C'est vers la fin du XXVe siècle de l'ère préhistorique jadis appelée chrétienne, qu'eut lieu, comme on sait, la catastrophe inattendue d'où procèdent les temps nouveaux, l'heureux désastre qui a forcé le fleuve débordé de le civilisation à s'engloutir pour le bien de l'homme. J'ai à raconter brièvement ce grand naufrage et ce sauvetage inespéré si rapidement accompli en quelques siècles d'efforts héroïques et triomphants. Bien entendu, je passerai sous silence les faits particuliers qui sont connus de tous et ne m'attacherai qu'aux grandes lignes de cette histoire.Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Fragment d'histoire future

Les transformations du droit - Étude sociologique

Les psychophysiciens, malgré leur louable intention de quantifier l'âme, me paraissent négliger justement les deux seuls grandeurs internes dont les variations continues, les degrés homogènes, suggèrent naturellement l'emploi du calcul, quoiqu'elles échappent à l'application des instruments physiques de mesure : à savoir la croyance et le désir, et leurs combinaisons réciproques, le jugement et la volonté...

La croyance, le désir, les sensations : avec ces termes précis, nettement saisissables, on peut tout faire psychologiquement, comme, extérieurement, avec ces trois termes non moins distincts et intelligibles, l'espace, le temps, les matières. Mais, remarquons-le, en utilisant ces éléments pour faire tout naître de leurs accouplements, nous devons tendre à subordonner les plus obscurs aux plus clairs et non ceux-ci à ceux-là, et la perfection scientifique consisterait même à supprimer, s'il se pouvait, les plus obscurs, ou à les ramener aux autres. Or l'obscur en psychologie, c'est la sensation en ce qu'elle a de propre, de sui generis ; dans les sciences extérieures, c'est la matière en ce qu'elle a de chimique et de qualifié. Aussi semble-t-il aux savants qu'ils auraient atteint l'apogée du savoir humain le jour où ils auraient absorbé l'idée de matière dans l'idée de mouvement, laquelle n'est presque qu'une combinaison des deux idées d'espace et de temps.

La croyance et le désir, dans leur forme soit positive soit négative, peuvent se combiner, ensemble ou séparément : 1) soit avec les sensations différentes, fortes ou faibles, ces dernières nommées images ; 2) soit l'une avec l'autre, mais de plusieurs manières...

La croyance et le désir - Essai sociologique

" On a fait la psychologie des foules ; il reste à faire la psychologie du public, entendu en cet autre sens, c'est-à-dire comme une collectivité purement spirituelle, comme une dissémination d'individus physiquement séparés et dont la cohésion est toute mentale. D'où procède le public, comment il naît, comment il se développe ; ses variétés ; ses rapports avec ses directeurs ; ses rapports avec la foule, avec les corporations, avec les États ; sa puissance en bien ou en mal, et ses manières de sentir ou d'agir : voilà ce que nous nous proposons de rechercher dans cette étude. "
Gabriel Tarde

L'opinion et la foule

La figure de Gabriel Tarde (1843-1904) a lentement disparu au cours du dernier siècle. Il fut pourtant en son temps considéré comme un brillant criminaliste, un pionnier de la sociologie française, et même un philosophe comme le reconnaîtra Henri Bergson lui-même. De cet homme d'études, de cet intellectuel, au moins nous reste-t-il une oeuvre savante, complexe, ouverte et riche, parmi laquelle apparaît curieusement une fiction sans pareille : Fragment d'histoire future, qui s'inscrit dans la longue lignée des récits utopiques, de Thomas More à H. G. Wells. Publiée pour la première fois en 1896, dans la très sérieuse Revue internationale de sociologie, c'est cette étrange fiction, tout à la fois philosophique et fantaisiste, que le présent cahier propose d'offrir à tout lecteur avide de véritables découvertes.

Comment se forme une foule ? Par la vertu de quel miracle tant de gens, dispersés naguère, indifférents les uns aux autres, se sont-ils solidarisés, agrégés en chaîne magnétique, poussent-ils les mêmes cris, courent-ils ensemble, agissent-ils de concert ? Par la vertu de la sympathie, source de l'imitation, et principe vital des corps sociaux. Une poignée de meneurs réveille cette puissance endormie, la dirige vers un point déterminé ; mais, pour que cette impulsion initiale soit suivie et que l'embryon de la foule aille vite grossissant, il faut qu'un travail antérieur, et tout semblable au fond, se soit opéré dans les cerveaux. Une contagion lente d'esprit à esprit, une imitation tranquille et silencieuse, a toujours précédé ces contagions rapides, ces imitations bruyantes et entraînantes qui caractérisent les mouvements populaires...

