Sur les ruines des somptueux palais fatimides a poussé la Gamaliyya, un quartier populaire du vieux Caire. De ce petit monde truculent, qui oscille au fil des rumeurs de la ville ou voltige sur les fumées somnolentes du haschisch, s'élève parfois la voix du poète populaire disant l'évasion, proférant l'illusion, tandis que se succèdent des protagonistes qui mobilisent les ferveurs du peuple et suggèrent les trois révélations. Toujours interdit par la censure égyptienne, qui l'identifia comme une scandaleuse transposition de l'histoire sainte dans la chronique familière des hommes, ce fastueux roman-parabole est l'un des plus merveilleux de Naguib Mahfouz.

Les Fils de la Médina

Vers 1300 avant J.-C., Méri Moun, jeune Égyptien hanté par le souvenir du pharaon Akhénaton, décide de se consacrer à la recherche de la vérité sur le roi disparu. Tel un enquêteur d'aujourd'hui, il interroge tour à tour les disciples et les détracteurs de ce grand visionnaire qui n'avait pas hésité à proclamer sa foi en un Dieu unique d'amour et de vérité. La reine Néfertiti, son épouse, le général Horemheb et Ay, le prêtre d'Amon... tous ces personnages à la fois historiques et légendaires ressuscitent à travers les récits que recueille le jeune homme. Pas à pas, Méri Moun va revivre la fascination du culte solaire, la religion d'Aton. L'Égyptien Naguib Mahfouz renoue ici avec le roman historique. On retrouve le souffle romanesque, le réalisme et la poésie qui caractérisent son oeuvre, couronnée en 1988 par le prix Nobel de littérature.

Akhénaton le renégat

Le soleil du matin brille dans un ciel limpide.
 Depuis la terrasse, j'ai vue sur les minarets et les dômes. j'observe un corbeau perché à l'une des extrémités de la corde à linge. mon regard dérive vers le toit mitoyen et je ravale ma salive. l'envie me prend d'aller voir oumm zaki, qui ne manque jamais de m'offrir une sucrerie. je franchis le muret séparant les deux terrasses et me dirige vers une fenêtre qui donne sur la petite cour intérieure.
 Là, en passant la tête par un carreau cassé, je découvre en contrebas oumm zaki, entièrement nue. assise sur un canapé, elle démêle lentement ses cheveux en s'abandonnant aux rayons du soleil, entièrement nue... vision étrange, éblouissante que ce corps plantureux ainsi offert au regard. je l'appelle :
- téza !
Elle sursaute, relève la tête et, me voyant, s'écrie en riant :
- petit garnement !...
 Descends...
(extrait)

Récits de notre quartier

Othmân bayyoumi est un fonctionnaire assidu et pieux, un serviteur zélé de l'etat - cet etat égyptien aussi vieux que le monde, qu'il considère comme "le souffle de dieu sur terre".
 Toute sa carrière, du huitième au premier échelon, se déroule, aride et solitaire, comme s'il s'agissait de la "voie" que doit parcourir un soufi, station après station, pour accéder à la lumière divine. mais cette ascension dans la hiérarchie est aussi une descente aux enfers. othmân lui a sacrifié toutes les joies de l'existence, traitant avec mépris saïda, son premier amour, puis saniya et assila, toutes indignes, selon lui, d'épouser un futur directeur général.
 Seule lui convenait sa liaison secrète et sordide avec la prostituée qadriya, qui ne risquait pas de le détourner de son ambition sacrée... en campant un antihéros à la fois pathétique et vil, naguib mahfouz révèle les rouages d'une administration qui se perpétue en marge de l'histoire, insensible aux bouleversements politiques et sociaux qu'a connus l'egypte depuis la fin de la seconde guerre mondiale.

Son excellence

Sur les ruines de palais fatimides a poussé la Gamaliyya, un quartier du vieux Caire. Fasciné par la vie truculente qui pullule sur ces splendeurs souterraines, Mahfouz fait ici de la Gamaliyya le microcosme de l'humanité. Et de ce monde qui oscille au fil des rumeurs de la ville ou voltige sur les fumées somnolentes du haschisch, s'élève parfois la voix du poète populaire, disant l'évasion, proférant l'illusion, tandis que se succèdent des protagonistes qui mobilisent les ferveurs du petit peuple et suggèrent les trois révélations. Parce que la censure l'identifia comme une "scandaleuse" transposition de l'histoire sainte dans la chronique familière des hommes, ce fastueux roman-parabole, l'un des plus merveilleux de Mahfouz, fut interdit en Egypte, malgré l'intervention du président Nasser en personne : il fut donc édité à Beyrouth, en 1967, sous une forme légèrement expurgée.

