L'histoire se situe à Jérusalem, en Palestine, au treizième siècle, durant l'époque des grandes croisades. Il s'agit de la période où le Roi de France, Saint Louis, livre un combat sans merci sur les terres d'Arabie. Orosmane, le bel et jeune soudan régnant sur Jérusalem, de confession musulmane, est amoureux d'une de ses esclaves, Zaïre. Tout le monde pense que la jeune fille est musulmane, car elle a été élevée dans cette foi depuis son enfance, mais en réalité sa religion de naissance est la religion chrétienne. Elle partage largement les sentiments que le sultan Orosmane éprouve à son égard. La jeune femme confie d'ailleurs cette idylle à son amie et esclave Fatime. Elle lui avoue même qu'elle serait prête à renoncer à sa religion de baptême par amour. Toutefois, un évènement inattendu vient perturber les projets des deux amoureux.

Zaïre

Political satire doesn't age well, but occasionally a diatribe contains enough art & universal mirth to survive long after its timeliness has passed. Candide is such a book. Penned by that Renaissance man of the Enlightenment, Voltaire, Candide is steeped in the political & philosophical controversies of the 1750s. But for the general reader, the novel's driving principle is clear enough: the idea (endemic in the day) we live in the best of all possible worlds, & apparent folly, misery & strife are actually harbingers of a greater good we cannot perceive, is hogwash. Telling the tale of the good-natured but star-crossed Candide (Mr. Magoo armed with deadly force), as he travels the world struggling to be reunited with his love, Lady Cunegonde, the novel smashes such ill-conceived optimism to splinters. Candide's tutor, Dr. Pangloss, is steadfast in his philosophical good cheer, in the face of more & more fantastic misfortune; Candide's other companions always supply good sense in the nick of time. Still, as he demolishes optimism, Voltaire pays tribute to human resilience. In so doing he gives the book a pleasant indomitability common to farce. Says one character, a princess turned one-buttocked hag by unkind Fate: "I have wanted to kill myself a hundred times, but somehow I am still in love with life. This ridiculous weakness is perhaps one of our most melancholy propensities; for is there anything more stupid than to be eager to go on carrying a burden which one would gladly throw away, to loathe one's very being & yet to hold it fast, to fondle the snake that devours us until it has eaten our hearts away?"--Michael Gerber

Candide: Ou, L'Optimisme

Ses démêlés avec le chevalier de Rohan contraignent Voltaire (1694-1778), en 1726, à s'exiler en Angleterre, où il restera deux ans. Admirateur de Swift, Pope, Shakespeare, il a appris à apprécier la civilisation la plus progressiste d'Europe. Il rencontre l'élite du pays, enquête sur la vie religieuse et politique, se passionne pour le système parlementaire, le commerce, la vaccination contre la petite vérole, Bacon, Locke, Newton, la tragédie et la comédie d'outre-Manche. Ses vingt-quatre Lettres philosophiques (ou Lettres anglaises) paraissent en France en 1734, augmentées d'une lettre célèbre sur Pascal. Elles sont aussitôt condamnées par le Parlement, comme propres " à inspirer le libertinage le plus dangereux pour la religion et pour l'ordre de la société civile "...

Lettres philosophiques

Les éditeurs parisiens, et avec eux, les professeurs de Lettres, présentent généralement Candide comme l'ouvre d'un écrivain des Lumières, d'un intellectuel engagé, contre l'intolérance religieuse, politique et guerrière. Contre le racisme, les coutumes absurdes et le conservatisme aristocratique. Bref, un modèle d'ironie et de sarcasmes bien placés. Le genre de type et de texte qui vous bouleverse une sociétéà lui seul.

En fait, on peut lire Candide autrement. Sans arrière-pensées. Sans sérieux et suffisance. Pour le plaisir de lire un texte frappeur et draconien contre le genre humain. 

Un conte philosophique qui multiplie l'humour farcesque, voire salasse : qu'on se rappelle du début programmatique. Candide est le bâtard d'une incartade amoureuse de la sour du baron; quelques lignes plus tard, la jeune Cunégonde surprend le prof de philo, Pangloss, en train de livrer un assaut amoureux à une servante; et le chapitre se termine par un coup de pied dans les fesses de Candide, qui a tenté de reproduire ce que Cunégonde a vu des ardeurs "philosophiques" de Pangloss... Ajoutez à cela que Cunégonde semble vouloir battre des records en multipliant ses aventures sexuelles - de bon ou de mauvais grès - et vous vous ferez une idée véritable de Candide qui n'a rien d'un livre pour innocents.

