il servait dans la Royal AirForce. Pour survivre, Queenie est contrainte de prendre des locataires, dont un couple de jamaïquains, Gilbert et Hortense. Gilbert Joseph vient lui aussi de faire la guerre sous le drapeau de l'Empire et l'uniforme bleu de la RAF. Déterminé à rester à Londres, il subit bon gré mal gré le racisme ordinaire. Son esprit gouailleur l'aide à surmonter les humiliations. Sa jeune femme, Hortense, a toujours rêvé de vivre en Angleterre. Elle rejoint Gilbert dans la petite chambre que leur loue Queenie. Les désillusions ne vont pas manquer. Hortense, toujours soucieuse de son élégance, est choquée par la misère ambiante. La mère patrie ne correspond pas à ce qu'elle imaginait à l'ombre des manguiers.

Hortense et Queenie

Hortense Joseph arrives in London from Jamaica in 1948 with her life in her suitcase, her heart broken, her resolve intact. Her husband, Gilbert Joseph, returns from the war expecting to be received as a hero, but finds his status as a black man in Britain to be second class. His white landlady, Queenie, raised as a farmer's daughter, befriends Gilbert, and later Hortense, with innocence and courage, until the unexpected arrival of her husband, Bernard, who returns from combat with issues of his own to resolve. Told in these four voices, Small Island is a courageous novel of tender emotion and sparkling wit, of crossings taken and passages lost, of shattering compassion and of reckless optimism in the face of insurmountable barriers---in short, an encapsulation of the immigrant's life.

L'Afrique n'a pas de secrets pour Queenie. Enfant, elle a vu un Noir à l'exposition sur l'Empire britannique de Londres, et lui a même serré la main.
Maintenant adulte, elle accueille chez elle deux loca- taires, un ancien soldat de la Royal Air Force et sa femme Hortense, tout droit venus de Jamaïque. Le couple su- bit, bon gré mal gré, le racisme ordinaire : dans l'Angle- terre de l'immédiat après-guerre, ces ressortissants de la couronne britannique ne passent pas inaperçus. Gilbert surmonte les humiliations grâce à son esprit gouailleur.
Hortense, quant à elle, toujours soucieuse de son élé- gance, est choquée par la misère ambiante, loin de ce qu'elle avait imaginé à l'ombre des manguiers.

Andrea Levy nous dévoile un pan de l'histoire de la Se- conde Guerre mondiale peu connu - celui de ces sol- dats venus des colonies britanniques pour défendre leur mère patrie. Ce roman à quatre voix explore avec beau- coup d'humour et de tendresse les rêves, les fantasmes, et les désillusions des immigrés jamaïcains, et les réac- tions des Londoniens qu'ils croisent sur leur route. Non sans évoquer la Jamaïque de l'entre-deux guerres, une île fascinante dont l'exotisme offre un contraste saisis- sant avec l'Angleterre. Cette histoire universelle de la dé- couverte de l'autre, de l'étranger, nous touche en plein coeur, et ses résonnances avec le monde d'aujourd'hui en font un grand roman, couronné de nombreux prix, unanimement célébré par la critique et le public.

Sur les conseils de son fils imprimeur, July entreprend le récit de sa vie en Jamaïque, en ce xixe siècle qui voit l’abolition de l’esclavage. Née sur la plantation Amity, elle est la fille d’une « esclave des champs », travaillant dans les pièces de canne à sucre. La soeur du planteur, Caroline Mortimer, tout juste débarquée d’Angleterre, s’attendrit devant cette enfant espiègle et l’arrache à sa mère pour en faire sa servante. Dès lors, July mène la vie d’une esclave domestique dans la maison du maître, obéissant aux ordres de sa tyrannique missus blanche, tout en apprenant les ruses destinées à adoucir son sort. En 1831, lorsque éclate la révolte des Noirs, July a 14 ans. Elle est témoin d’une impitoyable répression puis victime d’une société coloniale à l’agonie. Incapable d’élever son fils nouveau-né, elle doit l’abandonner aux bons soins d’un pasteur baptiste. Quant à sa mère qui a participé aux émeutes, elle ne la reverra que pendue au gibet.Le récit de July, c’est une voix unique, un franc-parler acquis dans les épreuves ; un regard acéré, souvent teinté d’ironie, porté sur elle-même et sur les personnages hauts en couleur qui croisent sa route ; un immense talent narratif, exprimé en desscènes foisonnantes ; tout un monde qui naît du souffle puissant de sa mémoire.Née à Londres de parents jamaïcains, Andrea Levy explore dans son œuvre les problèmes auxquels sont confrontées les minorités ethniques en Angleterre et le lien intime qui unit l’histoire britannique avec celle des Caraïbes. Elle est l’auteur des romans Every light in the house, Burnin’, Never far from nowhere et Small Island. Ce dernier, couronné par les prestigieux Orange Prize for Fiction et Whitbread Novel Award, a paru à Quai Voltaire en 2006 sous le titre Hortense et Queenie.

L'appel explicite à une « décroissance soutenable » a été lancé au début des années 2000. Le « développement durable » ou aujourd'hui la « croissance verte » ne permettront, dans le meilleur des cas, que de « polluer moins pour polluer plus longtemps ». Une croissance économique infinie dans un monde fini n'est pas possible ni souhaitable car elle est synonyme d'injustices entre humains. La question est de savoir si cette décroissance sera subie, conséquence brutale du dépassement des limites biophysiques de la planète, ou si elle sera choisie et assumée collectivement, dans le but d'éviter aux humains les effets désastreux d'un tel dépassement.

Nouveaux Cahiers du socialisme. No. 14, Automne 2015 - La décroissance, pour la suite du monde

Londres, 1948.
 L'angleterre est encore secouée par la guerre. au 21 nevern street vit queenie bligh, une belle femme de tempérament, élevée à la dure dans les midlands. son mari, bernard, n'est pas rentré des indes, où il servait dans la royal air force. pour survivre, queenie est contrainte de prendre des locataires, dont un couple de jamaïquains, gilbert et hortense. gilbert joseph vient lui aussi de faire la guerre sous le drapeau de l'empire et l'uniforme bleu de la raf.
 Déterminé à rester à londres, il subit bon gré mal gré le racisme ordinaire. sa jeune femme, hortense, a toujours rêvé de vivre en angleterre, mais la mère patrie ne correspond pas à ce qu'elle imaginait à l'ombre des manguiers. andrea levy tisse avec une grande finesse d'observation un roman à quatre voix, teinté d'humour et d'émotion, pétri d'exotisme et d'humanité. en évoquant la rencontre et le métissage des cultures, elle pose avec intelligence la question de l'intégration.
 Un grand roman, couronné de nombreux prix. unanimement célébré par la critique et le public.

Une si longue histoire

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