Un voyage dans le style de Laurence Sterne, prétexte à évocations artistiques et littéraires qui annoncent déjà le romantisme et qui parodie la mode des récits de voyage du XVIIIe siècle. Ce voyage est celui qu'il effectue alors qu'il se trouve aux arrêts pour une quarantaine de jours.

Voyage autour de ma chambre

« Ô douce solitude ! j'ai connu les charmes dont tu enivres tes amants. Malheur à celui qui ne peut être seul un jour dans sa vie sans éprouver le tourment de l'ennui, et qui préfère, s'il le faut, converser avec des sots plutôt qu'avec lui-même ! Je l'avouerai toutefois, j'aime la solitude dans les grandes villes ; mais, à moins que d'y être forcé par quelque circonstance grave, comme un voyage autour de ma chambre, je ne veux être ermite que le matin ; le soir, j'aime à revoir des faces humaines. Les inconvénients de la vie sociale et ceux de la solitude se détruisent ainsi mutuellement, et ces deux modes d'existence s'embellissent l'un par l'autre. »

Expédition nocturne autour de ma chambre

Le "Voyage autour de ma chambre" est un récit carcéral autobiographique de Xavier de Maistre ; il y raconte ses quarante-deux jours d'enfermement dans la citadelle de Turin à la suite d'un duel. Dans ce court texte, très Dix-Huitième siècle, influencé par Sterne dans le ton, l'ironie et une certaine mélancolie, on retrouve aussi des thèmes qui nous rappellent Montaigne : l'amitié, le salut par l'art, la mort... C'est un récit qui clôt le Dix-Huitième siècle, le témoignage d'un personnage hors du commun, aérostier, peintre, officier de l'armée impériale russe, un homme que l'histoire aurait pourtant oublié s'il ne nous avait laissé ces quelques pages.

« Pendant la guerre des Alpes, en l'année 1797, un militaire, se trouvant à la cité d'Aoste, passa un jour, par hasard, auprès du jardin du lépreux, dont la porte était entrouverte, et il eut la curiosité d'y entrer. Il y trouva un homme vêtu simplement, appuyé contre un arbre et plongé dans une profonde méditation. Au bruit que fit l'officier en entrant, le solitaire, sans se retourner et sans regarder, s'écria d'une voix triste : « Qui est là, et que me veut-on ? - Excusez un étranger, répondit le militaire, à qui l'aspect agréable de votre jardin a peut-être fait commettre une indiscrétion, mais qui ne veut nullement vous troubler. - N'avancez pas, répondit l'habitant de la tour en lui faisant un signe de la main, n'avancez pas ; vous êtes auprès d'un malheureux attaqué de la lèpre. - Quelle que soit votre infortune, répliqua le voyageur, je ne m'éloignerai point ; je n'ai jamais fui les malheureux ; cependant, si ma présence vous importune, je suis prêt à me retirer. - Soyez le bienvenu, dit alors le lépreux en se retournant tout à coup, et restez, si vous l'osez, après m'avoir regardé. »

Le Lépreux de la cité d'Aoste

Xavier de Maistre (1763-1852) sera toute sa vie un grand seigneur, aimable et un peu dédaigneux, qui écrit surtout pour charmer ses loisirs, sans trop se soucier de la postérité. Il débute dans les Lettres vers sa trentième année en publiant en 1795 à Lausanne Le Voyage autour de ma chambre. Ce livre, publié sous forme anonyme et à compte d'auteur, qui forme un pendant parodique à l'oeuvre de Laurence Sterne, est le récit semi-autobiographique de la vie d'un jeune officier mis aux arrêts et contraint de rester dans sa chambre pendant quarante-deux jours. L'écrivain attendra ensuite plus de quinze ans pour donner son deuxième livre, Le Lépreux de la cité d'Aoste (1811), et une quinzaine d'années encore pour publier ses autres récits: Les Prisonniers du Caucase (1825), La Jeune Sibérienne (1825), et Expédition nocturne autour de ma chambre (1825). Bien moins célèbre que son frère, Xavier de Maistre est cependant aujourd'hui considéré comme l'un des précurseurs du Romantisme, au même titre que Charles Nodier, Benjamin Constant ou encore François-René de Chateaubriand.