C'est une parodie de ce genre littéraire bien en vogue au XVIIIe, le roman picaresque, où un pauvre erre devient le jouet du destin, qui fait de lui tout et son contraire, le hissant au sommet de la société pour le jeter tout en bas, gros jean comme devant. Il faut donc se méfier de lire dans Candide ce qu'on aimerait bien y voir. Voltaire se moque de tout et de tout le monde. Même le fameux chapitre 19, Le Nègre de Surinam, n'est pas aussi univoque qu'on le dit. L'auteur renvoie dos à dos la monstruosité des esclavagistes et la servitude volontaire des esclaves, stupide dans leur immobilisme. Bien-sûr Leibniz, Rousseau, Frédéric II, Emilie du Châtelet, la maîtresse de Voltaire, tout le monde en prend pour son grade.



La présente édition reprend le texte original paru en 1759 à Genève aux Editions Princeps



A relire de toute urgence pour avoir sur l'existence un regard toujours critique, mais jamais sérieux.

Candide - Ou l'Optimisme

Extrait : "Plein de beautés et de défauts, Le vieil Homère a mon estime ; Il est, comme tous ses héros, Babillard, outré, mais sublime. Virgile orne mieux la raison, A plus d'art, autant d'harmonie ; Mais il s'épuise avec Didon, Et rate à la fin Lavinie. De faux brillants, trop de magie, Mettent le Tasse un cran plus bas ; Mais que ne tolère-t-on pas, Pour Armide et pour Herminie ? Milton, plus sublime qu'eux tous, A des beautés moins agréables; "
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Stances

L'"Histoire des voyages de Scarmentado" est un pré-Candide. Ce n'est pas la première fois que Voltaire écrit un conte puis l'écrit une deuxième fois. Il a probablement fait cela pour le « Voyage du Baron de Gangan », puis pour Micromégas, ensuite pour Scarmentado et Candide. Alors, conte très court, 8 pages, encore une fois écrit dans un contexte prussien, de même que les Lettres anglaises furent écrites.en Angleterre. Franchement, je ne sais pas pour vous, mais aux Editions de Londres, quand nous pensons à tous ces contes de formation, ces voyages initiatiques, ces aventures extraordinaires, cette verve et ce rythme, on a du mal à ne pas penser à ce qu'est devenue la littérature française depuis une vingtaine d'années : rabougrie, petite, nombriliste, ramassée sur elle-même comme un hérisson sur un divan. Vivement un nouveau Big Bang de l'écriture en expansion ! Un peu de couleur, crénom de nom !

Histoire des voyages de Scarmentado écrite par lui-même

Dans ce livre, Voltaire peint à la postérité, non pas les actions d'un seul homme, Louis XIV, mais surtout l'esprit des hommes à l'époque la plus éclairée qui ait jamais été.Extrait:Le pouvoir, du reste, faisait toujours chorus avec cette partie du public si obstinée dans ses injustices ou si capricieuse dans ses goûts. L'année suivante la préface de cette Zaïre tant applaudie était saisie comme un vulgaire pamphlet, les Lettres philosophiques condamnées au feu par arrêt du Parlement, et les poursuites contre le libraire Jorrc, qui les avait publiées, mettaient la maréchaussée en mouvement, contre le panégvriste imprudent des idées anglaises. Singulier triomphateur que cet homme sur qui pesait sans cesse, comme sur le premier venu, une menace de Bastille! Triste successeur de Racine à qui la cour refa sait (1736) un privilège pour l'impression d'une tragédie aussi anodine en somme que la Mort de César!

Le Siècle de Louis XIV

Edition critique substantiellement commentée de l'Histoire du docteur Akakia et du natif de Saint-Malo, pamphlet publié en 1753 par Voltaire, dirigé contre Maupertuis.

Histoire du docteur Akakia et du natif de St-Malo

Depuis un mois entier, je suis entouré de procureurs, de charlatans, d'imprimeurs, et de comédiens.
J'ai voulu tous les jours vous écrire, et n'en ai pas encore trouvé le moment. Je me réfugie actuelle-ment dans une loge de comédienne pour me livrer au plaisir de m'entretenir avec vous, pendant qu'ont joue Mariamne et l'Indiscret pour la seconde fois. Cette petite pièce fut représentée avant-hier samedi avec assez de succès ; mais il me parut que les loges étaient encore plus contentes que le parterre.
Le peuple n'est pas content quand on ne fait rire que l'esprit ; il faut le faire rire tout haut, et il est difficile de le réduire à aimer mieux des plaisanteries fines que des équivoques fades, et à préférer Versailles à la rue Saint-Denis. Mariamne est enfin imprimée de ma façon, après trois éditions subreptices qui en ont paru coup sur coup.

Zaïre

Résumé

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