When Isabel Archer, a beautiful, spirited American, is brought to Europe by her wealthy Aunt Touchett, it is expected that she will soon marry. But Isabel, resolved to determine her own fate, does not hesitate to turn down two eligible suitors. She then finds herself irresistibly drawn to Gilbert Osmond, who, beneath his veneer of charm and cultivation, is cruelty itself. A story of intense poignancy, Isabel's tale of love and betrayal still resonates with modern audiences.

Un Portrait De Femme

Voyage en France

Le chef-d'oeuvre qu'est Daisy Miller, qui ouvre le présent recueil, a tout de suite été une sorte de best-seller. Daisy est l'archétype de l'aguicheuse ravissante et innocente, victime du scandale qu'elle provoque malgré elle, à Rome, dans une société corrompue dont elle veut ignorer les règles. Irrité par le succès immédiat de son personnage, James a créé en contrepartie des Daisy calculatrices voire prédatrices comme par exemple Pandora ou Miss Gunton of Poughkeepsie.
Sont groupés ici d'autres délicieux portraits qui révèlent toute l'évolution de son attitude envers les jeunes femmes. James avait en lui une composante puissamment féminine, de sorte qu'il s'est senti d'abord en empathie avec les femmes, avec leur sensibilité faisant d'elles des victimes conscientes ou naïves de la froideur ou du cynisme des hommes et des moeurs ; puis il est passé à une espèce d'effroi devant leur pouvoir sexuel sur les hommes.

Ce volume contient les nouvelles : 

Daisy Miller, 1878 ; Pandora, 1884 ; Les Raisons de Georgina, 1884 ; Louisa Pallant, 1888 ; Le Chaperon, 1891 ; Les Lunettes 1896 ; Miss Gunton of Poughkeepsie, 1900 ; Mrs Medwin, 1901 ; Julia Bride, 1908 ; Mora Montravers 1909.

Daisy Miller et neuf autres nouvelles

Nouvelles complètes - Tome 3 : 1888-1898

Bien au-delà des années dites «d'apprentissage», Henry James (1843-1916), romancier prolixe, trouva dans la forme courte un champ d'expérimentation privilégié. Il lui arrivera même de se la donner pour modèle : «Écrire comme si, à n'importe lequel de ses stades, mon récit devait être une nouvelle. Seul moyen d'avancer et de tout inclure.» En effet, s'il ne cesse de succomber avec délices à la tentation de développer, l'exigence de brièveté répond à un idéal de maîtrise indissociable pour lui de la création littéraire, de sorte que chaque nouvelle tentative vient ressusciter le rêve d'un «triomphe de concision vigoureuse et vivante», d'un «pouls ou rythme très bref», d'«un petit joyau à la forme éclatante, rapide, vive». Au-delà de la forme, les cent douze nouvelles de James, d'ailleurs plus ou moins brèves, répondent à un même souci : «Dépeindre la vie des gens n'est rien, tant que l'on n'a pas décrit leurs perceptions». D'incise en parenthèse, d'emboîtements en bifurcations, d'hypothèse en analogie, leur lecteur s'engage dans les méandres de la conscience et du texte, guidé par un art où, selon Maurice Blanchot, «tout est mouvement, effort de découverte et d'investigation, plis, replis, sinuosité, réserve, art qui ne déchiffre pas mais est le chiffre de l'indéchiffrable».

Nouvelles complètes Tome 2 ; 1877-1888

Henry James a 37 ans quand il commence à Florence, en 1880, Un portrait de femme qui deviendra l'un de ses romans les plus achevés, l'un de ses plus incontestables chefs-d'œuvre. L'héroïne dont il nous dresse ainsi le portrait est une jeune Américaine, Isabelle Aicher, qui découvre l'Europe - et la vie - avec une fougue où se mêlent ingénuité, orgueil et fragilité. Aimée de plusieurs hommes, devenue une riche héritière, elle épouse un Anglais décadent, corrompu et cynique, installé en Italie et dont on ne sait si elle parviendra à se détacher. Qui est vraiment cette Isabelle Archer soumise à tant d'influences mystérieuses et contradictoires ? Dans cette indécision réside tout l'art d'Henry James. Le romancier ne peut pas tout dire. Au lecteur d'inventer aussi ou de participer à la découverte des personnages. Comme l'écrit Philippe Neel, le remarquable traducteur de cet ouvrage, la méthode de James, "conforme à la vie où tout n'est qu'altération et mouvement, l'amène à une création illimitée".

Un portrait de femme

La France a été une référence majeure pour Henry James durant toute sa carrière. Il y fait son premier voyage hors des États-Unis, avec ses parents, à l'âge de deux ans. Il y retourne à treize ans, acquérant ainsi une parfaite connaissance du français. Puis il séjourne un an à Paris, en 1875, avant de s'installer déﬁnitivement à Londres. La France, pour lui, est le territoire des mœurs libres entre hommes et femmes, qui le séduisent tout en choquant sa nature puritaine.Sa toute première nouvelle, Une tragédie de l'erreur, est une sorte de comédie noire, se déroulant au Havre, autour d'une femme adultère et criminelle. Même s'il s'est souvent irrité que le sujet romanesque français par excellence soit l'adultère, la position de James à l'égard de l'" immoralité " des Français a changé au cours de sa vie, et il a ﬁni par voir plus de dureté et même de cruauté dans la rigidité moraliste américaine.

La Maîtresse de M. Briseux et sept autres nouvelles

Paru en 1881. Denoël, 1953. Traduction de Camille Dutourd.Le docteur Sloper est un riche médecin de la haute bourgeoisie new yorkaise du XIXe siècle. Cet homme froid et cynique vit avec sa fille unique, Catherine, qu'il juge durement. Certes, elle n'est ni très jolie ni très intelligente, mais elle a un coeur pur et ne demande qu'à plaire à ce père qu'elle aime et craint tout à la fois. Elle rencontre un jour un jeune homme, beau mais vénal, sans situation, qui a dilapidé tout son argent. Il entreprend de séduire la naïve Catherine, qui ne demande qu'à croire à la sincérité de cet amour... Mais le docteur voit clair dans le jeu du coureur de dot. Après avoir vainement tenté de raisonner sa fille, il décide de la déshériter si elle persiste à vouloir l'épouser...

Washington Square: L'Héritière

Texte révisé suivi d'une biographie de Henry James. Tragi-comédie, roman social et satire acerbe d'une certaine bourgeoisie britannique de la fin du XIXe siècle - notamment celle des journalistes et des célébrités littéraires à la mode - La Mort du lion relate la mort d'un écrivain de talent dans l'indifférence d'un entourage mondain et superficiel qui ne comprend pas son travail et perd le manuscrit de son dernier chef-d'oeuvre. Cette longue nouvelle, écrite peu avant L'Image dans le tapis, révèle déjà l'écriture virtuose et l'étonnante poésie déployées par l'auteur de Washington Square et de Portrait de femme, qui atteignait alors à un degré de concision, de raffinement et d'analyse psychologique et morale inconnus jusqu'alors dans la prose narrative.

Un Portrait De Femme

Résumé

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