Charles IX et la puissance espagnole - Diplomatie et guerres civiles (1563-1574)

Le traité de Vervins

« Vous êtes sans contredit un des plus grands seigneurs du Roiaume ; vous avez peu d'égaux, beaucoup de gens au dessous et personne au dessus que les Princes du sang roial [...] Vous êtes le plus ancien duc et un des premiers pairs de France ». Voici en quels termes le précepteur du jeune duc de La Trémoille évoquait le rang que son élève tenait dans le royaume de France au milieu du XVIIIe siècle. Parvenir à la dignité de duc et pair constituait l'idéal social de toute la noblesse, car les ducs tenaient le premier rang dans l'État après les princes. Ceux qui menèrent la révolte de la Cour des Pairs contre la monarchie en 1787-1788, continuaient même d'incarner toutes les prétentions politiques de la grande aristocratie, héritière de l'idéologie de Fénelon et de Saint-Simon. La maison de La Trémoille conserva-t-elle au XVIIIe siècle tout ce qui avait fait sa grandeur au cours des siècles précédents : les grandes charges, d'illustres alliances, la gloire militaire, la faveur du Roi, et une fortune bien gérée, lui permettant de manifester sa prééminence sociale ? Autant de questions auxquelles ce livre tâche de répondre.

La maison de la Trémoille au XVIIIe siècle

Les ministres des affaires étrangères s'honorent encore de s'asseoir derrière "le bureau de Vergennes" comme si ce ministre de Louis XVI avait voulu léguer à ses successeurs le symbole de ce qu'il fut essentiellement : un diplomate. Ce rôle qu'il assuma depuis sa première ambassade en Turquie dès 1754, il le mènera jusqu'à sa mort en 1787, restant, les treize dernières années de son existence, le ministre le plus écouté du "Conseil du Roi" où les affaires étrangères étaient la Politique par excellence. Ainsi l'indépendance de l'Amérique est pour beaucoup l'ouvre de Vergennes ; c'est à lui que l'on doit le choix de l'aide aux Insurgents, l'entrée en guerre contre l'Angleterre, le corps expéditionnaire de Rochambeau. La paix de Versailles qui en 1783 rétablit le prestige de la France en bridant les appétits de la Prusse et de la Maison d'Autriche fut aussi le grand ouvre de Vergennes. Le vent de la Révolution, l'épopée napoléonienne ont occulté l'ouvre de ce grand diplomate qui poursuit avec tact et ténacité la politique de Richelieu et de Louis XIV pour établir un équilibre européen. Jouant l'Empire ottoman contre Catherine de Russie, les Provinces Unies des Pays Bas contre l'Empire des Habsbourgs, renforçant l'alliance espagnole pour contrebalancer la puissance de l'Angleterre, il rendit à la France sa grandeur entamée par la désastreuse guerre de sept ans. La vie de Vergennes apporte une lumière importante sur la place de la France dans l'Europe de la fin du XVIIIe. Sa réflexion sur ce sujet, à une époque où une autre Europe se construit, reste un modèle de lucidité.

Vergennes, Ministre principal de Louis XVI

"Toutes les nations sont des mystères", écrivait Pessoa. Cette affirmation s'applique au Portugal plus qu'à toute autre. Comment, en effet, ce territoire sans unité naturelle et dont la population était si diverse est-il devenu l'un des premiers Etats-nations de l'Occident ? Comment expliquer que ce petit royaume se soit lancé dans les grandes découvertes qui allaient bouleverser l'Europe de la Renaissance ? 

L'épopée singulière des Portugais se dessine au XIIe siècle, pendant la Reconquête, quand leur premier roi répand l'idée que Dieu l'a élu pour combattre les païens et les Infidèles. La vocation impériale, qui traverse toute l'histoire du Portugal, s'est nourrie de cet esprit de croisade, inséparable d'une forme particulière de messianisme, le sébastianisme. 

Dès le XIVe siècle, les Portugais commencent à se lancer sur les mers. Sous le règne de Manuel de Fortuné, ils sont à la tête du plus grand empire maritime et commercial du monde, mais celui-ci sombre avec l'Union ibérique, imposée par Philippe II. Une autre chance s'offre au pays, qui retrouve son indépendance en 1640, grâce au sucre et à l'or du Brésil, mais ce deuxième empire s'effondre avec les invasions napoléoniennes. Pendant près de deux siècles, le Portugal cherche à fonder un empire en Afrique. Mais ni la monarchie, ni la courte expérience républicaine, ni la dictature militaire de Salazar ne peuvent ressusciter le rêve impérial. Jusqu'à la révolution des Oeillets, en 1974, le pays s'enfonce dans une irrémédiable décadence et s'accroche obstinément à ses derniers domaines d'outre-mer. Une nouvelle époque allait bientôt s'ouvrir : celle du Portugal européen. 


Jean-François Labourdette est professeur émérite de l'université Charles-de-Gaulle-Lille-III. Spécialiste des relations internationales à l'époque moderne, il est aussi l'auteur de trois livres sur le Portugal.

Histoire du Portugal

Le Portugal est une nation que rien ne prédisposait à exister et que seule l'histoire a forgée. Elle a vu à plusieurs reprises son indépendance menacée et a su la préserver et même la reconquérir. Elle a mené l'une des plus grandes épopées de l'histoire universelle et veut aujourd'hui l'intégration dans la communauté européenne pour y trouver un nouvel épanouissement.

En 1700, un jeune adolescent, Philippe de France, duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, devient Roi d'Espagne.
Prince réservé mais passionné, prudent mais déterminé, Philippe V va, en quarante-six années de règne, réformer profondément un royaume que les derniers Habsbourg d'Espagne avaient mené à la déliquescence.
L'ardeur de ce Bourbon et l'enthousiasme des Espagnols contribuèrent à la réintégration de l'Espagne dans le concert des nations au XVIIIe siècle.

Philippe V, réformateur de l'Espagne

Sont célèbres les vers d'Agrippa d'Aubigné dans les Tragiques montrant un Charles IX hystérique, nouveau Néron, s'acharnant sur les huguenots pourchassés pendant la nuit de la Saint- Barthélemy. Aujourd'hui, les historiens ont abandonné cette légende noire. Cependant, la question de la responsabilité du Roi dans la tragédie du 24 août reste posée. Il était seul détenteur de la puissance souveraine ; cette entreprise de mise à mort des protestants ne put se faire à son insu. D'ailleurs, il l'assuma le lendemain.

Charles IX était pourtant convaincu que la paix du royaume ne pourrait être acquise par la force ; il avait privilégié une politique de pacification et de concorde. Lorsqu'il mit fin à la troisième guerre civile par l'édit de Saint-Germain-en-Laye, le 10 août 1570, son ambition et son espoir étaient de rendre pérenne la paix du royaume. Elle s'abîma dans la tragédie des Matines parisiennes. Ce roi de concorde fut-il responsable du massacre ?

J.-Fr. Labourdette donne la parole à Charles IX lui-même, grâce à sa correspondance avec les généraux des armées et les gouverneurs des provinces, conservée en original au Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque Nationale de France.

Charles IX et la puissance espagnole - Diplomatie et guerres civiles (1563-1574)

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