Femmes, pouvoir et société dans le haut Moyen Âge

Le Moyen Âge apparaît, à bien des égards, comme un âge d'or des ports. Et d'abord parce qu'il fut une grande époque de navigation. La mer et le fleuve génèrent en effet des déplacements, des passages, des échanges en des sites soigneusement choisis et construits par l'homme. Ce sont ces sites maritimes et fluviaux, désignés par des termes issus du vieux nordique hofn ou du latin portus, qui font l'objet des études rassemblées ici. Répondant à l'invitation de la jeune université de La Rochelle, la Société des historiens médiévistes de l'Enseignement supérieur public y a tenu son XXXVe congrès en juin 2004. Comme il se devait dans un port atlantique et un lieu hautement symbolique, le thème retenu, Ports maritimes et ports fluviaux au Moyen Âge, touchait aux déplacements par voie d'eau. Les actes de la rencontre traitent donc de la navigation, mais aussi de toutes les activités qui lui étaient liées et des hommes qui s'y consacraient ou qui en dépendaient. Des rives de l'Atlantique à celle de la mer Noire et de la Baltique, en passant par la Méditerranée, et sans oublier les grands fleuves, les études que l'on va lire tirent parti des progrès de l'archéologie et d'une attention critique aux sources écrites pour reconstituer la topographie des sites portuaires, la variété des activités et des métiers liés aux fonctions des ports, les configurations des réseaux d'échanges construits ou non, ainsi que les mécanismes de prélèvement fiscaux et de contrôle des activités de ces lieux singuliers. Elles mettent ainsi en lumière les systèmes portuaires reliant les fleuves aux bassins maritimes, ainsi que les changements intervenus au cours des dix siècles médiévaux, en particulier de part et d'autre de la césure du xiiie siècle.

Ports maritimes et ports fluviaux au Moyen Age

Dots et douaires dans le Haut Moyen Age

Alors que le monde antique vit au rythme de la compétition individuelle et collective, celle-ci paraît perdre beaucoup de son importance dans l'Occident du haut Moyen Age. Entre les dernières manifestations des jeux du cirque dans l'Occident latin au VIe siècle et la naissance des tournois chevaleresques à la fin du XIe siècle, la dimension compétitive s'y efface, sauf exception comme l'Irlande, alors qu'elle garde une importance notable dans le monde byzantin et dans l'Islam. Les concours étaient depuis longtemps en butte aux critiques des penseurs chrétiens, en ce qu'ils ressortissent de la catégorie honnie des spectacles. A partir du milieu du Ve siècle, le coût économique de telles entreprises devint difficilement supportable, à un moment où la dépense somptuaire prenait d'autres cibles et où les systèmes de valeurs des royaumes barbares se détournaient des jeux au profit de l'émulation entre pairs et de l'entraînement. Cependant, la compétition reste largement présente dans d'autres domaines. Les jeux de société intègrent cette dimension. La tradition de la joute oratoire se poursuit, d'Ennode aux tensos et aux jeux partis en passant par les rivalités poétiques de la cour carolingienne. Le vocabulaire de l'agôn est réinvesti par les auteurs chrétiens, sur la base de l'héritage patristique, spécialement à l'époque carolingienne ; avec des hauts et des bas, il s'adapte au martyre et plus généralement au combat de la vie chrétienne. La recherche des femmes, la quête de la gloire aux frontières peuvent aussi être lues au filtre de la compétition. Ces divers aspects sont traités dans le présent volume, qui inaugure une série dédiée à " la compétition dans les sociétés du haut Moyen Age ".

Agôn : la compétition, Ve-XIIe siècle

L'histoire des Mérovingiens, entre damnatio memoriae et mythe intégrateur, est délicate à appréhender. Elle s'inscrit dans l'histoire des royaumes barbares, à la période de transition entre Antiquité et Moyen Âge. Elle révèle la complexité et l'altérité des sociétés du haut Moyen Âge.Cet ouvrage montre que la royauté mérovingienne a ses propres spécificités, différentes de celles des royautés lombarde ou wisigothique. Il met en perspective la capacité des élites franques à tirer finalement parti de la christianisation et du renouveau économique jusqu'à rejeter la dynastie des rois aux longs cheveux, symbole d'un monde achevé.

