Qu'y a-t-il dans un réacteur nucléaire?

Peut-on casser l'atome ? D'abord, qu'est-ce qu'un atome ? De quoi est-il fait ? A quoi ressemble-t-il ? à un mur ? à un flan aux pruneaux ? à un sac de billes ? à un système solaire miniature ? à une boule de feu ? à tout cela à la fois et à bien d'autres choses encore ? Comment la nature a-t-elle construit les atomes ? Et pourquoi voudrait-on défaire ce superbe travail ? Les Petites Pommes du Savoir : des réponses brèves, claires et sérieuses aux questions que vous vous posez sur le monde.

Peut-on casser l'atome ?

Une Petite Pomme où il sera bien entendu question de protons, neutrons et électrons, de fission et de fusion, de molécules et de cristaux, mais aussi de matière et d'antimatière, de bosons et de fermions, du big crunch, et même de transmutation... Et la réponse à la question sera bien différente selon que l'on est chimiste, physicien nucléaire, physicien des particules... ou alchimiste. Une Petite Pomme qui nous entraîne bien au-delà de l'approche classique de l'atome.

Qu'y a-t-il dans un réacteur nucléaire ? Comment est-il construit ? Quel combustible utilise-t-il ? Quels phénomènes physiques son fonctionnement met-il en jeu ? Que produit-il ? Le fait-il en toute sûreté ?

Qu'y a-t-il dans un réacteur nucléaire ?

Et si l'uranium prenait la parole ? Et si, lassé du jargon scientifique, des propos sibyllins aussi bien que des procès d'intention, il décidait, tout bonnement, de nous conter sa propre histoire ? En veine de confidences, U235 invite ici les humains à suivre son destin d'atome radioactif et fissile, depuis sa naissance dans les supernovæ jusqu'aux usines de retraitement en passant par les entrailles des réacteurs nucléaires - sans oublier les bombes atomiques. Mérite-t-il ou non sa réputation sulfureuse ? Neuf conversations entre humains, surprises dans les endroits les plus divers - d'un bar de Chamonix au cabinet d'un radiologue, en passant par le parking de l'usine de La Hague - achèvent de poser le problème du nucléaire. Après quoi, c'est au lecteur, dûment éclairé, qu'il reviendra de se faire son opinion et, pourquoi pas, d'en débattre... Les auteurs de ce livre sont tous trois physiciens au CEA.

Moi, U235, atome radioactif

Vivre, c'est risquer. Mais sommes-nous prêts à l'accepter ?Le risque zéro n'existe pas, tout le monde le sait. Mais tout le monde ou presque cherche à se débarrasser de ce compagnon de route encombrant. Qu'est-ce qu'un risque au juste ? Que pensent et que font les professionnels du risque ? Peut-on se défaire de tout risque et après tout, le faut-il ? Éliminer le risque revient-il à éliminer nos responsabilités ?Jean-Marc Cavedon est administrateur de l'Institut de maîtrise des risques et dirige la protection et la sûreté nucléaires au Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives.

Peut-on vivre sans risque ?

Et si l'uranium prenait la parole ? Et si, lassé du jargon scientifique, des propos sibyllins aussi bien que des procès d'intention, il décidait, tout bonnement, de nous conter sa propre histoire ? En veine de confidences, U235 invite ici les humains à suivre son destin d'atome radioactif et fissile, depuis sa naissance dans les supernovae jusqu'aux usines de retraitement en passant par les entrailles des réacteurs nucléaires - sans oublier les bombes atomiques. 
Mérite-t-il ou non sa réputation sulfureuse ? Neuf conversations entre humains, surprises dans les endroits les plus divers - d'un bar de Chamonix au cabinet d'un radiologue, en passant par le parking de l'usine de La Hague - achèvent de poser le problème du nucléaire. Après quoi, c'est au lecteur, dûment éclairé, qu'il reviendra de se faire une opinion et, pourquoi pas, d'en débattre...
© Flammarion, 2001
Illustration Axel Buret © Flammarion

Moi U235, atome radioactif

Alpha, bêta, gomma : qu'avons-nous à craindre de l'infiniment petit ? Que se passe-t-il quand ces rayons nous atteignent ? Que sait-on de leurs effets sur les organismes vivants ? Que nous ont appris Tchernobyl et Fukushima ? Comment bien distinguer le risque du danger, estimer la probabilité, mesurée la gravité ? Comment se protéger de la radioactivité ? Et comment vivre avec ?

La radioactivité est-elle réellement dangereuse ?

Agathe, la grande soeur de Baptiste, travaille dans une centrale nucléaire.
Baptiste, et ses amis Alexandre et Chloé, se posent beaucoup de questions sur l’électricité, mais aussi sur cette grande cheminée en forme de champignon qu’ils aperçoivent au loin. Alors Agathe va leur faire une visite privée de la centrale dans laquelle elle travaille. À quoi servent les turbines à vapeur ? D'où vient l'Uranium ? Qu'est-ce qu'un atome ? Comment transforme-t-on l'uranium en électricité ? Agathe leur expliquera tous ces phénomènes, aidée par Monsieur Albert qui a l’air d’en connaître un rayon…

Qu'y a-t-il dans un réacteur nucléaire?

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