Après les relations savantes sur la Chine du XVIIIe siècle, composées par les jésuites, c'est le diplomate anglais Georges de Macartney qui fournit aux Européens des observations édifiantes sur le Céleste Empire. De Volney, soucieux d'objectivité dans ses récits, à Pallas, naturaliste et humaniste, Jules Verne passe en revue les plus fameux des voyageurs qui ont renseigné l'Europe sur les contrées mal connues d'Asie et leurs peuples.

Les découvreurs de l'Asie

Si l'on connaît la passion célèbre de Maupassant ou de Baudelaire pour Poe, Jules Verne nous livre, à son tour, avec cette biographie d'Edgar Poe, un discret hommage à un auteur qu'il appréciait par dessus tout. Un livre incontournable à qui veut comprendre l'essence de l'oeuvre de Verne, et à placer avec les biographies de Maupassant et Baudelaire. 

Edgar Allan Poe, né le 19 janvier 1809 à Boston et mort le 7 octobre 1849 à Baltimore, est un poète, romancier, nouvelliste, critique littéraire, dramaturge et éditeur américain, ainsi que l'une des principales figures du romantisme américain. Connu surtout pour ses contes -- genre dont la brièveté lui permet de mettre en valeur sa théorie de l'effet, suivant laquelle tous les éléments du texte doivent concourir à la réalisation d'un effet unique -- il a donné à la nouvelle ses lettres de noblesse et est considéré comme l'inventeur du roman policier. Nombre de ses récits préfigurent les genres de la science-fiction et du fantastique.

Extrait :

Edgar Poe et ses oeuvres

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Le docteur Ox / Maitre Zacharius / Un hivernage dans les glaces / Un drame dans les airs

Uncle Prudent et Phil Evans sont respectivement président et secrétaire du Weldon-Institute de Philadelphie, mais aussi d'intimes ennemis. Le Weldon-Institute est un club rassemblant tous ceux qui pouvaient s'intéresser à l'aérostatique, mais amateurs enragés et particulièrement ennemis de ceux qui veulent opposer aux aérostats les appareils plus lourds que l'air. Ces ballonistes en sont à se disputer la meilleure manière de diriger un aérostat, lorsqu'un homme, Robur, fait irruption dans la salle de séance du Weldon-Institute: il provoque la fureur de ses membres en disant que l'avenir appartient non pas aux ballons, mais aux machines volantes. Pour prouver ses dires, il enlève Prudent et Evans et les embarque sur l'Albatros, une machine volante digne du Nautilus. Robur commence un périple autour du monde, prouvant à Prudent et Evans qu'une machine volante mue par l'électricité se contrôle beaucoup mieux qu'un ballon gonflant.

Robur-le-Conquérant

Voyages et aventures du Capitaine Hatteras: Les Anglais au Pole Nord; Le Desert de glace... Vignettes par Riou. [Avertissement de l'editeur, signe J. Hetzel.]Date de l'edition originale: 1903Ce livre est la reproduction fidele d'une oeuvre publiee avant 1920 et fait partie d'une collection de livres reimprimes a la demande editee par Hachette Livre, dans le cadre d'un partenariat avec la Bibliotheque nationale de France, offrant l'opportunite d'acceder a des ouvrages anciens et souvent rares issus des fonds patrimoniaux de la BnF.Les oeuvres faisant partie de cette collection ont ete numerisees par la BnF et sont presentes sur Gallica, sa bibliotheque numerique.En entreprenant de redonner vie a ces ouvrages au travers d'une collection de livres reimprimes a la demande, nous leur donnons la possibilite de rencontrer un public elargi et participons a la transmission de connaissances et de savoirs parfois difficilement accessibles.Nous avons cherche a concilier la reproduction fidele d'un livre ancien a partir de sa version numerisee avec le souci d'un confort de lecture optimal. Nous esperons que les ouvrages de cette nouvelle collection vous apporteront entiere satisfaction.Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.hachettebnf.frhttp: //gallica.bnf.fr/ark: /12148/bpt6k5774002p

Voyages et aventures du Capitaine Hatteras : Les Anglais au Pôle Nord ; Le Désert de glace (Éd. 1903)