Les Fils De La Medina

L'impasse du Mortier, où l'on écrasait graines et plantes pour les pharmaciens et les fumeurs, brilla un jour dans le ciel du Caire comme un astre. De quel Caire s'agissait-il ? De la ville fatimide ? De celle des sultans ou des mamelouks ? C'est maintenant un passage, tout un monde en vérité, orné d'un café aux arabesques multicolores. Personnages de Bruegel, de Courteline et de Zola, ses habitants vivent le Moyen Age à l'heure de la Seconde Guerre mondiale : la marieuse, commère magnifique, le cafetier pédéraste et agent électoral, le faiseur d'infirmes, le dentiste profanateur de sépultures, la belle Hamida, fascinée par son souteneur... mais aussi le Sayyid Ridwâne partant pour La Mecque. C'est la cour des miracles du petit peuple du Caire.

Passage des miracles

Le soleil du matin brille dans un ciel limpide. Depuis la terrasse, j'ai vue sur les minarets et les dômes. J'observe un corbeau perché à l'une des extrémités de la corde à linge. Mon regard dérive vers le toit mitoyen et je ravale ma salive. L'envie me prend d'aller voir Oumm Zaki, qui ne manque jamais de m'offrir une sucrerie. Je franchis le muret séparant les deux terrasses et me dirige vers une fenêtre qui donne sur la petite cour intérieure. Là, en passant la tête par un carreau cassé, je découvre en contrebas Oumm Zaki, entièrement nue. Assise sur un canapé, elle démêle lentement ses cheveux en s'abandonnant aux rayons du soleil, entièrement nue... Vision étrange, éblouissante que ce corps plantureux ainsi offert au regard. Je l'appelle : - Téza ! Elle sursaute, relève la tête et, me voyant, s'écrie en riant : - Petit garnement ! ... descends...

Révolté par la corruption qui règne dans son pays, Ibn Fattouma se décide à partir à la recherche d'une cité lointaine, réputée vertueuse, dite Dâr al-Gabal, "la demeure de la montagne". Tous ceux qui s'y sont rendus ou qui ont essayé ont disparu sans laisser le moindre témoignage sur leur aventure. Ibn Fattouma traverse sur son chemin cinq pays, y réside quelques mois ou quelques années, se marie, se sépare de sa femme, se remarie, affronte toutes sortes d'obstacles, découvre la diversité des régimes politiques, des rapports sociaux, des modes de vie, mais aussi l'absurdité des guerres entre nations et au sein de chacune d'elles. Juste avant d'arriver à destination, il confie sa relation de voyage à un caravanier. Paru en arabe en 1983, ce roman initiatique semble à première vue une réplique du célèbre ouvrage d'Ibn Battit (1304-1368), mais il s'agit pour Mahfouz d'un voyage dans le temps, depuis les premières civilisations jusqu'à l'époque contemporaine. Chaque pays visité figure une étape de l'histoire de l'humanité, en même temps qu'un système social. Aucun n'est parfait, et nous ne saurons rien du séjour de l'intrépide voyageur à Dâr al-Gabal, ni même s'il a réussi à y mettre les pieds...

Le Voyage d'Ibn Fattouma

" La mort nous rendit sa première visite le jour où elle nous enleva ma grand-mère. [...] Je me sentis tout petit devant une géante dont le souffle puissant avait envahi toutes les pièces de la maison. En plein désarroi, je m'échappai du cercle familial pour aller m'isoler dans ma chambre, goûter un moment de calme. Soudain la porte s'ouvrit et je vis entrer une belle femme à la longue tresse noire. Elle me murmura avec tendresse : " Ne reste pas tout seul. " L'enfance, la rue, le rêve, l'amour, les femmes, les enseignements du maître soufi, la naissance et la mort... Telles les pièces d'un puzzle, les fragments de ce recueil nous racontent le beau parcours d'un des plus grands écrivains arabes contemporains. On y (re) découvre sa singulière conception du temps, un temps qui, certes régit le monde, mais se laisse divinement apprivoiser par l'écriture et la magie du poète. Et ce n'est pas par hasard si ces Échos d'une autobiographie s'ouvrent sur la première visite de la Mort à l'enfant : depuis toujours, Mahfouz a conscience de sa fin à venir, mais " une belle femme " a su se montrer bonne en lui offrant une vie faite de rencontres et de passion. Ce livre-miroir est un enchantement.

Les Fils de la Médina

Résumé

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Critiques

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