The celebrated theorist Tzvetan Todorov offers here a thought provoking study of the complex relationship between 'ethics' and 'history'. In exploring such issues as how one practices and assesses equality among different societies, Todorov confronts topics ranging from the conquest of America and nineteenth-century colonialism, to democracy and conflicts of the Self versus the Other.

Les morales de l'histoire

Etty Hillesum, Germaine Tillion, Boris Pasternak, Alexandre Soljenitsyne, Nelson Mandela, Malcolm X, David Shulman, Edward Snowden, voici des figures qui ont réussi à concilier au plus haut degré exigence morale et action publique. Elles ont fait face à des ennemis qui n'étaient pas de même nature et leurs réponses furent diverses. Toutes, pourtant, risquant leur liberté, parfois leur vie, ont refusé de se soumettre, tant aux adversaires qui les menaçaient qu'à leurs propres démons : elles ont eu le courage de résister en évitant de céder à la haine.
Par le récit de ces huit destins emblématiques, et non à travers des concepts désincarnés, Tzvetan Todorov nous offre une passionnante source de réflexion sur les enjeux politiques de notre monde, mais aussi sur ceux, plus ordinaires, de nos vies anonymes.
  L'historien met en exergue des combats individuels. Des formes morales d'engagement qui ont fini par jouer un rôle politique dans l'espace public. Libération.

Insoumis

Pour devenir un être humain, le nouveau-né doit être accueilli par le regard et les soins de sa mère, avant de s'insérer dans le monde commun fait d'une langue, d'une culture, d'un ordre. Chacun de nous est fait des autres avant et autour de lui, et lui-même participe à la formation de tous ceux qu'il rencontre ; le " je " dépend toujours d'autrui, le " nous ", des autres : c'est la seule immortalité qui vaille. Tzvetan Todorov poursuit ici sa réflexion sur la place de l'altérité, à travers un dialogue avec les auteurs du passé, de Christophe Colomb à Edward Said et de La Rochefoucauld à Samuel Beckett.

La signature humaine - Tome 2, Vivre seuls ensemble

Comment un jeune et timide étudiant bulgare, réfugié dans l'étude des structures du langage, s'est-il transformé en l'un des intellectuels français les plus lus dans le monde ? C'est à la découverte de cet itinéraire personnel unique que nous convie La Signature humaine.
Qu'il évoque La Rochefoucauld ou Goethe, Germaine Tillion ou Edward Said, Tzvetan Todorov compose dans l'éclairage de la vie et de l'oeuvre des autres un autoportrait en creux. Débarqué à Paris dans les années 196o en plein empire du signe, il n'a eu de cesse de trouver l'homme qui se cachait derrière. Sa vie s'est déroulée en rencontres avec les personnes et les livres, qui, sans lui dicter de " système " (entreprise improbable pour un évadé du totalitarisme), définissent un humanisme marqué par la rencontre avec le mal mais qui échappe tant à la lassitude qu'au pessimisme.
A la Renaissance on croyait que chaque chose porte en son extérieur une " signature " par laquelle nous pouvons juger des forces et des qualités qu'elle recèle. Dans cet ouvrage, Todorov a revisité et remanié vingt-cinq années d'études, de publications, de réflexions qui toutes tentent de déchiffrer la signature humaine. Un livre à la fois éblouissant d'érudition et source d'inspiration pour l'honnête homme soumis à l'inquiétude des temps.

La signature humaine ; essais 1983-2008

Eloge de l individu

Dictionnaire encyclopédique des sciences du langage Ce dictionnaire ne se limite pas à la linguistique stricto sensu ; y figurent aussi les concepts fondateurs, comme celui de signe, et, symétriquement, on y a pris en considération les productions de la langue (d'où la place accordée à la poétique). Quatre grandes parties : les écoles (depuis le XVIIe siècle jusqu'à Chomsky), les domaines (y compris psycho et sociolinguistique), les concepts méthodologiques (du plus fondamental - le signe - au plus dérivé - les genres littéraires), les concepts descriptifs (du plus simple - les unités non significatives - aux plus complexes - du langage et de l'action). Cinquante-sept articles à l'intérieur desquels sont données quelque huit cents définitions, faciles à repérer grâce à l'index final, doublé d'un index des auteurs. Un irremplaçable exposé et un très commode instrument de travail.

Dictionnaire encyclopédique des sciences du langage

Can humanity be divided into good and evil? And if so, is it possible for the good to vanquish the evil, eradicating it from the face of the Earth by declaring war on evildoers and bringing them to justice? Can we overcome evil by the power of memory? In Memory as a Remedy for Evil, Tzvetan Todorov answers these questions in the negative, arguing that despite all our efforts to the contrary, we cannot be delivered from evil. In this work on evil, memory and justice, Todorov examines the uses of memory and the spate of memorial laws in France in order to show how memory has failed as a remedy against evil and how efforts to come to grips with past evil through trials and punitive justice have failed as well. Todorov locates the fatal flaw of all these approaches in our erroneous relationship with evil as alterity, the distinction that we draw between ourselves and others that allows us to imagine ourselves in the appealing role of hero and victim and confine others to the role of villain and criminal. Similarly, in his analysis of the South African Truth and Reconciliation Commission and Cambodiaand reminds us that it is only by coming to terms with evil and trying to understand it that we can hope to tame it.

Mémoire du mal, Tentation du bien : enquête sur le siècle

" Personnage plutôt discret, Tzvetan Todorov intervient rarement pour commenter l'actualité du moment mais, par son itinéraire et ses thèmes de prédilection, il se trouve au carrefour de bien de nos interrogations contemporaines.
Plus français que nombre de nos intellectuels par l'héritage qu'il assume, il est aussi le plus européen et, ce que l'on sait peu, parmi les auteurs les plus traduits dans le monde. Il défend un humanisme critique, débarrassé de la bigoterie bien-pensante des charitables. " C.P. " Au fur et à mesure que nous avancions dans nos entretiens, je me suis aperçu que j'avais mené une vie de passeur de plus d'une façon : après avoir traversé moi-même les frontières, j'essayais d'en faciliter le passage à d'autres.
Frontières d'abord entre pays, langues, cultures ; ensuite entre domaines d'étude dans le champ des sciences humaines. Mais frontières aussi entre le banal et l'essentiel, le quotidien et le sublime, la vie matérielle et la vie de l'esprit. Dans les débats, j'aspire au rôle de médiateur. Le manichéisme et les rideaux de fer sont ce que j'aime le moins. " T.T.

Devoirs et délices, une vie de passeur ; entretiens avec Catherine Portevin

Potocki, Nerval, Gautier, Villiers de l'Isle-Adam : Tzvetan Todorov nous introduit d'abord au plaisir de les relire en nous enseignant à construire les limites d'un genre : dans l'hésitation non résolue du lecteur entre le naturalisme de l'étrange et le surnaturel du merveilleux. Puis il nous conduit au repérage de deux grands groupes de récits fantastiques que commandent respectivement le rapport du personnage au monde et son rapport à autrui : ce n'est pas dans un attirail thématique, mais dans un réseau sous-jacent que s'organise le fantastique. Ainsi comprend-on que le fantastique soit du XIXè siècle très précisément.

Les morales de l'histoire

Résumé

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