Un savant et explorateur, le Dr Samuel Fergusson, accompagne de son serviteur Joe et son ami chasseur professionnel Richard "Dick" Kennedy, decident de survoler l'Afrique orientale, de Zanzibar aux sources du Nil - pas encore totalement exploree - a bord d'un ballon gonfle a l'hydrogene, le "Victoria." Il a invente un mecanisme qui, en eliminant la necessite de liberer du gaz ou de jeter de lest pour controler son altitude, permet de tres longs trajets a prendre. Ce voyage est destine a relier les voyages de Sir Richard Burton et John Hanning Speke en Afrique de l'Est avec celles de Heinrich Barth dans les regions du Sahara et du Tchad. Le voyage commence a Zanzibar sur la cote est, et passe a travers le lac Victoria, le lac Tchad, Agadez, Tombouctou, Djenne et Segou a St Louis dans le jour moderne Senegal sur la cote ouest. Le livre decrit les multiples et dangereuses aventures que vont vivre les trois hommes."

Cinq Semaines au Ballon

Jules Verne (1828-1905)

"La carte que reçut ce jour-là - 15 juin 189.. - le directeur de l'établissement de Healthful-House, portait correctement ce simple nom, sans écusson ni couronne : LE COMTE D'ARTIGAS

Au-dessous de ce nom, à l'angle de la carte, était écrite au crayon l'adresse suivante : « À bord de la goélette Ebba, au mouillage de New-Berne, Pamplico-Sound. »

La capitale de la Caroline du Nord - l'un des quarante-quatre États de l'Union à cette époque - est l'assez importante ville de Raleigh, reculée de quelque cent cinquante milles à l'intérieur de la province. C'est grâce à sa position centrale que cette cité est devenue le siège de la législature, car d'autres l'égalent ou la dépassent en valeur industrielle et commerciale, - telles Wilmington, Charlotte, Fayetteville, Edenton, Washington, Salisbury, Tarboro, Halifax, New-Berne. Cette dernière ville s'élève au fond de l'estuaire de la Neuze-river, qui se jette dans le Pamplico-Sound, sorte de vaste lac maritime, protégé par une digue naturelle, îles et îlots du littoral carolinien.

Le directeur de Healthful-House n'aurait jamais pu deviner pour quel motif il recevait cette carte, si elle n'eût été accompagnée d'un billet demandant pour le comte d'Artigas la permission de visiter son établissement. Ce personnage espérait que le directeur voudrait bien donner consentement à cette visite, et il devait se présenter dans l'après-midi avec le capitaine Spade, commandant la goélette Ebba."

Le Français Thomas Roch a inventé une arme terrible : le Fulgurateur. Mais tous les gouvernements refusent de l'acheter vu le prix exorbitant qu'il demande, et ses "bizarreries" le rendent suspect. Les Américains, pour ne pas voir cette invention tomber aux mains étrangères, internent Thomas Roch...

Face au drapeau

Extrait : "Donc, ajouta-t-il en consultant un calendrier de poche, puisque c'est aujourd'hui mercredi 2 octobre, je devrai être de retour à Londres, dans ce salon même du Reform-Club, le samedi 21 décembre, à huit heures quarante-cinq du soir, faute de quoi les vingt mille livres déposées actuellement à mon crédit chez Baring frères vous appartiendront de fait et de droit, messieurs."

Le Tour du monde en quatre-vingts jours

'J'ai écrit Cinq semaines en ballon non pas comme une histoire de ballons, mais de l'Afrique. La géographie et le voyage m'ont toujours fasciné', témoigne Jules Verne. Dans cette extraordinaire aventure, parue en 1863, trois hommes - un savant, un chasseur et un serviteur - explorent le cour de l'Afrique. Ils y découvrent un désert mortifère, des tribus cannibales et l'emblématique source du Nil, dont ils devancent de quelques semaines la découverte réelle. Appuyé sur une connaissance approfondie des explorations contemporaines, Verne se projette, par la fiction, dans cette dernière grande terre vierge du globe. Son roman foisonne de dialogues comiques, d'épisodes époustouflants, de scènes dramatiques et de débats sur l'altérité. Mais le véritable héros du roman est le ballon lui-même, dont nous suivons les aventures, en craignant pour sa vie. Le résultat est la parfaite synthèse du réalisme et de la fantaisie.

Les découvreurs de l'Asie

Résumé

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