Quels sont, au fin fond de nous-mêmes, les inclinations funestes, les troubles de l'âme ou penchants détestables qui nous empêchent d'être heureux ? Comment et pourquoi sommes-nous consumés par nos passions ? C'est à la définition du souverain bien mais aussi des illusions qui nous éloignent que Cicéron s'attache ici.

Oeuvre et chef-d'oeuvre de pleine maturité, les Tusculanes parachèvent en quelque sorte l'enseignement du grand stoïcien romain.

Le bonheur

Dans ce dialogue empli de sagesse, Caton est désigné comme l'avocat de la vieillesse contre quatre chefs d'accusation : elle empêcherait de briller dans la vie publique, affaiblirait le corps, interdirait les plaisirs et ferait sentir l'approche de la mort. Pour Caton au contraire, la vieillesse est l'âge le plus propice aux ouvres accomplies de l'esprit, le corps étant délivré de la servitude des sens. Elle prépare l'âme à la libération totale procurée par la mort. Caton suggère une attitude exemplaire et loue l'expérience. Celui qui n'attend que de lui-même n'a rien à craindre des lois de la nature : "La faiblesse convient à l'enfance ; la fierté à la jeunesse ; la gravité à l'âge mûr ; la maturité à la vieillesse : ce sont autant de fruits naturels qu'il faut cueillir avec le temps."

Né en 106 av. J.-C., mort en l'an 43, Cicéron put très jeune démontrer ses talents d'orateur, devenir grand avocat de Rome et connaître la gloire, lors du procès qui conduisit à la condamnation de Caius Verrès, gouverneur concussionnaire de la Sicile. Consul, il écrivit des ouvres de philosphie politique (De oratore, De re publica et De legibus) et un Brutus. Défenseur d'un idéal de formation universelle, il est souvent placé à l'origine de l'humanisme tel que conçu à la Renaissance.

De la vieillesse - Caton l'ancien

" Vos frères m'ayant engagé, le 23 février, matin, à me rendre chez César, où je parvins jusqu'à lui après avoir essuyé les difficultés et les humiliations qu'il en coûte pour l'aborder ; lorsqu'ils se furent jetés à ses pieds avec vos autres parents, et que j'eus parlé dans les termes que je crus convenables au temps et à la cause, il s'expliqua non seulement de bouche par un discours qui était assurément plein de douceur et de bonté ; mais encore, des yeux, de l'air du visage, et par d'autres marques, que je distinguai mieux que je ne puis les représenter par écrit ; il s'expliqua, dis-je, si avantageusement pour vous, que je sortis absolument persuadé de votre grâce. Je ne vois donc plus pour vous que des motifs de courage et de grandeur d'âme.
Je continuerai de vous servir comme si les difficultés étaient toujours les mêmes ; et je ne cesserai pas de solliciter pour vous avec plaisir, comme j'ai fait jusqu'à présent, et César, et tous ses amis, dont je ne puis douter que je ne sois fort aimé. Adieu... " Lettre de Cicéron à Ligarius (26 février 47 au J. -C.)

Correspondance - Tome 4, Lettres 386 à 561 (49 à 46 avant J-C)

Que s'est-il passé à Rome, en 63, sous le consulat de Cicéron ? Une fois n'est pas coutume, nous sommes relativement documentés sur la période. Cependant, si Plutarque, Cicéron, Salluste et Dion Cassius nous ont laissé de nombreux témoignages, le débat est loin d'être tranché. Le personnage de Catilina en effet suscité les passions les plus virulentes et les haines les plus coriaces, à commencer par celle de Cicéron. En effet, lorsque ce dernier prononce, en novembre 63, les quatre Catilinaires, le contentieux entre les deux hommes est à son comble. Par trois fois Catilina s'est présenté aux élections, par trois fois, il a été évincé par Cicéron et ses partisans. Attentats, incendies et levées de troupes se multiplient, tandis que Cicéron échappe de peu à l'assassinat, victime d'un complot dont l'auteur serait Catilina. Si ce dernier parvient à s'enfuir, ses comparses sont condamnés à mort en décembre 63.Notre édition rassemble en un volume ce chef d'oeuvre de la littérature politique que sont les Catilinaires. Même si les discours furent rédigés trois ans après avoir été prononcés, Cicéron a su conserver tout le feu de l'improvisation. La première Catilinaire, tenue devant les Sénateurs, s'adresse directement à Catilina et l'enjoint de partir. Le propos de l'orateur est si convaincant que le soir-même Catilina quittait Rome. Devant le peuple au forum, Cicéron justifie sa conduite. La troisième et la quatrième traitent de la peine à appliquer aux complices de Catilina. Les conjurés sont condamnés à mort et Cicéron est salué « Père de la patrie » : la maîtrise, tant rhétorique que politique du consul triomphe. Après un bref éclairage historique, notre édition présente l'histoire des manuscrits. Chaque discours est précédé d'une notice comprenant le plan du texte. L'ouvrage est en outre assorti de notes qui accompagnent et complètent la lecture.

Discours Tome 10 ; catilinaires

Brutus, qui a été composé dans les premiers mois de l'année 708/46, est un des plus grands traités de Cicéron sur la rhétorique.

Brutus

Discours - Tome 11, Pour L. Muréna ; Pour P. Sylla

I - DU LENDEMAIN DE LA BATAILLE DE THAPSUS AU RETOUR D'AFRIQUE DE CESAR. (MILIEU D'AVRIL 46- 25 JUILLET 46) II. - DU RETOUR D'AFRIQUE DE CESAR A SON DEPART POUR L'ESPAGNE (25 JUILLET 46 - DEBUT DU DEUXIEME MOIS INTERCALAIRE 46) III - LETTRES DE RECOMMANDATION. (PRINTEMPS 46 - 44) IV. - DU DEPART DE CESAR POUR L'ESPAGNE A LA MORT DE TULLIA. (DEBUT DU DEUXIEME MOIS INTERCALAIRE 46 - MILIEU DE FEVRIER 45.)

Correspondance / Cicéron Tome 7 - Correspondance

Discours - Tome 17

« Suivant le mot de Platon, «si les yeux pouvaient la voir, elle nous inspirerait un merveilleux amour de la sagesse». Toute honnêteté [...] consiste ou bien dans le discernement du vrai et dans la sagacité, ou dans le maintien de la société humaine, l'attribution à chacun de ce qui est à lui et la foi dans les contrats, ou bien dans la grandeur et la vigueur d'une âme élevée et invincible, ou enfin dans l'ordre et la mesure à tenir dans les actes et dans les paroles ; c'est en quoi consiste la tempérance ou modération. Bien que ces quatre parties soient liées entre elles et entrelacées, il naît de chacune d'elles des genres déterminés de devoirs. » Adressé à son fils Marcus, et dernier ouvrage que Cicéron ait écrit, le Traité des devoirs est un code raisonné d'action, il offre une morale à la fois cohérente et concrète, satisfaisante pour la raison, et conforme aux instincts profonds de ces sociétés encore paysannes, destinées à durer longtemps. Faisant appel avec les notions d' honestum, de temperantia et de gloire, à des intuitions d'ordre esthétique et et affective, cette morale relève plus de l'esprit de finesse que de la géométrie. Elle offre un modèle de vie qui ne rejette rien de la tradition la plus authentique mais en élargit les principes aux dimensions de l'univers.
Un éloge de la beauté morale assorti de préceptes pratiques pour mener à bien une vie honnête, porteuse de considération et de respect.

Le bonheur

Résumé

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