Jusqu'à nos jours, pendant toute la durée, de cette crise d'individualisme qui, depuis le dernier siècle, a sévi partout, en politique et en économie politique comme en morale et en droit, comme en religion même, le délit passait pour ce qu'il y avait de plus essentiellement individuel au monde ; et, parmi les criminalistes, la notion du délit indivis, pour ainsi dire, s'était perdue, comme aussi bien, parmi les théologiens eux-mêmes, l'idée du péché collectif, sinon tout à fait celle du péché héréditaire. Quand les attentats de conspirateurs, quand les exploits d'une bande de brigands forçaient à reconnaîtra l'existence de crimes commis collectivement, on se hâtait de résoudre cette nébuleuse criminelle en délits individuels distincts dont elle était réputée n'être que la somme. Mais, à présent, la réaction sociologique ou socialiste contre cette grande illusion égocentrique, doit naturellement ramener l'attention sur le côté social des actes que l'individu s'attribue à tort. Aussi s'est-on occupé avec curiosité de la criminalité des sectes, - au sujet de laquelle rien n'égale en profondeur les travaux de M. Taine sur la psychologie des jacobins - Et, plus récemment, de la criminalité des foules. Ce sont là deux espèces très différentes d'un même genre, le délit de groupe; et il ne sera pas inutile, ni inopportun, de les étudier ensemble.

Foules et sectes au point de vue criminel

Dans notre étude sur les transformations morales en général, nous n'avons pu suivre séparément les transformations opérées ou à opérer dans chacune des branches principales de la morale. Le temps nous manque pour entreprendre toutes ces monographies. Mais il en est une qui peut être abordée pendant le peu de temps qui nous reste, et qui, par sa nature, est facile à détacher : c'est l'examen des variations de la morale sexuelle. Je m'attache à cette catégorie de devoirs parce qu'il n'en est pas qui soit plus propre à réfuter certaines erreurs accréditées et à mettre sur la voie des véritables principes explicatifs de notre sujet. Aux partisans, si nombreux, d'un évolutionnisme unilinéaire qui prétendrait assujettir la morale à traverser une série unique et réglée de phases successives, il suffit d'objecter la diversité si grande des points de départ de l'évolution de la morale sexuelle dans les diverses sociétés, souvent même les plus rapprochées, la diversité non moins grande du cours capricieux et zigzagant de cette évolution, et la différence profonde aussi de son aboutissement, autant qu'il est possible d'en juger, et bien qu'on puisse démêler à certains égards, à travers tant de dissemblances, une certaine tendance générale peut-être. Il y a quelques années, sous l'influence de quelques auteurs tels que Bachofen, Mac Lennan, Sir John Lubbock, Morgan, etc., on inclinait à penser que la promiscuité au sein du clan ou de la tribu avait été le point de départ primitif et universel de l'évolution des rapports sexuels. Cette hypothèse a été battue en brèche par Westermarck, entre autres écrivains, avec une si grande vigueur qu'il n'en reste rien. Ce que l'on considérait à tort comme la règle est devenu l'exception infime et même contestable. Beaucoup de peuples, par exemple les Fuégiens, qu'on avait signalés comme livrés à la promiscuité la plus bestiale, professent au contraire de l'aversion pour l'adultère et le libertinage ; et, si chez d'autres peuples on voit une licence de mours qui s'approche de la promiscuité, ce n'est nullement chez les peuples les plus inférieurs. Les Veddahs, le plus infime peut-être des peuples connus, pratiquent la monogamie indissoluble. - Les tribus les plus immorales sont celles qui ont été corrompues par le contact des Européens...

La morale sexuelle

Demeurée introuvable depuis sa publication en 1882 dans les Actes d'un congrès scientifique, l'étude de Gabriel Tarde intitulée par son auteur Maine de Biran et l'évolutionnisme en psychologie, et publiée ici hors série, a un statut de quasi-inédit.
Rédigée en 1876, près de cinquante ans après la mort de Maine de Biran, elle constitue l'une des toutes premières et l'une des analyses critiques majeures du fait primitif biranien : l'" effort ". Elle vaut aussi comme la première intervention publique d'un Tarde philosophe " sans avoir cherché à l'être, sans y avoir pensé ", selon les mots de Bergson rendant hommage au philosophe " qui nous a ouvert tant d'horizons ".
Interrogeant Maine de Biran à la lumière des débats qui agitent ses contemporains, cette étude est révélatrice d'un moment essentiel de l'histoire d'un concept, celui de " force ", tel qu'il hante la réflexion de ces penseurs du XIXe siècle. Elle en restitue un maillon manquant, conduisant l'" effort " biranien au " schème moteur " bergsonien par les deux principes tardiens de la " croyance " et du " désir ". Maine de Biran et l'évolutionnisme en psychologie constitue la rencontre du plus ontologue des sociologues avec le plus métaphysicien des psychologues.
" Pourquoi (Maine de Biran) ne fait-il dater le moi que de la réaction tandis que l'impression le suppose déjà si évidemment ? Pourquoi, sinon pour préserver ce moi de tout soupçon d'hétérogénéité ? Comme on voit bien que le grand prestige de l'unité fascine aussi ce profond penseur ! Cependant, que de différences tranchées dans la vie mentale ! "
(Gabriel Tarde)

Fragment d'histoire future

Résumé

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