Les mérovingiens

Les chercheurs en sciences humaines et sociales s'interrogent depuis une vingtaine d'années sur leurs disciplines et leurs pratiques. L'histoire médiévale n'échappe pas à ce phénomène, même si, contrairement à l'Allemagne, l'historiographie française a davantage produit des bilans qu'une réelle réflexion sur les institutions, les acteurs de la recherche et les pratiques. Ce questionnement épistémologique, qui est au cour du XXXVIIIe Congrès de la Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public, dépasse toutefois les seuls professionnels de l'Histoire, puisqu'il s'agit de réfléchir à ce que représente le Moyen Âge aujourd'hui : la demande sociale envers les médiévistes est plus forte que jamais et se nourrit à la fois du succès de mondes imaginaires, qui s'inspirent ouvertement de lui, et de la recherche d'une identité locale dans un passé millénaire. L'émergence de nouvelles modalités d'élaboration du savoir, en particulier par le décloisonnement des disciplines - les relations entre archéologie et histoire des textes, entre histoire médiévale et littérature, géographie et sciences sociales - tout comme l'examen des formes de sa diffusion - comment enseigner l'histoire médiévale ? - sont autant de défis pour les médiévistes du XXIe siècle. Par ailleurs, les bouleversements provoqués par la révolution numérique touchent directement le travail des historiens. Plusieurs contributions offrent un regard neuf sur les mutations déjà à l'ouvre dans les pratiques en raison de l'informatisation, de la numérisation et de l'utilisation d'Internet : quelles sont les nouvelles relations entre les médiévistes et l'image à l'époque de l'écran global ? Quels sont les enjeux du tournant numérique dans l'édition et l'étude des textes manuscrits ? Les organisateurs ont voulu mener ces réflexions non dans le seul cadre national, mais en associant à leurs travaux les représentants d'autres sociétés de médiévistes venus d'Europe, mais aussi d'Amérique latine, avec lesquels plusieurs établissements d'enseignement supérieur et de recherches ont tissé des liens forts depuis de nombreuses d'années. En effet, le Moyen Âge n'est nullement la « propriété » de la vieille Europe, bien qu'il soit pour elle une référence identitaire évidente.

Etre historien du Moyen Age au XXIe siècle

L'histoire des Mérovingiens est délicate à appréhender. Elle s'inscrit dans celle des royaumes barbares, à la période de transition entre Antiquité et Moyen âge. Elle révèle la complexité et l'altérité des sociétés du haut Moyen âge. Régine Le Jan montre que la royauté mérovingienne a ses propres spécificités, différentes de celles des royautés lombarde ou wisigothique. Elle met en perspective la capacité des élites franques à tirer finalement parti de la christianisation et du renouveau économique jusqu'à rejeter la dynastie des rois aux longs cheveux, symbole d'un monde achevé.

Les Mérovingiens

Si les études de genre utilisent abondamment les notions de discrimination ou d'inégalités, il est plus rare qu'elles abordent à proprement parler celle de compétition. Le présent volume aborde ce thème avec pour but de mettre en lumière la manière dont les périodes de forte compétition sociale influent sur la place et la redéfinition des attributs sexués, en même temps que l'importance relative donnée à ceux-ci dans les situations de rivalité ou de compétition. La dizaine de travaux rassemblés présentent une vaste enquête sur la notion de genre dans l'historiographie moderne et dans les sources de la fin de l'Antiquité et du haut Moyen Age avant d'analyser des exemples venus aussi bien de l'archéologie que des chroniques ou de l'hagiographie, essentiellement en Gaule et en Italie. Les auteurs montrent comment genres et régimes de genre sont des outils et des produits des crises et des compétitions, aussi bien pour les hommes que pour les femmes de l'Occident altimédiéval.

Femmes, pouvoir et société dans le haut Moyen Âge

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