L'art de l'insulte

A leading German metaphysician of the 19th century, Arthur Schopenhauer (1788–1860) exerted an influence far beyond the hermetic world of philosophy, with adherents ranging from Richard Wagner and Friedrich Nietzsche to Leo Tolstoy and Thomas Mann. Among Schopenhauer's chief contributions to the field of philosophy are his rejection of the idealism of his contemporaries and his embrace of a practical variety of materialism. He jettisons the traditional philosophic jargon for a brisk, compelling style that employs direct terms to express the metaphysics of the will.In The Wisdom of Life, an essay from Schopenhauer's final work, Parerga und Paralipomena (1851), the philosopher favors individual strength of will and independent, reasoned deliberation over the tendency to act on irrational impulses. He examines the ways in which life can be arranged to derive the highest degree of pleasure and success, presents guidelines to achieving this full and rich manner of living, and advises that even a life well lived must always aspire to grander heights. Abounding in subjects of enduring relevance, Schopenhauer's highly readable work appears here in an excellent translation.

L'Art d'être heureux: A travers cinquante règles de vie

Misère de la littérature

« Il n’y a qu’une erreur innée : c’est celle qui consiste à croire que nous existons pour être heureux. » Schopenhauer « Le monde est laid, cruel, impitoyable et, de surcroît, vil, mesquin, ridicule, grotesque, les hommes sont bêtes, veules, soumis, malfaisants, pleurnichards, laids, prétentieux, et tout cela est sans aucun doute intolérable, scandaleux, digne du plus profond mépris. Mais comme c’est intéressant ! »

Comment ne pas se rendre malheureux pour rien

Le monde comme volonté et comme représentation (1819) : le titre est à la fois clair et sibyllin. Clair pour quiconque sait lire et comprend immédiatement que le monde n’est pour l’auteur que de la "volonté" et de la "représentation". Sibyllin pourtant à l’entendement commun qui ne peut que reculer devant la radicalité de cette thèse. Et il y a de quoi, en effet, hésiter à suivre Arthur Schopenhauer (1788-1860) à mesure que l’on découvre les implications de sa philosophie qui reconnaît, comme seule matière de l’existence, le désir et les illusions de la pensée. Toute transcendance morale, religieuse ou métaphysique se trouve ruinée, dissipée à titre de mirage consolateur entretenu par une vie qui n’a d’autre vocation que la souffrance. La seule issue du vouloir-vivre est dans le renoncement à lui-même, dans le détachement et l’acceptation du vide. Très influencé par les grands thèmes de la sagesse bouddhiste, Schopenhauer est aussi et surtout un héritier de Kant et c’est dans les catégories de la pensée occidentale qu’il tente de lever le voile de Maya pour nous confronter à la dure condition d’exister. Les analyses consacrées dans cet ouvrage à l’amour, à la beauté et à l’art ont très vite rendu célèbre leur auteur en Allemagne et au-delà : le jeune Nietzsche marche dans ses pas et Freud reconnaîtra dans le philosophe de Francfort un précurseur de ses thèses sur le refoulement et sur le rôle déterminant de la sexualité dans l’expérience humaine. Un penseur crucial donc, et pourtant mal connu, dont l’œuvre est au carrefour d’une modernité qui se cherche encore et lui devra finalement beaucoup.Sur la vie et l’œuvre de Schopenhauer : Rüdiger Safranski, Schopenhauer. Pour une présentation de la philosophie schopenhauérienne : Clément Rosset, Schopenhauer, philosophe de l’absurde; Alexis Philonenko, Schopenhauer. Une philosophie de la tragédie.

Le monde comme volonté et comme représentation

« Ce que nous représentons, ou, en d'autres termes, notre existence dans l'opinion d'autrui, est, par suite d'une faiblesse particulière de notre nature, généralement beaucoup trop prisé, bien que la moindre réflexion puisse nous apprendre qu'en soi cela est de nulle importance pour notre bonheur. Aussi a-t-on peine à s'expliquer la grande satisfaction intérieure qu'éprouve tout homme dès qu'il aperçoit une marque de l'opinion favorable des autres et dès qu'on flatte sa vanité, n'importe comment. Aussi infailliblement que le chat se met à ronronner quand on lui caresse le dos, aussi sûrement on voit une douce extase se peindre sur la figure de l'homme qu'on loue, surtout quand la louange porte sur le domaine de ses prétentions, et quand même elle serait un mensonge palpable. »A.S.

De la réputation

Sämtliche Werke Band 2

Schopenhauer is one of the few philosophers who can be generally understood without a commentary. All his theories claim to be drawn direct from the facts, to be suggested by observation, and to interpret the world as it is; and whatever view he takes, he is constant in his appeal to the experience of common life. This characteristic endows his style with a freshness and vigor which would be difficult to match in the philosophical writing of any country, and impossible in that of Germany. If it were asked whether there were any circumstances apart from heredity, to which he owed his mental habit, the answer might be found in the abnormal character of his early education, his acquaintance with the world rather than with books, the extensive travels of his boyhood, his ardent pursuit of knowledge for its own sake and without regard to the emoluments and endowments of learning. He was trained in realities even more than in ideas; and hence he is original, forcible, clear, an enemy of all philosophic indefiniteness and obscurity; so that it may well be said of him, in the words of a writer in the Revue Contemporaine, ce n'est pas un philosophe comme les autres, c'est un philosophe qui a vu le monde.

Religion

« J'ai expliqué en détail dans ma Dissertation sur le principe de raison comment il est la condition de tout objet possible; c'est-à-dire qu'un objet quelconque est lié nécessairement à d'autres, étant déterminé par eux et les déterminant à son tour. C'est si vrai que toute la réalité des objets, en tant qu'objets qui ne sont rien que des représentations, se réduit à ce rapport de détermination nécessaire et réciproque; cette réalité est donc tout à fait relative. [...] Je suppose en permanence dans le présent ouvrage que tout ce que j'ai écrit dans cette dissertation est connu à présent à l'esprit du lecteur : en effet, si je n'avais déjà exposé ces idées dans cette dissertation, elles auraient ici leur place nécessaire. » (Schopenhauer, Le monde comme volonté et comme représentation, § 2.)

L'art de l'insulte

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