Trente ans après son premier « Voyage autour de ma chambre » de 1794, Xavier de Maistre reprend le thème de la réclusion volontaire dans ce récit sensible et plein d'humour et d'une ironie mordante.
Cette suite trop méconnue de son expérience de confinement dans la citadelle de Turin est, comme chez un Diderot, autant une réflexion philosophique et de sagesse qu'un divertissement joyeux et libertin.
Le texte est suivi d'une riche biographie de Xavier de Maistre par Paul Louisy, grand traducteur de la fin du XIXe siècle (Fenimore Cooper, entre autres...).

Entre 1830 et 1845, il fallait à Stendhal presque une semaine pour descendre vers le Midi, par coche d'eau avec plusieurs relais. Aujourd'hui, on va de Paris à Marseille en trois heures par le T. G. V., à Nice en un peu plus d'une heure par avion régulier, et on arrive en moins de quinze heures à Shanghai. Le voyage, naguère long et périlleux, s'est massifié et dilué dans des formalités et des passages de portillons. Le monde et ses merveilles, l'Acropole, les pyramides d'Égypte, Venise, la Grande Muraille de Chine, tombent en poudre, sous le poids de nos pas. À quoi bon voyager, quand tout est exploré et usé, et instantanément à notre portée sur Internet ? Le 19e siècle, qui a fait l'apprentissage de cette contraction du temps et des distances, a connu l'émerveillement du voyage et ses premiers désenchantements.

Ce coffret contient dix ouvres de la littérature française, avec une préface et une présentation de Jean Demerliac : Voyage autour de ma chambre de Xavier de Maistre, Promenades dans Rome de Stendhal, La Russie en 1839 d'Astolphe de Custine, Voyage d'un faux musulman à travers l'Afrique de René Caillié, Le Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules Verne, Les Ascensions célèbres aux plus hautes montagnes du globe de Frédéric Zurcher, Le Voyage de Sarah Bernhardt en Amérique de Marie Colombier, Le Fleuve bleu de Gaston de Bézaure, Voyage en Abyssinie et au Harrar d'Arthur Rimbaud, Ruines et Paysages d'Égypte de Gaston Maspero.

Retrouvez dans la même collection : Trois révolutions, deux empires, deux républiques..., Le Siècle positif, Le siècle de fer, Argent, bonheur et richesse, Esprit es-tu là ?, L'Invention de Paris : des bas-fonds au Gai Paris, Des Parisiens et des Parisiennes, L'Amour dans tous ses états, Miscellanées.

Le Tour du monde - 10 textes issus des collections de la BnF

Agé de 27 ans, c'est à la veille du carnaval de Turin, le 1er janvier 1790, que Xavier de Maistre se bat en duel avec l'officier Patono de Meïran. L'offense fut réelle, mais probablement assez légère, et De Maistre sortit vainqueur du duel, sans que son adversaire ne soit tué et ce dernier lui portera une rancune farouche.

Mis aux arrêt durant 42 jours à cause de ce duel, Xavier de Maistre commence alors la rédaction du « Voyage autour de ma chambre », qu'il ne terminera qu'en 1794 à Aoste et qui fut publié en 1795 à Lausanne par son frère aîné, Joseph de Maistre pour qui Xavier avait une grande admiration.

Ce court livre est un moment charmant d'humour et de légèreté, charnière entre le siècle des Lumières et le Romantisme.

Xavier de Maistre (1763-1852) est un écrivain, peintre, militaire et aventurier savoisien.

« J'ai entrepris et exécuté un voyage de quarante-deux jours autour de ma chambre. Les observations intéressantes que j'ai faites, et le plaisir continuel que j'ai éprouvé le long du chemin, me faisaient désirer de le rendre public ; la certitude d'être utile m'y a décidé. Mon cour éprouve une satisfaction inexprimable lorsque je pense au nombre infini de malheureux auquel j'offre une ressource assurée contre l'ennui, et un adoucissement aux maux qu'ils endurent. Le plaisir qu'on trouve à voyager dans sa chambre est à l'abri de la jalousie inquiète des hommes ; il est indépendant de la fortune. Est-il en effet d'être assez malheureux, assez abandonné, pour n'avoir pas de réduit où il puisse se retirer et se cacher à tout le monde ? Voilà tous les apprêts du voyage. »

Voyage autour de ma chambre

Résumé

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