Qu'elles soient écrites dans son pays ou en exil, à Paris ou dans les Alpes maritimes, les trente-six nouvelles rassemblées dans ce recueil dépeignent le plus souvent la Russie, dont Ivan Bounine est le chantre bouleversant. Qu'elles évoquent la nature, l'amour ou la campagne russe, elles sont imprégnées des souvenirs émerveillés de la terre natale, de ses paysans, de ses hobereaux, de son monde poétique mais fragile. Une passion, la nouvelle inédite qui accompagne cette publication, fait partie des écrits de jeunesse de Bounine (1886-1887).

Nouvelles

Le monsieur de San Francisco raconte l'histoire d'un riche Américain qui meurt brutalement à Capri. " Une vie stupide aboutissant à une stupide mort ", pour reprendre la phrase de Tolstoï. Le multimillionnaire qui, ayant couru toute sa vie après l'argent, cherche à ranimer son avidité de plaisirs séniles, succombe telle une bulle qui crève. Et c'est comme si le monde impitoyable prononçait un jugement. Paru à Moscou en 1916, ce récit connut un succès immédiat et imposa son auteur comme un émule de
Tchekhov et de Tolstoï. Il est suivi d'une série de nouvelles exotiques, parfois imprégnées de l'univers
hindou, toutes inspirées par les longs voyages de l'auteur en Méditerranée. Mais la majorité de ces textes est consacrée à sa terre natale. Écrits avant 1917, ils composent une fresque amère et sombre de la vieille
Russie, avec ses plaies et ses monstruosités.

Le monsieur de San Francisco

En " mer ", en " forêt ", dans la " brume ", la destinée humaine ressemble aux intempéries violentes des landes russes, secouée par les jours de fête et les jours de deuil. La nuit, dans sa dimension sacrée mais physique, devient le leitmotiv de ce livre : un rêve d'opulence dans une enveloppe de misère infinie. Ainsi, à travers neuf nouvelles, le tempo du nocturne scande l'amour et la mort vers une ascension qui s'accomplira dans le récit final - vrai chef-d'œuvre - qui donne le titre au recueil. Tout ici s'oppose, tels le jour et la nuit, mais tout se fond et se confond comme au crépuscule : même le bonheur ne se distingue plus nettement du malheur, que souvent il annonce : " Je songe encore comme je suis malheureux, combien ce bonheur me tourmente, auquel il manque toujours quelque chose. " Ivan Bounine, en grand écrivain, nous dévoile ces mystères et confirme le jugement d'André Gide : " Je ne connais pas d'œuvres où le monde extérieur soit en contact plus étroit avec l'autre, le monde intime ; où la sensation soit plus exacte et irremplaçable, les propos plus naturels à la fois et plus inattendus... "

La nuit

Texte intégral révisé suivi d'une biographie d'Ivan Bounine, Prix Nobel de littérature. "Ce jour-là son amour subit une crise terrible. Dès lors, il cessa de suivre tous les changements qu'apportaient autour de lui le printemps et l'été proche. Il les voyait et même les sentait, ces changements, mais ils perdaient leur valeur propre et Mitia n'en tirait plus qu'une jouissance douloureuse: plus il faisait beau, plus il souffrait. Maintenant Katia était devenue une véritable hantise, elle était en tout et derrière tout, jusqu'à l'absurdité, et comme chaque journée nouvelle apportait cette confirmation toujours plus atroce que pour lui, Mitia, Katia n'existait presque plus, qu'elle était au pouvoir d'un autre, qu'elle accomplissait quelque action monstrueuse, donnant à un autre son moi et son amour qui devait appartenir entièrement à lui, Mitia, -- alors tout dans l'univers fut contrarié, sembla inutile, douloureux, et d'autant plus inutile et plus douloureux que tout était plus beau." -- Le Sacrement de l'amour (L'Amour de Mitia).

Le Sacrement de l'amour - ou L’Amour de Mitia

Ce volume contient sept des plus belles nouvelles de l'écrivain : « Trois roubles, La Grammaire de l'amour, Nuit en mer, Coup de soleil, Casimir Stanislasovtich, Ida, Le Sarafane de Mordovie ». Il reprend le volume « La Grammaire de l'amour » paru en 1997 aux éditions Sables à Toulouse, augmenté d'une septième nouvelle.Traduit du russe par Anne-F. Masurel.

Trois Roubles

"C'est ce que la vie doit être : un ravissement". Cette déclaration d'Ivan Bounine (1870, Voronège — 1953, Paris) pourrait servir d'épigraphe à l'ensemble de son oeuvre, inspirée pas sa vision de la "vie pleine". Prix Nobel de littérature en 1933, ami proche et héritier littéraire de Tchekhov, Bounine occupe une place de choix dans la littérature russe du 20e siècle comme maître incontesté de la prose poétique et de la forme courte. Ce recueil permet de découvrir ses thèmes de prédilection : l'enfance, la passion, la mort, l'art, la mémoire, etc. à travers une sélection de récits, pour la plupart inédits en français, mais aussi un choix de poèmes, un versant de sa création littéraire resté jusqu'à présent quasiment inaccessible au lecteur français.

Vivre pleinement

A travers le personnage d'arséniev, ivan bounine décrit sa jeunesse russe passée à la campagne dans la région des steppes.
 Roman du destin, de l'émotion et de la quête du bonheur, la vie d'arséniev nous plonge d'emblée dans l'univers intime d'un enfant solitaire élevé dans une nature nue et sans bornes.  l'immensité du domaine familial, la terre, les animaux, les premières expériences de la mort façonneront une intelligence intuitive, comme habitée par une prescience des êtres et du monde.  intense travail de mémoire, canevas précis d'une enfance passée au temps d'une extrême déchéance de la noblesse russe, un père oisif, une mère douce, deux frères, deux soeurs, les périples au coeur d'une russie poétique, chaude, interlope, la rencontre avec des figures insolites à jamais enfuies, la vie sentimentale violente d'un homme aussi despote que séduisant, forment la trame de ce magnifique et puissant exercice de réminiscence et d'écriture.
 Sur la toile de fond d'un monde destiné à disparaître, alternent le charme et la jouissance, puis dans l'abandon la solitude et le déclin.

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Résumé

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