An analysis of the French peasantry of the 17th century.

Les paysans français au XVIIe siècle

The french peasantry in the 17th century

Pierre Goubert confronte Louis XIV à son royaume et à son temps. Vingt millions de sujets sortent de l'anonymat pour rappeler que Versailles et son roi ne résumaient pas le royaume de France. Cette autopsie sans complaisance de la France du XVIIe siècle révèle une nouvelle perception de l'Histoire qui, loin de se focaliser sur la personnalité des grandes figures politiques et culturelles, prend en compte l'ensemble de la population à partir de l'utilisation systématique des registres paroissiaux, des inventaires après décès, des archives d'hôpitaux. Cette oeuvre magistrale, écrite dans une langue simple et chaleureuse, fait revivre le XVIIe siècle dans ses éclats de lumière et d'ombres.

Louis XIV et vingt millions de Français

Mazarin (1602-1661) ne fut pas seulement l’inquiétant arriviste à l’accent italien qui profita de la Régence d’Anne d’Autriche durant l’enfance de Louis XIV que nous a légué une certaine légende, ni non plus la cible des mazarinades durant la Fronde. Il fut aussi, comme le souligne ce livre, un très grand premier ministre, parachevant l’oeuvre de Richelieu, qui avait été son protecteur et le désigna comme son successeur. On lui doit d’avoir achevé la guerre avec l’Espagne et avec l’Empire, la réunion au royaume de l’Alsace, de l’Artois, du Roussillon, de la Cerdagne et du sud du Luxembourg. Il sut aussi s’entourer de ministres remarquables Fouquet, Le Tellier, Colbert qui formeront l’armature de la haute administration de Louis XIV. Bref, il prépara le règne exceptionnel de ce dernier.Il n’y eut pas ainsi un seul « grand cardinal » mais bien deux, et cette biographie menée de main de maître par le grand historien qu’est Pierre Goubert le rappelle avec éclat.

Mazarin

C?est Pierre Goubert qui, en 1963, a mis fin à l?expression voltairienne de « siècle de Louis XIV » : ne sous-entendait-elle pas, en effet, que ce monarque seul ? au demeurant roi de plein exercice à partir de 1662 seulement ? a édifié un monument équivalent à ce qu?ont fait Périclès à Athènes et Auguste à Rome ? Il s?en faut, pourtant? Louis XIV et vingt millions de Français a montré une fois pour toutes qu?au xviie siècle les misères l?ont plus d?une fois emporté sur les splendeurs et aussi qu?il est de la plus élémentaire équité d?associer vingt millions de sujets aux heurs et malheurs du royaume. En 1990, le même historien a mis en évidence le legs décisif fait à son pays d?accueil par un étranger, le complexe et fastueux Mazarin : le cardinal n?a-t-il pas rétabli la paix civile et placé aux commandes la quasi-totalité du personnel politique qui précisément a permis à Louis XIV de faire de son règne un épisode grandiose ?
Ce n?est pas là diminuer les mérites du Grand Roi, mais tout simplement dresser du xviie siècle un bilan équilibré.

Splendeurs et miseres du xviie siecle - mazarin - louis xiv et vingt millions de francais

Pierre Goubert propose ici un choix d'histoires courtes, d'inspiration et de facture diverses. S'il fallait leur chercher un point commun, on le trouverait peut-être dans un désir de fixer un moment de la vie des principaux personnages, d'où des coups de projecteur, le recours à des techniques empruntées au cinéma, au théâtre, à la télévision, qui permettent de situer ce qui se passe sur le rectangle de la page comme sur un écran. Les phrases peuvent y trouver place en fonction de l'endroit d'où viennent les voix ou de la situation des objets.
On pourra en craindre une lecture plus difficile. Il n'en est rien. Ces procédés visuels (dont il est fait un emploi mesuré) vont au contraire dans le sens d'une plus grande simplicité.

Germaine au long des jours

Pierre Goubert confronte Louis XIV à son royaume et à son temps. Vingt millions de sujets sortent de l’anonymat pour révéler l’envers du décor de ce Grand Siècle. Cette autopsie sans complaisance de la France du xviie siècle révèle une nouvelle perception de l’Histoire qui, loin de se focaliser sur la personnalité des grandes figures politiques et culturelles, prend en compte l’ensemble de la population à partir de l’utilisation systématique des registres paroissiaux, des inventaires après décès, des archives d’hôpitaux. Le « bilan » du Roi Soleil est ainsi dressé suite à l’étude de l’état social et économique de l’État français sous son règne.Cette œuvre magistrale, écrite dans une langue simple et chaleureuse, fait revivre cette période dans ses éclats de lumière et d’ombres. Pierre Goubert (1915-2012), spécialiste du xviie siècle et de l’Ancien Régime, était professeur émérite à l’Université Paris-I et précurseur de la démographie historique. Il est notamment l’auteur en « Pluriel » de L’Avènement du Roi-Soleil. 1661, Initiation à l’histoire de France (grand Prix Gobert 1985), et Mazarin.

Issu du monde des humbles et né durant la Grande Guerre, élevé au coeur du vieux Saumur (dans la rue qui avait été celle d'Eugénie Grandet), Pierre Goubert a vraiment vécu au cours des années vingt de ce siècle ce que Péguy avait déjà observé sur sa propre enfance: il a " littéralement touché l'ancienne France, l'ancien peuple tout court ". Dans l'Anjou de l'entre-deux-guerres, une voiture était forcément attelée, l'école maternelle se nommait asile, et les enfants portaient des galoches...
Voilà peut-être pourquoi le parcours de l'un des meilleurs historiens de notre temps est aussi peu classique que possible: a-t-on souvent vu un boursier non bachelier revêtir une toge de professeur à la Sorbonne en n'ayant presque jamais mis les pieds dans une université? Il faut dire que Pierre Goubert aura entre-temps écrit quelques-uns des quinze ou vingt livres d'histoire majeurs publiés depuis la Libération, qu'il aura été le disciple, le collègue, le maître des plus grands _ les Bloch, Febvre, Labrousse et autres Braudel _, se sera fait l'ambassadeur de la recherche française dans une bonne quinzaine d'universités étrangères prestigieuses et aura, par ses vues non conformistes sur l'Ancien Régime, fait progresser de façon décisive notre compréhension de ce type de société.
Plutôt qu'un nouvel essai d'ego-histoire, ces Souvenirs sont une plongée dans une succession de mondes disparus: le Saumurois de l'entre-deux-guerres comme le Beauvaisis du XVIIe siècle, l'enseignement sous la IIIe République comme l'Université d'avant 68. Leur saveur particulière tient certes à la truculence d'un homme aux goûts et aux dons multiples mais aussi à ce métier d'historien qui enseigne à séparer la paille et le grain: le destin personnel et ce qui procède de l'expérience collective.

Les paysans français au XVIIe siècle

Résumé

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