Claudine et Renaud ont marié et se sont installés ensemble. Mais alors arrive Rézi, une jeune femme qui perturbe l'équilibre du couple. Quand Claudine commence une liaison avec Rési, Renaud ferme les yeux sur l'adultère.

Claudine en ménage

«Très jeune... non, je ne suis plus très jeune. J'ai gardé ma taille, ma liberté de mouvements ; j'ai toujours mon vêtement de chair étroite qui m'habille sans un pli... j'ai changé tout de même. Je me connais si bien ! Mes cheveux couleur de châtaigne étoffent toujours, nombreux, pressés en boucles rondes, l'angle un peu trop aigu d'un menton qu'on s'accorde à trouver spirituel. La bouche a perdu de sa gaîté et, au-dessous de l'orbite plus voluptueuse mais aussi plus creusée, la joue s'effile, longue, moins veloutée, moins remplie : le jour frisant y indique déjà le sillon - fossette encore, ou ride déjà ? - qu'y modèle patiemment le sourire...»

La retraite sentimentale

Voyage égoïste

Elles se sont tant aimées : Missy, marquise de Morny, qui se fait appeler oncle Max et scandalise la Belle Époque par ses amours féminines et ses tenues d'homme ; et Colette, son «enfant insupportable», résolue à vivre au grand jour une liaison qui défraie la chronique. Les succès à la scène, les longues tournées en province, les moments de découragement, l'inimitié grandissante avec Willy - le mari de Colette-, les scandales, les difficultés d'argent : pendant six ans, leur amour leur permet de tout vivre, tout affronter, tout partager. De cette intimité, de cet abandon si singulier dans la vie de Colette, leur extraordinaire correspondance, publiée ici pour la première fois, se fait l'écho, montrant une Colette inquiète et rieuse, vulnérable et tendre, corps et âme attachée à celle dont elle disait : «Quand on a rencontré une amie comme la mienne, on a atteint le bout de sa vie, le bout d'une impasse bienheureuse et fermée, où l'on se couche posée jusqu'à la mort.»

Lettres à Missy

Ce tome IV et dernier rassemble les textes publiés par Colette entre 1940 et 1954. À la parution de Gigi (1945), un critique écrit : «Colette, c'est un petit morceau de la France.» L'écrivain devient un trésor national. Pour autant, que ce soit dans les recueils de nouvelles et les brefs romans qu'on lira ici ou dans les livres de souvenirs ou de chroniques, elle n'a rien perdu de l'acuité du regard ou de l'enchantement du style qui permettent de la classer parmi les plus grands. «Je ne possède plus, en toute propriété, qu'une bête vivante, qui est le feu. Je sais (...) que lui gratter le ventre par en dessous lui plaît comme à toutes les autres bêtes.» En cette compagnie, cloîtrée par la douleur sur son «lit-radeau» du Palais-Royal, elle ne cesse, dans son tête-à-tête avec la mort, de goûter les mots et de faire mijoter ses phrases : «Avec humilité, je vais écrire encore. Il n'y a pas d'autre sort pour moi. Mais quand s'arrête-t-on d'écrire ? Quel est l'avertissement ? Un trébuchement de la main ? J'ai cru autrefois qu'il en était de la tâche écrite comme des autres besognes ; déposé l'outil, on s'écrie avec joie : "Fini !" et on tape dans ses mains, d'où pleuvent les grains d'un sable qu'on a cru précieux... C'est alors que dans les figures qu'écrivent les grains de sable on lit les mots : "À suivre..." »

Oeuvres Tome 4

Lettres à Hélène Picard

" J'aime, comme vous tous, chez Colette, ses romans juteux et grouillants de Parisiennes et de Parisiens qui apportent dans une mémoire pimpante des odeurs de cuisine et de bureau, la grande sautée d'un quartier chic, le petit libraire, le représentant en huiles et savons, l'étudiant, le concierge, le connaisseur, le cycliste, le soldat en permission, représentants d'une humanité solide, bienveillante, bûcheuse, et toute étourdie de se sentir pétrie dans un même enthousiasme avec la haute canaille, le tourisme, le luxe, la fourrure, le diamant, et le véritable amour. Adorable Colette qui savez tenir un porte-plume comme personne au inonde, renifler le mensonge, reconnaître un melon honnête, un vrai bijou, un coeur d'or... Colette, pour vous particulièrement, la nature a travaillé dans le genre génie. Vous êtes une reine des abeilles. Toutes les abeilles françaises, de la "grande dadame" à la modiste, sentent comme vous sur le plan de la confiture, de la confiance, du confort, et vous êtes la seule qui sachiez l'exprimer dans les siècles des siècles... " Léon-Paul Fargue, Extrait de Portraits de famille, éd. Fata Morgana (1987)

Romans, récits, souvenirs Tome 3 ; 1941-1949

Devenu plus vieux et plus sage, Chéri aspire toujours sa jeunesse perdue. À la fin de Chéri le jeune Chéri a quitté son vieillissante maîtresse Léa à la veille de son mariage. Pendant la guerre, il entre dans l'armée, et quand la guerre se termine, il retourne à Paris hanté par les souvenirs de sa jeunesse et de sa maîtresse bienveillante. Aliéné de sa femme, sa famille et son entourage, il fuit dans un monde imaginaire composé de rêves et le passé, un monde où il n'y a qu'une seule échappée...

La Fin de Chéri

Léa de Lonval, une courtisane de près de cinquante ans, est la maîtresse de Fred Peloux, surnommé Chéri. A mesure qu'elle éprouve le manque de conviction croissant de son jeune amant, Léa ressent, avec un émerveillement désenchanté et la lucidité de l'amertume, les moindres effets d'une passion qui sera la dernière. Pourtant il suffira à Chéri d'épouser la jeune Edmée pour comprendre que la rupture avec Léa ne va pas sans regrets. La peinture narquoise d'un certain milieu demi-mondain, l'analyse subtile de l'âme féminine, les charmes cruels de la séduction, l'humour un peu triste de la romancière, font de Chéri une des œuvres les plus attachantes et les plus célèbres de Colette.

Claudine en ménage

Résumé

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Critiques

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